Выяснив всё, касаемо Семнана и структуры братства Хавра Кадеш Хирон на Троне, Ярослав планировал провести рекогносцировку и разведку города, прощупать стражу Асмаила на предмет слабых мест, или вербовки отдельных воинов. Со слов Коэна, храмовая стража отличалась дисциплиной и хорошей выучкой, но меркантильные традиции страны давали шансы склонить кого–нибудь к измене. Пленник становился препятствием к осуществлению замыслов. В то же время он не мог просто убить человека, получив только часть информации. Коэн продолжал оставаться ценной находкой в познании совершенно незнакомого мира и братства. Избавиться от него было бы слишком расточительно. Надежду питал на объединение со Шведовым. В противном случае, вылазку пришлось бы отменить.
* * *
Ночь провели у костра, а Шведов появился только на следующее утро, в облаке пыли, поднимаемой копытами лошадей и колёсами повозки. Тяжело осадил лошадей подле сидящего на обочине Ярослава. Спрыгнул на землю со словами.
— Черт возьми, Ярослав, я думал эта погоня никогда не закончится, — он бросил короткий взгляд на лежащего неподалёку пленника. — Неужели трудно поднажать и догнать беглеца ещё два–три дня назад? Ни воды, ни еды, ни денег…
Ярослав ответил спокойным тоном:
— Не хотел морить лошадей. Нам на них ещё возвращаться через пустыню. Конечно, я потратил несколько лишних дней, но нагонял спокойно и неуклонно, без того чтобы загнать животных насмерть. Тем более эти дни ничего собственно не решают.
Анатолий возразил с запалом, мотнув головой в сторону уходящей на юг дороги.
— Ещё полдня и начнутся поселения людей, среди своих его бы не поймать… Обратись он к первому стражнику…
— Не бойся, у меня всё рассчитано… Ещё в Ринале я интересовался дорогой на Семнан, расспрашивал знающих людей. Ты зря беспокоился.
Анатолий подошёл к лежащему на земле трупу возницы.
— Это ты его так размесил?
— Нет. Лошади, — саркастически улыбнулся Ярослав, — надо бы похоронить человека.
— А что сам?
Ярослав жестом указал на Коэна.
— Было чем заняться… Да и земля твёрдая…
— Может песочком присыпать?
— Присыпь… только бесполезно, местная мелкая хищная живность всё равно разроет и погрызёт.
Оба обратили внимание на стайку пасущихся рептилий неизвестной породы, о двух ногах, величиной с увесистого цыплёнка. От людей и лошадей они держались в стороне, но труп обнаружили и ходили кругами, вероятно, мечтая подкрепиться мертвечиной. Ярослав кидал в них камнями, но покрытые тонким зеленоватым пухом, безмозглые ящеры не уходили, на что–то надеясь.
Анатолий пнул камень ногой, сплюнул.
— Тут заступ нужен. У тебя есть?
Ярослав отрицательно замотал головой.
Шведов протянул грустно:
— У меня тоже… — подойдя к лежащему лицом вниз пленнику, может ну его…
— Может… — безразлично ответил Ярослав.
— Что планируешь делать дальше? — вновь спросил Анатолий, подняв за шкирку и посадив человека. Обратился с досадой, — значит, это из–за тебя мы столько дней без воды и еды жаримся в этом пекле? — в отличие от предыдущих речей, последний вопрос задал на языке модонов, с явным намерением, чтобы пленник понял смысл. Хотя Шведов ещё плохо знал местный язык и говорил с акцентом, Коэн поняв, саркастически заметил:
— Я готов компенсировать неудобства…
— Это каким образом? — удивился тот. Вскинул брови тот.
— Золотом, незнакомец… Я состоятельный человек…
Ярослав, услышав откровенный намёк на подкуп, вспылил:
— Оставь его! Сам не заметишь, как эта змея склонит тебя к измене.
— Не дождётся, — злобно рыкнул Анатолий, отвесив пленнику хорошую оплеуху.
Голова Коэна дёрнулась, он упал на землю, пытаясь уклониться от предполагаемых последующих ударов, но связанные руки мешали. По губам текла кровь. Продолжения не последовало, он ненавидящим взглядом зыркнул на обоих пленителей.
Ярослав усмехнулся, ему не было жаль пленника, но Олегу должно доставить, хотя бы вменяемого человека, а не мешок с костями. Выразился с пониманием.
— Похоже наш пленник в карман за словом не лазит. Держи себя в руках. Тебе предстоит много дней провести в обществе этого типа.
Анатолий сделал вопросительную мину:
— Думал, мы обо всём расспросим и оставим здесь, на съедение этим — он указал на мелких ящеров.
Ярослав отрицательно покачал головой.
— Нет, Анатоль, пленника надо доставить к Олегу, слишком ценная добыча, чтобы оставить гнить в пустыне. Я бы сделал сам, но есть более важные задачи. Сегодня запасёмся водой, пищей и отдохнём, а завтра повезёшь его в Рахин, затем в Риналь.
Шведов присвистнул:
— Вот те на… Один?
— В Рахине найдёшь Бориса и вдвоём везите в Риналь. Скажешь Нелею и Фесалу, что пленник слишком ценен, и я приказал доставить его в целости. Пусть дадут сопровождение — десять человек. В Ринале обо всём доложишь Жигану. Пусть найдёт способ на корабле доставить в Изумрудную долину. А до той поры никаких разговоров с пленным, расспросов и дознаний. Соблюдать тайну, никто не должен знать, что это за человек, кроме лиц без которых невозможно обойтись. Контактов с посторонними не допускать. В Рахине заковать в кандалы, а до той поры держать связанным, кормить с рук…
Последнее, вероятно, очень задело Анатолия.
— Он, что младенец… с рук, а до ветру захочет… Подтирать прикажешь?
Ярослав вскинулся:
— Охранять со всем тщанием! Ни в коем случае не допустить побега. В разговоры не вступать, на подначки и провокации не поддаваться. Головой отвечаешь!
Анатолий примирительно:
— Да ладно… Не дождётся, — и через паузу, примирительно: — Сам то не едешь? Мне одному, что ли, переть его через пустыню?
— Дело есть — спокойно отвечал Ярослав. — Давно собираюсь разведать Семнан. Это ненадолго, неделя не больше. Три дня туда. Три дня назад.
— Может, стоит вместе, зато потом и возвращаться легче, безопасней.
— А пленника куда прикажешь? Нет, с пленником в Семнан соваться нельзя. Придётся разделиться. Пока я буду занят, ты успеешь добраться до Рахина. А там станет полегче. Фесал с Нелеем помогут…
Ярослав недолго выбирал конюшню для своих шести лошадей, предназначенных для продажи. Содержатель постоялого двора в пригороде Семнана, Насхорн, предложил воспользоваться его собственной. Расположенной на заднем дворе, обширной территории занятой постройками и обнесённой высоким каменным забором. Хозяин, глядя на лошадей, объяснял:
— Не стоит доверять этим прохвостам конюшенным. Все они воры, проходимцы и пьяницы. Вы новый человек в наших краях и не знаете порядков. Неклеймёные лошади большая редкость. Даст Асмаил, будут проданы быстро и за хорошую цену, но большой соблазн для нечистых на руку людишек. Если нет клейма — не докажешь, что они ваши. Будьте осторожны, кругом полно мошенников.
