Тормон долго смотрел на них безучастным взглядом. Затем пришпорил коня и ускакал вперед, бросив через плечо:
– Поздравляю!
Серима лишь покачала головой ему вослед. Когда твоя собственная жизнь летит под откос, где уж тут радоваться за ближнего.
«Несчастный. Супругу ему уже не вернуть, но за дочку мы еще повоюем! Потому что новой утраты бедняге не перенести».
Нежданная беда оглушила Рохаллу. Точно во сне, девушка покорно выполняла приказания похитителя; возможно, нападение крылатых чудищ и напугало ее чуть сильнее, но в тот раз Пресвел защищал ее.
Лишь оказавшись вдали от спасительной крепости, заложница начала осознавать, что происходит. Но драгоценное время было упущено. Вокруг расстилались пустынные, безлюдные торфяники, рядом ехал сумасшедший, а с ним – беспомощное дитя.
«Девочку надо уберечь любой ценой. Боже, что станет с Тормоном?!»
Аннас уже сейчас вызывала у Рохаллы тревогу. Они не взяли для нее ни плаща, ни теплой накидки. Малютка дрожала от холода; кожа ее покрылась мурашками и даже слегка посинела. Но самое ужасное – крошка снова впала в безразличное оцепенение, подобное тому, что последовало за гибелью ее матери. Пресвел посадил девочку в седло перед собою, и та тряслась на ухабах, точно бездушная тряпичная кукла, устремив остекленевший взор в никуда.
Рохалла опускала голову все ниже, чтобы похититель не заметил ярости, пылающей в темных глазах.
Как у мерзавца рука поднялась? Одним небесам известно, как этот кошмар искалечит сиротку! Ее сердечко едва начало оттаивать.
Впрочем, что толку гадать о будущем.
Кровожадные твари летают уже и в торфяниках.,Интересно, Пресвел хоть слышал об этом? Или ему все равно? На что он рассчитывает – добраться до Тиаронда живым и поселиться прямо под носом у крылатых чудищ? И как надолго? Он вообще думает о чем-нибудь, или просто бежит?
Бывший слуга Серимы решил прибавить скорость, и девушка на время забыла обо всем, пытаясь справиться со своей лошадью. Пресвел даром что наездник никакой, а все же как-то справлялся; Рохалла же никогда не скакала верхом сама, лишь в качестве пассажирки. Не умея ни держать поводья, ни даже правильно сидеть в седле, она ежесекундно подпрыгивала, соскальзывала вбок и, казалось, за счет одного только чистого страха еще сохраняла равновесие. Лошадь чутко уловила, с кем имеет дело, и, устав нагонять товарища по стойлу, резко остановилась передохнуть. Девушка перелетела через ее голову и приземлилась в колючие заросли вереска.
Похититель с бранью повернул коня обратно. Придерживая ускользающие поводья и девочку правой рукой, Пресвел выбросил левую вперед и неуклюже ухватил отбившуюся лошадь за уздечку. Рохалла, задыхаясь, поднялась на ноги. По ее грязному, расцарапанному лицу ручьями текли слезы. В холодном взгляде злодея не промелькнуло ни тени жалости.
– Залезай.
– Не могу! – всхлипнула девушка. – Ты же знаешь, я не умею!
Отточенное лезвие защекотало шею Аннас.
– Учись.
Ненависть высушила глаза несчастной. Животное беспокойно вертелось и пританцовывало, но Рохалла каким-то чудом сумела взобраться в седло. Похититель наклонился к ней, размахнулся и влепил звонкую пощечину.
– И нечего так пялиться, стерва!
Девушка потупилась и крепче сжала гриву коня, боясь поднять ладонь к пылающей щеке.
– Извини, Пресвел.
Так, значит, этот подонок действительно способен причинить им боль. Что ж, пусть думает, будто усмирил непокорную раз и навсегда.
Злодей привязал ее поводья к особому кольцу на своем седле, и всадники тронулись дальше. Какое-то время они ехали в молчании. Наконец Рохалла набралась мужества и негромко заговорила:
– Пресвел, я все пытаюсь понять. За что ты убил колдуна? Ведь это твоих рук дело? Но ты же не нарочно, правда? Ошибка, несчастный случай?..
Мужчина хохотнул.
– Ну да, промашка вышла. Я-то метил в твоего дружка Сколля, а старый дурак подвернулся под руку.
– Сколля?!
Девушку пробрал колючий озноб. Преступник глумливо покосился на нее.
– Успокойся, лично я и пальцем щенка не тронул. Не-ет, это колдун Дарк утащил парня не знаю куда. Судя по всему, – осклабился он, – до утра парочка не дотянула, но то уже не моя вина, верно? Зато соперник благополучно устранен, и ты принадлежишь мне. Безраздельно! – Злодей стиснул хрупкую сиротку так, что та захныкала. – Мы составим чудесное любящее семейство, не находишь?
– Разумеется. – Усилием воли Рохалла заставила себя улыбнуться. – Только я не понимаю, зачем непременно ехать в Тиаронд? Разве нет других мест?
– Мы возвращаемся домой, – отчеканил Пресвел. – Чудища давно уже улетели. Да их и было-то раз-два и обчелся. Эта истеричка Серима за компанию с деревенщиной Тормоном раздули из мухи слона. Зря только оставили город. Ты сама видела сторожевые патрули – что ж они, до сих пор не позаботились о летающих тварях? Нет, отныне все пойдет по-старому. За одним крохотным исключением. Империю Серимы возглавлю я. Не говоря уже о том, что займу ее особняк.
Он искренне улыбнулся заложнице, видимо, без следа забыв свою недавнюю вспышку.
– Каждому человеку нужен дом, согласна? Серима от своего отказалась, предпочла выйти за неотесанного горца и до скончания дней скакать галопом по торфяникам, как дикарка. Зато нас ее жилище вполне устроит. Разве я не выполнял каждый каприз леди, не ловил каждое слово из уст этой вздорной бабенки? Так почему бы не принять скромный, но вполне заслуженный подарок? Мы сделаемся важными птицами, Рохалла. Хоть ты и вероломная дрянь, но это я быстро поправлю.
Девушка содрогнулась. Он невменяем. Надо бежать! И чем раньше, тем лучше. Но этот проклятый нож у горла малышки… «Тормон, должно быть, уже ищет нас. Горцы тоже. Но они не посмеют приблизиться, пока не стемнеет. А тогда и крылатые твари вылетят на охоту – и помилуй нас, Мириаль!»
В ловушке под названием «Где-то» новоприбывшие бурно выясняли отношения. Первая пара гостей сцепилась со второй, крича и размахивая руками. На Гельвериен, разумеется, никто уже не обращал внимания. Раздосадованная магиня отошла в сторонку и, приподняв одну бровь, принялась терпеливо наблюдать.
– Может, пока ругаются, они сами разболтают все, что нас интересует, а, Тиришри?
– Не сомневаюсь. – Фея воздуха парила прямо над смертными, совершенно невидимая для их неопытных глаз. – Они из моего времени, это точно: видишь военного? Меч Божий, стражник Тиаронда. И как его сюда занесло? Он-то нам и расскажет, что творится в городе. Но, боюсь, не раньше, чем выпустит пар.
История начинала потихоньку проясняться. Те, кто громче всех ругался, оказались братом и сестрой. Вроде бы девушка что-то украла и скрылась от правосудия. Так-так, любопытно… Пусть орут и пинаются, сколько душе угодно: ясно ведь обожают друг дружку. И верно: побранившись всласть, парочка в слезах сомкнула родственные объятия.
