Огромная зала с высоким потолком и свисающими с него сталактитами произвела на меня неизгладимое впечатление, но любоваться природными красотами не было времени. Все освещение исходило от странного рисунка в середине залы. Я подошла поближе и судорожно выдохнула воздух.
Пентаграмма сияла голубоватым неживым светом, меняя оттенки от светло-синего, почти белого, до приглушенно аметистового цвета. Смертельная красота завораживала. Обойдя пентаграмму по кругу, я лишь убедилась в своей догадке: такой рисунок мне еще не встречался. Больше всего он походил на диковинный цветок, заключенный в круг. В самой серединке находилась окружность диаметром в три — три с половиной шага, от которой исходил столб света и достигал потолка. Самое, что странное свет не рассеивался, а уходил вертикально вверх, не отклоняясь ни на миллиметр от рисунка. Такая закономерность просматривалась на всех линиях, о которые представляли собой цепочку неизвестных мне рун, отдаленно смахивающих на эльфийские. Сколько же нужно времени и терпения, чтобы вырезать их на каменном полу!
— Насмотрелась? — вкрадчивый голос. Ну что за дурацкая привычка подкрадываться со спины?! Причем у всех подряд!
— Успею еще, — спокойно ответила я, разворачиваясь. Главное не показывать ему собственного волнения.
Передо мной стоял смутно знакомый эльф. Свет, исходящий от пентаграммы, придавал его мраморной коже немного синюшный оттенок.
«Как у трупа», — мысленно хихикнула я.
Черные волосы сливались с полумраком пещеры. Мне стало не по себе. Больше всего пугал взгляд перворожденного: одержимый собственным могуществом и предвкушением того, что совершиться. Если раньше я питала робкую надежду разрешить ситуацию без кровопролития, то теперь она исчезла.
Этот эльф обречен. Даже если останется жить. Его разум отравлен чужой силой и через какое-то время он перестанет функционировать, как раньше. И появится существо, одержимое только одной идей. Могуществом.
Сила, отнятая против воли, плохо приживается в теле нового хозяина. Определенное ее количество организм еще может адаптировать, а потом просто не способен это сделать. Перворожденный уже на грани. Неужели он ничего не понимает?
Внимательно рассмотрев эльфа, я вспомнила, где вделась с ним.
— Хм… постой, ты как-то связан с Правителем, — забормотала я. Снисходительное выражение лица собеседника откровенно раздражала. — Ты Советник Элихана! Кайран!.. но тогда зачем…
— Не твое дело, человечка, — довольно прошипел эльф и сделал шаг в мою сторону.
Теперь я видела его полностью, а точнее не только его. Правой рукой он прижимал к себе трясущегося от страха Алаина, другой сжимал тонкий длинный кинжал с изогнутым лезвием, которое почти касалось горла ребенка. По щекам эльфенка катились редкие слезинки, оставляя борозды на белом лице. Мальчик был так напуган, что не пытался даже кричать. Полный мольбы взгляд, направленный на меня, заставил последние остатки спокойствия испариться.
— Отпусти ребенка, — вкрадчиво проговорила, ощущая собственное бессилие. Я не могла применить ни одно, даже самое слабое заклинание, потому что оно могла задеть Алаина. — Я пришла, как ты просил. Отпусти его!
Кайран рассмеялся и слегка изменил положение ножа. Капелька крови стекла по лезвию. Мальчишка всхлипнул и задрожал.
— Аль, не двигайся! — испуганно крикнула я.
— Слушай тетю-ведьму, — посоветовал маг, но нож отодвинул. — Она плохому не научит. Только вот ее сообразительности не хватило, чтобы обезопас-сить тебя. Ты боишься смерти, малыш?
— Мразь, — прошипела я, сжимая кулаки.
— Не в твоем положении грубить мне, девочка, — холодно отчеканил эльф. — И ты будешь делать все, что я прикажу, иначе мальчишке конец. Поняла? Умница.
За спиной Кайрана появились смутно различимые силуэты. Хриплое дыхание с приглушенным рыком вылетало из оскаленных пастей, налитые кровью глаза — исключали всякую принадлежность к человеческому роду. Отправиться сюда в одиночку уже не казалось такой хорошей идей, как в начале. Я должна тянуть время, чтобы ребята успели.
Три твари медленно окружили меня. Неподвижно замерла. Что-то подсказывало, сделай я хоть шаг в сторону и они кинутся. Какой-то странный вид… не могу определить…
— Вижу, тебе понравились мои питомцы, — усмехнулся Кайран и погладил по загривку одну из тварей. Та довольно заурчала, а меня передернуло от омерзения. — Предупреждаю сразу: еще несколько таких, — кивок в сторону нежити. — Сторожат выход. Одной тебе не уйти.
Волна магии подхватила меня и отбросила на несколько шагов, но я смогла удержать равновесие. Цепи, прочно укрепленные в каменном полу, резко взлетели и опутали руки. Щелчок и браслеты зафиксированы на запястьях.
«Приготовился, гад», — подумала я, остервенело дергая цепь. Тщетно, та была укреплена на совесть. Два шага в любую сторону — вот радиус свободы.
Точно таким же образом перворожденный приковал Алаина. На таком расстоянии, чтобы я его видела, но дотянуться не могла. Пр-рокляте!
— Ты не представляешь, сколько мне пришлось ждать! Но оно того стоило! — усмехнулся эльф, подходя ко мне.
Изящные пальцы впились в мое запястье. Кайран снял браслет-змейку и тут же зашипел от боли в обожженных пальцах.
— Жжется? — злорадно спросила я, за что получила хорошую затрещину.
Для колдовства не нужны сложные пассы руками или слова, но для некоторых заклинаний, в частности атакующих, необходимо определенное положение рук: свести ладони вместе или развести в стороны, выкинуть правую вперед и т. д. Силовая волна — единственное заклинание на которое я была способна в таком состоянии, подействовало безотказно, правда не совсем так как рассчитывала.
Кайран пошатнулся, но шит выставить успел. Заклинание полетело в обратную сторону и ударило в меня. Что-то хрустнуло и я почувствовала обжигающую боль в ребрах. Ноги подогнулись и земное притяжение взяло свое.
Прежде чем окончательно потерять сознание, я успела увидеть, как перворожденный зажимает платком кровоточащий нос и его полный ненависти взгляд. Мысль о том, что не одной сегодня «красивой» ходить была последней.
Сложно сказать, сколько времени я провела в отключке. Наверное, достаточно. Минут пять лежала, не шевелясь и почти не дыша. Во всем теле ощущалась странная слабость. Попытка подняться, оказалась безрезультатной: рука, которой я упиралась в пол, поехала в сторону, поскользнувшись на чем-то жидком и теплом. Со второго раза мне удалось принять положение сидя и осмотреться по сторонам.
Пришлось задействовать всю силу воли, чтобы не закричать. Я сидела в луже собственной крови, которая вытекала из аккуратного разреза на запястье. Вот и объяснение слабости.
