Пришлось задействовать всю силу воли, чтобы не закричать. Я сидела в луже собственной крови, которая вытекала из аккуратного разреза на запястье. Вот и объяснение слабости.
Молясь всем богам сразу, я судорожно размышляла на что могла пойти моя кровь. Никогда раньше не замечала ее особых свойств. Отчаянным импульсом магии мне почти удалось остановить кровотечение, но не на долго. Дыхание так же причиняло боль — похоже, я сломала парочку ребер. Вот и узнала на собственной шкуре, насколько мои заклинания действенны.
С боку тихо и обреченно всхлипывал Алаин. Интересно, как давно его похитили? Если пару суток назад, Шаен может принять ребят за похитителей, пришедших за выкупом, а это нежелательно…
— Хм, уже очнулась? — констатировал эльф, что-то выливающий на пентаграмму из небольшой деревянной миски.
«Змей! Он же мою кровь выливает! Что здесь вообще происходит?» — вспыхнула паника, чтобы исчезнуть через мгновение.
Кровь испарялась с жадным шипением. Кайран неторопливо обходил вдоль линий, выливая на них новую порцию. Правильно, не нужно тебе, псих ушастый, торопиться. Ни к чему. А вот моей веселой компании давно пора быть на месте.
Свет пентаграммы постепенно становился алым… как моя кровь.
— Это ты организовал похищение Алаина в прошлый раз? — эльф уверен, что полностью владеет ситуацией и непредвиденных поворотов быть не должно. Значит, поболтать он согласится.
— Он был прав: ты не так глупа, как кажешься, — задумчиво проговорил перворожденный. Да уж, таких «изысканных» комплементов мне еще не делали.
— Кто прав?
Кайран проигнорировал вопрос.
— Так тщательно скрывать свои способности на протяжении семи лет… похвально, но бесполезно в твоем случае, — в слух рассуждал он. — Я даже сомневался некоторое время — передался ли дар… Хорошо, что ошибся: силы в тебе более, чем достаточно… мне хватит!
Он расхохотался и этот смех заставил меня вздрогнуть. Вот теперь, с самой твердой уверенностью я могла сказать, что вляпалась.
— Год назад мы тебя потеряли, — продолжил тем временем перворожденный. С каждым новым словом мои подозрения крепли. — Я решился на отчаянный шаг: отдал приказ похитить малолетнего эльфа, потенциального мага в дальнейшем. На меня не легло ни одно из подозрений этого выскочки-Шаена… даже смешно становилось!
— Смешно? — прошептала я. — Ты ненормальный!
— Сейчас это неважно, деточка, — усмехнулся перворожденный, поворачиваясь ко мне всем телом. Открывшаяся картина ему понравилась, потому как, довольно кивнув, он вернулся к своему занятию. — Этот план не принес нужного результата, проще говоря, провалился. И представь мое удивление, когда человеческой ведьмой, спасшей этого паршивца, оказалась та самая беглянка! Но это я понял позже, после Зитрима! Впрочем, так даже лучше. Сила в тебе странная, но её количество компенсирует этот досадный недостаток… Хотя кто знает? Ты первое дитя, сочетающее в себе кровь двух миров, которое я встретил. Может, так и нужно.
Подождите… я же всего год здесь! Откуда он о моем происхождении знает?
— Ты знаешь об отце? — удивленно спросила я, тут же укорив себя за глупость.
— О Валерии? — переспросил Кайран, будто не расслышав. — За восемнадцать лет у нас было достаточно времени, чтобы познакомиться. Довольно разговоров. Пора начинать.
Перворожденный подошел ко мне и сделал надрез уже на другом запястье. Магический захват не позволил мне даже дернуться. Алая струйка крови стекала в подставленную чашу, вызывая приступ тошноты. Нет от вида крови — этого я не боялась. А от бессилия, от неспособности защитить себя и эльфенка. Кайран нас не отпустит. Если меня он убьют в целях проведения ритуала, то Алаина как ненужного свидетеля.
«Руфина, ты должна понять, что браслет сам по себе безделушка. Он будет оберегать своего носителя, и давать ему силу только первое время. Это знак, который должен найти нового защитника и пробудить в нем магию…»
Подойдя к самому краю пентаграммы, эльф резким движением вылил все содержимое чаши. Кровь попала ровно в центр рисунка, туда же отправился мой браслет. Воздух звенел от напряжения и силы, растворившейся в нем. Я перешла на магическое зрение и хорошо видела, как энергия стягивается к центру пентаграммы. Ломалась тонкая грань, что отделяла один мир от другого.
«Радуйся, Кайран, пока ты не понял, в какую ловушку себя загнал. Радуйся, потому что сила, которую ты выкачиваешь из моего браслета, принимая его за Ключ Перехода, скоро обернется против тебя. Возможно, ты сможешь завершить ритуал, но это не столь важно, — мысленно говорила я. — Она меняла меня на протяжении восьми лет, разрывала ауру или душу, если хочешь. Название на результат не влияет… а потом собирала заново, почти так же, но все-таки по-другому. Только теперь я поняла, что со мной происходило. Тот мир был для меня чужой с самого начала… Но этот — мой дом. Настоящий. Потому что я его неотъемлемая часть. Потому что я радуюсь вместе с ним, чувствую малейшие изменения и исправляю их. Инстинктивно, неосознанно, сама того не замечая».
… Ты изменилась в нашем мире, я знаю. Бесполезно рыться в книгах и спрашивать светил от науки — они не объяснят. Люди отказались от знания, отвергли его слишком давно. И как это часто бывает, реальность стала всего красивой легендой, сказкой, вымыслом…
Мне было плохо, как никогда прежде. Вместе с кровью из моего тела уходила сила. Я почти не различала разницу между обычным зрением и магическим. Линии силы, безумное количество энергии, которая образует воронку в центре пентаграммы… смутно знакомая фигура материализующаяся в этом потоке… Отец… да, это он… значит я была права в своих предположениях… Какая же ты сволочь, папа…
Единение с природой на этот раз ощущалось как никогда прежде: острее, глубже. Я чувствовала каждый камешек в этой пещере, знала, что она уходит вниз еще на несколько уровней. Я легла на пол и прикрыла глаза. Мне не нужно держать их открытыми, чтобы видеть. Пещера стала мной, а я — ей.
Змей, долго мне не продержаться… помоги… совсем немного… прошу.
…Очень давно такого не было, Руфь. Он выбрал тебя, и открыл силу, которая всегда находилась внутри, но глубоко внутри.
— Кто он, Радий? Что ты такое говоришь? Ты ошибаешься!
— Драконы никогда в этом не ошибаются. Раньше нас считали его слугами, но это служение высочайшая честь. Он — Великий Змей, а ты — защитник. Девочка, нет у нас времени, чтобы учить тебя пользоваться силой, да и не научит толком никто. Если я прав, то знание придет само.
— Защитник чего?
— Разве ты не помнишь легенду? Защитник этого мира.
