— Только не говори, что ты Мерлин. — Джейн изумленно выдохнула, пристально всматриваясь в черты Джона Креймона. Высокий, сильный, черноволосый мужчина с пронзительными глазами. Не похож он на старого доброго Мерлина из сказок.
— Люди сильно исказили мое имя, мои деяния и мой внешний облик. Я никогда не был дряхлым старцем, и не влюблялся в Деву Озера. Король Артур не имел ко мне никакого отношения, мы, вообще, не были лично знакомы, потому что я родился гораздо раньше его. Я служил Гвин ап Нуду, Повелителю Авалона и хозяину Стеклянного замка. Здесь на земле я строил храмы, способные пережить не одну цивилизацию, которые позволяли бы людям слышать глас богов, чувствовать их присутствие. Сооружений, подобных Стоунхенджу много, Джейн. Не только в Англии. Я был верным слугой, временами спесивым и жестоким, но я не нарушал их воли, и всячески возвеличивал их имена. Пока Гвин не погрузил меня в сон, продлившийся три тысячи лет. Пока он не оставил меня.
Джейн выслушала его с удивительной отрешенностью на лице. Он ожидал от нее чего угодно, но не равнодушия. Она была права. Было больно. Чертовски больно думать о том, что он должен сделать.
— Отдай мне кольцо, Джейн. — хрипло сказал он. — Когда все закончиться, я верну его своему Повелителю, как знак моего покаяния, как дар.
— Значит, ты все решил, Джон? — она вздернула подбородок, испытывающее глядя в его глаза. Джейн горько улыбнулась кончиками губ, ресницы ее дрогнули. Нет, она не боялась. Теперь нет. Она знала, что должна пройти через это. Боль и страдания — мимолетны, по сравнению с вечностью и истиной, открытой его Праматерью богов. Но для него, для Креймона все закончится с ее смертью. Кем бы не была раньше душа, заключенная в тело Джейн, в сумеречном измерении Дон и ее божественных детей, эту земную жизнь она прожила, как Джейн Браун. И сейчас она любила мужчину, приговорившего ее к смерти, и хотела спасти его. Но не знала, как….
— У меня нет кольца. Ты опоздал. Великая Дон была здесь. Она пришла, когда Дайана предложила ей жертву — меня. Богиня не взяла жертву, но забрала кольцо. Но ты не знал об этом, так? — голос Джейн предательски дрогнул. Она не должна была говорить ему этих слов, и понесет наказание за своеволие. По-крайней мере, попытаться стоит. ОНИ действительно забыли о нем, терпеливо смотревшим сны в сырой пещере, ожидающего своего часа, брошенном на тысячи лет в каменной клетке. Без причин и объяснений. Воля Богов! И он осмелился ее оспорить. А ОНИ приняли вызов. ОНИ вспомнили о нем. ОНИ дали ему шанс, загадали загадку, с поистине божественным смыслом. Но Джон Креймон все еще блуждал по туманному лабиринту, в поисках разгадки, не осознавая, что суть ребуса проста — и она на поверхности. Выбор легко сделать, нужно только следовать за своей душой. Вот и все, Джон Креймон. Если ты хочешь вернуться к Богу, создавшему тебя, открой ему свое сердце и иди за его зовом, а, если ты не слышишь его — тебе нет места в его райском саду. Джейн смотрела в его изумрудные глаза, очень надеясь, что он сможет увидеть отражение ее мыслей, в обращенном к нему взоре. Но Креймон был слеп и глух. Он слишком долго жил среди людей, таких же ограниченных и подверженных гордыне, эмоциям, заслоняющим чистый разум, недоверию и злости. Когда-то он был правой рукой короля Фейри. Теперь просто ожесточенный человек, проживший непростительно много лет.
— Кольца нет. — повторила она. И теперь он, кажется, услышал и понял ее. Изумление, потрясение, гнев и безысходная ярость мелькнули в увеличивающихся черных зрачках Креймон.
— Ты должен освободиться. — произнесла она, не дождавшись ответа на свои слова. Теперь он стоял близко. Джейн не заметила, как он подошел. Ее пальцы обхватили лицо мужчины.
— Джейн… — предостерегающе подал голос Брайана из-за спины Креймона. Он отреагировал мгновенно, подняв вверх правую руку. Дуглас отлетел к одному из голубоватых камней и прилип к нему, лишившись возможности двигаться. Парень пытался кричать, но ни звука не вырвалось из открывающегося в немом вопле рта. И этой же карающей рукой Креймон накрыл прохладные пальцы Джейн. Его глаза полностью изменили цвет, став черными, словно небо над их головами.
— Значит, ОНА видит нас сейчас. — прошептал он. — Ты, правда, думаешь, что знаешь правду? — его улыбка вышла жалкой. Нет, Джон не из тех, кто готов так легко примириться с поражением. — Ты думаешь, что я не читаю в твоих глазах мольбу и призыв. — Креймон наклонился и коснулся ее губ, быстро почти мимолетно, словно опасаясь чего-то. — Ты угадала только в одном. Я действительно испытываю к тебе чувства. Не знаю, как это вышло. Может быть, ты не Браун, и уж точно не Элизабет. Мне все равно, кто ты. Но я знаю, для чего ты здесь. Ты мое испытание, Джейн Браун. Ты, правда, думаешь, что знаешь правду? — повторил он, в его глазах отразилась мука, постичь которую не способен был ни один человек, и даже Боги не ведали подобной боли.
— Я не испытание, Джон. Я твой шанс. Выбери меня. Люби меня. Разве не любовь приближает нас к Богам? — проговорила она, все еще держа в ладонях его лицо.
— Она отбирает нас у Богов, Джейн. Нас — слуг, нас — последователей, нас — преданных и покорных рабов. И у нас должна быть одна любовь. Любовь к ним — Создателям. И к ногам своего Повелителя я должен положить все, что мне дорого. Это ты, Джейн. Великая Дон не дала Дайане принести тебя в жертву, потому что я должен это сделать — здесь в храме, построенным мною в ее честь. Все возвращается к истокам. Однажды я был жрецом Богов, я приносил им жертвы…
— Откуда ты знал, что они нужны им? — ни один мускул не дрогнул на лице Джейн. Она больше не боялась….
— Мой Повелитель указывал имена тех, кого он ждал в своем царстве. Я не жалею о совершенном. Все они в лучшем мире. Все, кроме меня.
— Моя смерть не вернет тебя домой. — покачала головой Джейн. — Все кончено, Креймон, ты проиграл. Признай поражение и смирись. Кольца больше нет. Теперь Боги знают правду. Прими их волю и покайся. Моли о прощении — здесь в храме, который ты построил для Великой Дон, а не приноси в жертву невинную душу Джейн Браун.
— Ты говоришь о себе в третьем лице? — мрачно спросил Джон. — И впервые назвала меня Креймоном. Что происходит, Джейн?
— Крейн! — раздался за спиной Джона испуганный вопль Роуз. Креймон отпрянул от Джейн, и обернулся.
— Что же это…. - беспомощно пробормотала девушка.
Темные тени, притаившиеся за многовековыми камнями, дымчато-серым туманом скользнули в тускло освещенное пространство. Жуткие равные края тумана невидимыми черными пальцами подбирались к ним со всех сторон. Джон освободил Брайана, который подскочив к Джейн, схватил ее за руку, и загородил своей спиной от наступающей страшной угрозы. Все четверо оказались в центре каменной ловушки, в ужасе озираясь. Расплывчатые жуткие гости кружили вокруг, постепенно материализуясь.
