— Меч твой мне не нравится, — издевательски проскрежетал голос Шейда, он вовсе не торопился воспользоваться любезным приглашением рея. — Где ты взял свет для него, повелитель сумрака? Неужто маленькая шейса в твоем оплоте поделилась силой? Я ведь приду и за ней!
— Хватит болтать! — отрезал Найт, снося башку еще одной твари. — Мы не сдадим оплот, убирайся обратно бездну!
Зашипел Морган, получив довольно глубокую рану в грудь. Тело ранившей его бестии рассеялось тут же, но боль и слабость оказались довольно сильны. Упрямый эрл прижал ладонь к больному месту и кое-как стянул края раны элементарными чарами, которые смогут продержаться пару часов и дать ему шанс добраться до лекарей.
Опытный воин и военачальник, Зигмунд давно уже не принимал участия в таком сражении, где противник начисто лишен был бы инстинктов самосохранения и выживания. Казалось, что единственной жизненной задачей каждой твари было ослабить дейминов даже совсем на чуть-чуть, чтобы хоть одна из орды бестий могла, наконец, вцепиться в теплое горло. И неприятная царапина на бедре от бритвенно-острых зубов никак не желала закрываться, жгла и жгла, доставляя массу неудобств.
Дэйду прокусили плечо, Дэйя поранила ладони, инстинктивно защитившись ими от чудом проскочившей на третий круг твари, которую моментально развеяло в прах следующее заклинание. Хорошо, что этого не видел Найт, слишком занятый массовым уничтожением представителей бездны на своем пути.
— Мне нужен этот оплот! — прошелестел голос Шейда, и с каждым звуком новые твари бросались с ожесточением именно на членов правящей семьи, будто направляемые своим хозяином прямо к цели.
— Не в этот раз, — пригрозил Найт, очередным ударом оставляя целую просеку в рядах испуганных волшебным мечом тварей.
Бездна, наконец, дрогнула. Монстров постепенно становилось меньше, они все еще бросались на дейминов, но делали это уже с вполне очевидной обреченностью смертников. И все же потери среди защитников еще не закончились.
Рядом с Морганом вскрикнул один из воинов, падая на камни, когда бестия когтями располосовала ему часть грудной клетки вместе с кольчугой. Эрл поспешил зарубить чудовище, и ему в лицо посмотрели смутно знакомые глаза.
— О, нет! — прошептал он, спешно накладывая сдерживающие заклятия на раны Криштофа, но было уже слишком поздно даже для применения волшебной крови. — Стой, стой, не умирай!
Да, между ними не было приязни, не было теплоты из-за разделившей их навсегда девушки, но Морган просто не мог поверить в то, что первый рыцарь крепости Молари погиб у него на глазах в тот самый момент, когда до конца сражения оставались практически считанные минуты.
— Пей, Криштоф, ну же! — Моргана окружили другие защитники, прикрывая его и умиравшего воина от нападения тварей, а эрл все пытался влить в чужое горло хоть немного своей крови.
Сердце раненного тяжело стукнуло пару раз и замерло окончательно, от чего в груди эрла чуть не остановилось его собственное. Нет, это сон! Кто же сможет сказать об этом Уте? Небо!
Битва закончилась.
К ясному чернильному небу вознесся радостный крик, потом еще и еще, когда исчезла последняя страшная тварь. Они сделали это! Выстояли и выжили, смогли отбить оплот во второй раз, и это была неслыханная удача. Подобного по масштабам сражения в Сумрачном Эйде не случалось со времен последних войн с шейсами. Но Найт, кажется, был единственным, на ком чудом не было ни царапины.
Усталые защитники обнимались и складывали оружие, часовые и маги проверяли, все ли в порядке, не пошутила ли с ними страшная бездна, даровав надежду. Все было тихо и чисто.
Спустя какое-то время неизбежно начался подсчет убытков, оценка разрушений и подсчет количества погибших. Найт тихонько разговаривал со своей семьей, собравшейся вокруг правителя.
— Как они? — просил рей у Зигмунда, когда дядя вернулся из больничного крыла.
Главнокомандующий сурово сжал губы и нахмурился, становясь еще более мрачным, чем обычно. Оба кузена оказались в лазарете, раненные более серьезно, чем можно было опасаться. Шейну разодрали когтями половину лица, и похоже, что мальчишка лишился одного глаза, сейчас над ним колдовала едва сдерживавшая слезы Лейри. Морган потерял сознание от потери крови и яда, пытаясь спасти Криштофа, Дэйя оказала ему необходимую помощь и теперь осталась там же помогать другим раненным.
— Поправятся, конечно. Но что будет с Шейном и его зрением не могут сказать даже самые искусные маги. Стелла с ума сойдет от горя.
— Дэйя не успокоится, пока не поставит его на ноги, — попытался утешить всех рей, но тревога за здоровье брата была слишком сильна. — Ты как сам? Я заметил рану на ноге. И ты, Дэйд?
— Мелочи, — скривился огромный мастер, хотя укушенное плечо все еще болело. — Не успели вцепиться посильнее, скоро все заживет. Ты лучше поясни, почему самый главный монстр так вцепился в оплот Молари? Он говорил с тобой так, будто вы уже обсуждали это.
Пришлось рассказать о встрече в лесу. Новые подробности заставили мужчин задуматься.
— Вот почему так быстро были собраны отряды, ты ведь был готов к нападению, — протянул Дэйд. — Но что ему нужно именно от этого места?
— Если бы я знал, — горько усмехнулся правитель. — Но будут и другие! А пока мы не поймем, по какому принципу он выбирает точку нападения, мы бессильны предугадать его следующий шаг! И с оплотом Молари просто повезло, что он разболтал о своих планах.
Они замолчали, думая о пережитой катастрофе. Несмотря на победу, слишком многих воинов сегодня лишился оплот. Женщины плакали, даже мужчины украдкой вытирали глаза, стараясь сдерживать рвавшееся на волю горе.
— Криштоф погиб, — тихо произнес Дэйд, глядя вдаль. — Морган пытался его спасти, но опоздал.
Найт не сразу воспринял эти слова, потом горестно нахмурился и пробормотал проклятье.
— Это точно, — согласились с ним Дэйд и Зигмунд.
Все кровати и скамьи в лазарете оказались заняты. Пациенты, которым ранения позволяли разойтись по домам, получили наставления лекарей и покинули эту часть крепости. Многие больные стонали, метались в бреду, пытались в забытьи сражаться дальне и не осознавали, что их битва закончена.
Бледная заплаканная девушка шла между кроватями, высматривая кого-то. Она видела, как Лейри ухаживала за мужем, наблюдала за остальными суетившимися магами и травниками. У них не было времени разглядывать праздно расхаживавших, и это позволило практически невидимой добраться до нужного места.
Черноволосый мужчина раскинулся на простынях и тяжело дышал. Его забинтованная грудь вздымалась и опускалась, губы оказались крепко сжаты, придавая лицу знакомое упрямое выражение. Он все еще боролся там, в своих мыслях, с кем-то спорил или как обычно говорил гадости. Слишком сильным был организм эрла, регенерация шла с пугающей скоростью, хотя до полного выздоровления еще далеко.
