— Милый, нам незачем бежать! — широко улыбалась Чари, все еще не веря своему счастью. Ее тонкие пальцы нервно гладили суженого по зеленой лысой голове. — И не от кого. Здесь наш новый дом. Милый, дом истинного Счастья! Как я ошибалась! Как мы ошибались упорствуя в сопротивлении воле Всеблагого Господа! Теперь я вижу чисто, свободно! Тенета моей гордыни сброшены навеки! Благой Арл… он все время желал нам только добра!
— Подожди, подожди… — Дрел медленно отстранился, ужаснувшись искренностью ее слов. Его голубые глаза метались по родному лику, моля о возможности достучаться. — Очнись, любимая! О чем ты? Благой Арл?!!! — Дрел не хотел верить что это теперь случилось и с его Чари. — Неужели… Нет!!! Он не мог тебе настолько глубоко промыть мозги… Чари, родная, очнись!!! — Дрел нежно взял ее пальцы в свои ладони. — Это наваждение! Ты в его чарах! Нам срочно надо бежать отсюда! Он заманил тебя в ловушку и сделал своей куклой!
— Меня привела сюда твоя смерть, любимый, — вздрогнула Чари всем телом, вновь пережив поутихший сердечный ужас. — Господь был последним пристанищем, последней надеждой отыскать тебя в этом мире. Он благодушно принял мое покаяние и простил, пообещав что ты придешь ко мне. Видишь так и случилось, — Чари улыбнулась, прижавшись к голове Дрела щекой. — Если бы я не пришла к Арлу, ты бы навечно остался закованным в молчаливые бездны скальной твердыни, — лишь на миг интонация в голосе налилась потусторонней властью, а глаза полыхнули чуть более ярким светом.
— Откуда…? — оторопев Дрел вновь отпрял. По его спине пронеслись волны ледяных мурашек. — Откуда ты знаешь, где я был?
— Я… — чуть замялась Чари. — Господь знает, а я лишь слушаю его. Ни мне, ни тебе не надо никуда бежать, любимый. Это наша новая обитель! Наша и нашего будущего… сына, — Чари нежно по-матерински улыбнулась.
— Не может быть! — прошептал Дрел, на миг позабыв, что даже остановленное время работает сейчас против него. В расширенных до предела зрачках смешались счастье и страх. — Ты…
Чари медленно кивнула головой.
— У нас будет малыш. Я знала это еще там, у Илуны, но как-то не решалась сказать. Ему будет хорошо в Арллуре. Господь охранит и убережет его он всех невзгод. А мы… мы сможем радоваться и предаваться нашей любви бесконечно, навсегда позабыв о невзгодах! Разве это не есть истинное счастье, родной?
— Во имя всех звезд! Сын! Мой сын! Я самый счастливый из мужей Вселенной! — Дрел боялся прежде даже грезить о таком даре жизни. Он встал с колен, поднявшись во весь рост. На лице сияла улыбка безумного счастья. — Прости меня.
— За что любимый? — ответила такой же улыбкой счастья Чари.
Внезапно Дрел взмахнул руками, на них полыхнули голубые руны сна.
— Тем более я обязан выкрасть вас из этого дурманного логовища демона!
Но вытянутые в пространстве голубые вязи рун не успели коснуться висков девы-птицы. Руки Дрела дрогнули, а взор… взор упал на ослепительное серебро клинка, пронзившего его сердце сзади сквозь спину.
— Я… я… — прохрипел, оборачиваясь Великий.
Сзади, выйдя из алого марева прыжка сквозь пространство, облаченная в алый рубиновый доспех и буйство пламени, ярясь рубиновым взором, стояла Нианна. Черные кудри за ее головой шевелились, словно кубло голодных змей. На лице царила довольная, каверзная улыбка. В ее ладони был зажат тонкий меч, магическая копия клинка которого торчала сейчас из его груди.
— Ты прав Дрел, — пророкотали ее слова, словно сотня густых басовитых демонических голосов. — Это была ловушка. Купол Арллура сомкнут. Тебе не уйти! Всемогущий Арл может пожертвовать миллионами душ и бесчисленными их твореньями ради одного бриллианта в своей короне. Ты один из таких бриллиантов и ты вернешься в него хоть по своей воле, хоть без нее! Ты есть Арл!
Чари медленно поднялась с ложа, глядя на умирающего Дрела с немигающим спокойствием рубиноокого змия.
— Ты возродишься господом! Ты возродишься в господе! Для его воли, для его свершений… и для меня навеки, любимый! — на глазах Чари блестели мученические слезы, но ее голос был молитвенно ровным и уверенным. Она верила в будущее. В единственное светлое будущее, пусть даже через подлую смерть возлюбленного и его воскрешение.
Дрел пошатнулся, поднял полный муки взор от меча к лицу возлюбленной. Внезапно гримаса боли на его лице сменилась граненым образом рассвирепевшего хищника. Глаза сузились, воспылав голубыми звездами. Левая рука ухватилась за торчащее сквозь грудь лезвие.
— Я… так и знал! Будь ты проклят Арл! — гремел умирающим титаном рев Великого под сводом опочивальни. — Вы все пропитаны ложью!!! — внезапно рука Дрела одним движением вырвав клинок из груди метнула его в стоящую сзади Нианну. При этом Великий даже не обернулся.
Хотари не ожидала такого поворота событий и едва успела дернуться в сторону. Пробив рубиновые латы, ее собственный клинок прошил на вылет плечо всего в пяти пальцах от сердца.
Тело Дрела затряслось и распалось на слоистое марево энергий.
— Дрел! — в отчаянии вскрикнула Чари пытаясь поймать руками гаснущее марево. Лишь на миг она увидела две голубые звезды полные отчаяния и мелькнувшие изумрудные крылья на противоположном конце тоннеля пространственного прыжка все это время висевшего в комнате.
— «Мне жаль. Прощай!» — пред мигом угасания гало прыжка всего одна мысль полная бездн безутешной боли коснулась разума девы-птицы.
В следующее мгновение Арллур сотряс новый, могучий взрыв, пожравший испепеляющим жаром несколько оборонительный башен периметра. Целостность купола нарушилась, разойдясь на несколько мгновений искрящейся брешью. Но их Великому было предостаточно. Магия и крылья несли его прочь из проклятого места, утопающего в гипнотическом дурмане Всебога. Он улетал, оставляя в оазисе любви Арллура чужую, не свою Чари и крупные капли беззвучных слез, жадно слизываемых печальными ветрами.
— Крылатый демон! Он провел нас! Провел! — Нианна медленно сползла на кресло. — Подсунул своего дубля, умник!
Картонным листом дверь в покои Чари отлетела в сторону от удара магии. На пороге, ярясь рубиновым светом, в сопровождении дюжины Арканов с посохом наперевес стоял Хотар. Его прищуренный взор выхватил из пространства раненную Нианну, а перед ней застывшую будто изваяние недвижную Чари, у ног которой лежали клинки.
— Ты сдохнешь сейчас, подлая крылатая мерзость! — заорал во все горло Хотар спуская шипящий рубиновый змей-молний с навершия посоха. Его тотчас поддержал единый удар Арканов.
Чари не сделала и попытки защититься. Она просто стояла и ждала неминуемого. Она желала его.
