- Ты с ума сошел, что ли? - глотнув, спросила Нимве.
- Наоборот, за ум взялся. Да не тушуйся, я уж все давно обдумал. Мне все одно жениться надобно будет, а чего на стороне искать, когда можно рядом? Да и тебе прямая выгода. А ежели у тебя было чего в прошлом, ну, на сходках этих, с мужиками, так я тебя ни словом никогда не попрекну, Творцом клянусь. Мы чужое положение тоже можем понимать, не дураки. Ну, так чего ты думаешь?
Нимве молча смотрела на него.
- Ты шутишь, да? - наконец сказала она. - Это шутка такая?
- А я чего, на шутника похож? - он ступил вперед. Нимве отшатнулась. - Неужто я так тебе противен, что ты от меня постоянно шугаешься? Я чего, урод какой? Калека? Воняет от меня? Чего не так со мной?
- При чем здесь… Я просто… Ты меня очень удивил, вот и все, и я не знаю…
- А чего тут знать? - он все-таки завладел ее рукой, потому что, сделав над собой усилие, Нимве на этот раз не отодвинулась. - Чего тут знать? Соглашайся, да и все тут!
Он притянул ее к себе, обхватил руками, зарылся лицом в волосы. Нимве вздрогнула, хотелось кричать и вырываться - но диким усилием она заставила себя стоять на месте.
Заговорить ей удалось лишь через несколько секунд.
- Погоди, - она ощущала, как раскаленная ладонь парня шарит по телу. - Постой… Да перестань ты… Ну, постой, Ларра… Ты же сам сказал, что тебе не нужна шлюха. А я не шлюха. Пожалуйста, прекрати. Да прекрати же ты! - рванувшись, она выскользнула из его объятий, отскочила в сторону. Сказала, дрожащими руками поправляя одежду:
- Не делай так, слышишь?
- А чего? - Ларра снова попытался ее обнять, но она проворно отбежала на несколько шагов. Он, похоже, решил, что это игра, и сделал движение, будто хотел поймать, но она вскрикнула:
- Нет! Не надо! Пожалуйста, перестань.
- Все, все, стою, - ответил Ларра, ухмыляясь. - Ах, ты, лисица моя…
- Я еще пока не твоя. Нет, нет, перестань! Слышишь?
- Так ты согласна, - в его голосе не было вопроса.
- Я должна подумать.
- Да чего думать.
- Нет, стой там, Ларра! Мне нужно подумать. Это слишком неожиданно. Дай мне время.
- Так времени-то у нас полно, уж чего-чего, а времени… Ну, иди, иди сюда. Ах, ты ж лисица…
Взяло много труда, прежде чем Нимве удалось утихомирить Ларру, уговорить не распускать руки, просто подождать. Он, похоже, действительно не мог взять в толк, о чем думать, зачем нужно ждать. И, кажется, он был уверен: ее согласие у него в кармане.
Лишь через полчаса Нимве сумела от него отделаться и, взяв слово не преследовать, постаралась как можно быстрее скрыться в лесу, на холме.
*******
Забыв про травы, Нимве долго бродила по окрестностям. Пыталась думать, но мысли разбегались. Время перевалило за полдень, когда Нимве села у высокой сосны и, прислонившись спиной к стволу, достала флягу. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь хвою, слепили глаза, от коры шел смолистый запах. Где-то рядом, в зарослях, чирикали чижы.
Скорее всего, он прав, думала Нимве. Я, видно, никогда не выйду замуж. И да. Ларра наверняка будет хорошим хозяином. Но ведь он меня не любит. Вспомнилось выражение его лица. Творец, и что только он нес там, у пруда… Значит, так он обо мне думает? Как же он собирается жить с такой, как я? И как я смогу жить с ним? Нимве вспомнила ощущение от его прикосновений, и ее пробила дрожь. А что с детьми? Будут ли у таких детей способности? А если будут - как Ларра к этому отнесется?
Тряхнув волосами, Нимве спрятала флягу в сумку. Да, ведьмы редко выходят замуж, он прав. Она встала, оправляя одежду, закинула котомку на плечо и пошла вперед.
Спустившись по каменистому склону, Нимве снова очутилась на дороге, ведущей между холмов - и с удивлением заметила тот самый сводчатый мост, шедший вдоль обочины. Повсюду виднелись руины, склоны усеивали камни правильной формы. Нимве шагала возле моста, пока дорога не уперлась в площадь, точь-в-точь похожую на ту, где Нимве повстречалась с Ларрой.
Сначала почудилось, что она сделала круг и вернулась назад. Нимве замерла, озираясь: не ждет ли где-то Ларра. Потом все-таки догадалась, что попала в другую часть города.
Всюду, куда ни глянь, высились развалины домов. Стены нависали над головой, и Нимве смотрела не без опаски: а ну как обрушатся. Рухни они, и вниз сойдет целая лавина, погребая все на пути. Но, похоже, дома стояли крепко, хоть под ногами и было полно камней. Раз за шестьсот лет не рухнули, так и теперь ничего не случится, решила Нимве, озираясь.
Мост огибал город по периметру, теряясь среди холмов, в зарослях диких яблонь и бузины. Яблони, корявые, старые, оказались усыпаны мелкими плодами. Набрать, что ли, немного, подумала Нимве. Всем не помешает, да и есть охота.
Набив сумку кислыми яблоками, она решила, что настало время пообедать - и возвращаться назад. Поискав глазами, подошла к особенно живописным развалинам, села на нагретый солнцем валун и только собиралась открыть котомку, как взгляд наткнулся на человеческие ноги, босые ноги, торчащие из кустов шиповника.
Нимве замерла. Первой мыслью было вскочить и убежать, но потом она подумала: может, кто-то из наших попал в беду? Может, помощь нужна? Ну, да… А если это как в прошлый раз, как тогда, в лесу… Тот труп под листьями…
Подобрав камешек и встав, она кинула, целясь в куст, за которым лежал человек. Шорох. Стук. Никакого движения. Она кинула еще. Тишина.
- Эй, - позвала Нимве. - Эй, кто там? Ты живой?
Тихий вздох. Ноги, шевельнувшись, втянулись в куст. Нимве напряглась, будто зверь, готовый к бегству. Долгое мгновенье тишины показалось вечностью. Потом из-за куста вышел человек в белой рубахе поверх штанов, и только знакомая черная шевелюра остановила Нимве, не позволив задать стрекача.
- Черт… Я, кажется, уснул, - Мафхор провел ладонью по глазам и усмехнулся.
- Ну, и напугали же вы меня, - Нимве перевела дыхание. - Я-то думала… Что вы здесь делаете?
- Просто пришел посмотреть. - На миг исчезнув за кустом, Мафхор снова появился с котомкой в руках.
- Вы бы обулись, камней полно, - посоветовала Нимве.
Маг не ответил. Подошел и, остановившись в паре шагов, бросил котомку наземь.
- Вы верхом? - Нимве огляделась. Он молчал. Встретив его пристальный взгляд, она смутилась.
- Что? - Нимве пожала плечами. - Что вы так смотрите?
- Жду.
- Чего?
- Когда ты перестанешь называть меня на "вы".
- Ой… Да, я опять… Никак не привыкну. Ты здесь давно?
- С утра. Надо же, уснул…
Нимве посмотрела на его растрепанные волосы. Между кудрявых прядей запутались сухие листья, а на белой рубахе зеленел след от травы. Закусив губы, Нимве отвернулась.
- Я думала, что кто-то… - сказала она, лишь бы не молчать. - Даже не знаю, что я думала. Думала, кто-то опять мертвый. Камнями начала в вас бросать… в тебя.
