Яманака вздрогнула и испуганно обернулась, но, наткнувшись взглядом на Узумаки, успокоилась.
- Что не спишь? - спросила она.
- Не знаю, не хочется. Подумал вот понаблюдать за Суной ночью, - промолвил Узумаки, не сводя с нее взгляда. В ночном свете Ино была еще красивее, и генин с трудом оторвал от нее взгляд и посмотрел на небо, на котором горела добрая сотня или даже тысяча огоньков.
Девушка незаметно скользнула оценивающим взглядом по его торсу, затем устремила взор вдаль, где начинало светлеть небо.
- Да, я тоже, - произнесла она, - удивительное место. Даже ночью тепло, но не жарко.
Наруто кивнул, встав рядом с Ино и облокотившись об перила.
- Красиво, - пробормотал Узумаки. Суна была погружена во мрак, и лишь ночные фонари и их вечные спутники звезды рассеивали эту тьму, разбрасывая неяркий свет на самые неожиданные места и создавая множество теней, которые ночью оживали и начинали двигаться.
- Хотела спросить, - внезапно обратилась к нему девушка, - этот Гаара... он - твой друг?
Наруто взгдрогнул и покосился на девушку с подозрением, но потом кивнул, поняв, что ей сейчас он может раскрыть любую тайну, и та не проболтается.
- Да, - подтвердил он.
- И ты хочешь его спасти любой ценой, как тогда с Саске? - продолжила девушка, не поворачиваясь к блондину.
Наруто вспомнил свою длительную погоню за Саске, который был одурманен жаждой мести и не видел ничего вокруг кроме своей цели. В итоге Саске, преследуя свою жертву, сам оказался легкой добычей и Наруто пришлось его спасать.
- Почему ты спрашиваешь? - вопросом на вопрос ответил Узумаки.
- Ты всегда думаешь о других. Я заметила это, когда на деревню напали Акацуки. Ты готов пожертвовать собой ради другого человека, это такое редкое качество в наши дни, - пробормотала она, растерявшись.
Наруто усмехнулся.
- Друзья для меня всё. Лишившись их, я перестану быть самим собой. Поэтому я готов на все ради них, это мой путь ниндзя, - уверенно произнес генин, решительно посмотрев при это прямо в глаза куноичи.
- И даже если это не очень близкий человек, ты все равно решишься пожертвовать собой ради него?
Узумаки улыбнулся.
- Что ты имеешь ввиду?
Та смутилась.
- Скажем, если бы в беду попали Саске, Киба и Неджи. Кого бы ты стал спасать?
- Я бы спас всех, неважно, каким образом, - заверил ее Наруто, улыбнувшись во все тридцать два.
- Раньше ты был другим. Что тебя так изменило? - спросила Яманака, сверля его проницательным взглядом изумрудных глаз.
- Я потерял всё, - пробормотал он, - и больше не хочу терять ничего и никого.
В этот миг на горизонте за скалой взошло солнце, и небо окрасилось в кроваво-красный цвет, разливающийся по темно-синим небесным просторам, словно пролитая краска. Потом из-за скалы показался диск солнца, поджигающий красную массу и превращая ее в ярко-оранжевую краску, медленно расползавшуюся по небу. Сейчас Наруто впервые увидел такую картину: половина неба была ярко-оранжевой, и на ней восходило утреннее солнце, а другая половина все еще была темно-синего цвета, и на ней постепенно угасали звезды, исчезая до следующей ночи.
Наруто и Ино в оба наблюдали за этим удивительным явлением, после чего их одиночество было прервано пришествием Анко.
- И что это мы тут делаем? - поинтересовалась девушка с фиолетовыми волосами.
Наруто и Ино хором ответили, что они наблюдали рассвет.
- А.... - задумчиво протянула Митараши, - ну, раз вы проснулись, пошлите чего-нибудь перекусим.
Ни Узумаки, ни Яманака от предложения не отказались, и, переодевшись, уже через пять минут они сидели за столиком в буфете, с удовольствием поедая очередную порцию данго. Узумаки пришлось по вкусу любимое лакомство Анко, ведь шарики на палочке под дивным соусом действительно были восхитительны.
За столом Анко рассказала коротко о том, что они с Асумой уже навестили Казекаге, который уже бодрствовал на данный момент и дал необходимую информацию для выполнения миссии.
Через три часа группа из двух команд уже была на месте. Они попали в лагерь предполагаемых похитителей, которые довольно неплохо обосновались в большом каньоне. В песчаных стенах, возвышающихся с двух противоположных сторон красовались отверстия, служившие окнами и большие трещины, которые оказались входами в пещеры. Каньон был с двух сторон огорожен баррикады из ящиков, металлических щитов и другого мусора.
Сквозь дыры в импровизированной стене Наруто увидел кострище с бревнами вокруг него, стойки с оружием в виде мечей и копий, котелки для готовки пищи, кучу ящиков и несколько палаток, поставленных по бокам от расщелин в стенах.
Шиноби остановились перед баррикадами, и спустя несколько секунд, будто почуяв их приближение из пещер в стенах из песчаника начали высовываться люди. Наруто обратил внимание на то, что почти все они были одеты во рваные плащи, футболки и дырявые мешковатые брюки, которые, судя по всему служили хозяевам никак не меньше пары-тройки лет. Только на единицах было что-то более-менее приличное, в чем не стыдно было бы выйти в свет. Некоторые нацепили на себя жилеты чунинов, что свидетельствовало либо о том, что они покинули родную деревню, либо о том, что эти жилеты были сдернуты с убитых шиноби.
Узумаки зацепился взглядом за одного высокого мужчину, одетого в темные брюки и бежевую рубаху, не застегнутую и демонстрирующую впечатляющую мускулатуру. На предплечье его было повязано две блестящих пластины. На одной Наруто различил символ Суны, на другой какой-то другой, не знакомый генину. Еще одна блестящая пластина красовалась на поясе. На ней тоже выл выгравирован знак Деревни Скрытого Песка. Один факт наличия у этого человека трех протекторов навел блондина на мысль, что эти вещи были сняты с убитых людей или украдены. Судя по всему, их новый хозяин был неслабым человеком.
Разбойник был на вид неприятным человеком. Широко посаженные глаза, большой нос, пухлые губы, длинные растрепанные волосы и неровно постриженная борода. За спиной у него красовалась рукоять катаны, которая, вероятно, тоже в прошлом имела другого хозяина.
Его внимание привлекли еще несколько необычных персон, в которых тоже сразу угадывались шиноби.
Один невысокого роста, полный, с повязкой на глазу, очевидно, потерянном во время очередного боя. На макушке сверкающая на солнце лысина. Все лицо в шрамах, будто человека каждый день полосовала когтями огромная кошка. В руке его был нож с изогнутым лезвием. Одет коротышка был в сетчатую футболку, сквозь которую было видно волосатое пузо, и штаны цвета хаки. На руке, сжимающей нож, была перчатка с защитными пластинами. Вторая ладонь была защищена протектором шиноби, повернутым пластиной с внешней стороны.
