-- Я мог бы ответить, что мы были во многих местах, -- заметил монстр. -- Там было много камней, но почему-то ни один из них не вызвал у вас такой бурной реакции.
-- Но есть же разница! -- чуть задыхаясь, промолвила Вэллис.
-- Верно, -- согласился монстр. -- Но опять-таки, я мог бы заметить, что вовсе не тянул вас к этому камню, это вы меня к нему притащили. Волоком. И попытались убить ударами об него. И это несмотря на то, что я Бог, который вправе ожидать от смертных хоть немного почтения.
-- Ты мог бы все это сказать, но не скажешь, верно? -- вздохнула принцесса Лорна. -- А что ты скажешь вместо этого? Я слушаю.
-- Правду, разумеется, -- ответил монстр. -- Я -- Бог, ложь -- ниже моего достоинства. Я и в самом деле вел вас к этому камню, потому что на нем очень удобно...
Лорна и Вэллис затаили дыхание, вслушиваясь не столько в речь монстра, сколько в то, что нашептывали им кулончики, а монстр самым будничным тоном закончил: -- Написать письмо.
"Написать письмо..." -- пробормотали кулончики подаренные эльфом-ростовщиком.
-- Что?! -- воскликнула Лорна, про себя отмечая, что восклицание получилось чересчур уж истеричным, даже с провизгом каким-то дурацким.
"Нужно срочно брать себя в руки!"
-- Какое еще письмо? -- стараясь говорить как можно более спокойно, промолвила она.
В последнее слово ей даже удалось вложить легкую капельку ироничности, и она поздравила себя с этой маленькой победой.
"Надо держаться, надо... нельзя сходить с ума, что бы там ни случилось -- надо держаться".
-- То, ради которого я и забрал вас с собой, ваше высочество, -- ответил монстр.
"Мне нужно, чтоб ты написала письмо, очень важное для меня письмо, и его можешь написать только ты, -- бормотал кулончик ей на ухо. -- Я должен заставить тебя это сделать, это для меня жизненно необходимо, поэтому ты напишешь... ты все напишешь, принцесса!"
"Посмотрим, удастся ли тебе меня заставить!" -- зло подумала Лорна.
Монстр сунул руку под плащ и вынул карандаш и лист бумаги.
"С моего стола!" -- мысленно отметила Лорна.
-- Это не кража! -- оскорбленно вскинулся монстр. -- Богу позволено брать у смертных все, что ему нужно!
-- Разве я говорила о краже? -- притворно удивилась Лорна.
-- Вы о ней подумали, ваше высочество, -- укоризненным тоном заметил монстр.
Он расстелил бумагу на гладком камне и протянул принцессе карандаш.
-- Пишите, ваше высочество!
-- Что я должна написать? -- осведомилась Лорна.
-- Вы должны написать письмо принцу Ильтару, -- сказал монстр.
-- Как интересно! -- фыркнула Лорна. -- И о чем я должна написать его высочеству? Рассказать. как я провожу свой досуг? Какие замечательные виды в этих горах?!
Монстр или не заметил иронии, или сделал вид, что не заметил.
-- Вы напишете ему, что очень хотите домой, -- промолвил он. -- И ваша подруга хочет. И что если ему не безразлична ваша жизнь, то он должен выполнить одну мою просьбу.
"... я вас, разумеется, не отпущу, глупо отпускать добычу. К тому же, вдруг мне от принца Ильтара еще что-нибудь понадобится!" -- закончил "перевод" кулончик.
-- Понятно, -- кивнула Лорна. -- И какую же просьбу должен будет выполнить принц Ильтар?
-- Принести мне... одну вещь, -- ответил монстр. -- Это там... у них, во дворце... гадкие гномьи выродки не дают мне ее забрать. А ведь она моя!
-- Интересно, -- задумчиво протянула принцесса Лорна. -- Если чего-то не может Бог, как это получиться у принца?
-- Он там главный, -- сказал монстр. -- А я -- чужак.
-- Главный на самом деле вовсе не он, -- возразила принцесса. -- Главный -- его отец, король Илген.
-- Хочешь сказать, мне следовало похитить его жену, а не тебя? -- спросил монстр.
-- Ох, нет! -- испуганно воскликнула принцесса.
"Ваши величества, я не хотела! Честное слово -- не хотела!"
-- Мне тоже кажется, что нет, -- проговорил монстр. -- Твой принц молодой, сильный, ему будет легче обмануть Охотников, найти то, что нужно, и принести мне.
-- И что же это?
-- Это выглядит, как ожерелье из драгоценных камней, -- сказал монстр. Это мое ожерелье. Оно принадлежит мне.
"Это моя сила, -- пробормотал кулончик на ухо принцессе. -- Мне не хватает ее, чтобы взять за горло весь мир".
-- А как принц Ильтар узнает, что это именно то ожерелье? -- спросила принцесса.
-- Оно там одно, -- откликнулся монстр.
-- А там -- это где? -- спросила принцесса.
-- В дворцовой библиотеке есть один угол, сложенный из камней другого цвета. В одном из этих камней есть небольшое отверстие. Достаточное, чтобы вставить в него палец. После чего нужно просто повернуть слева направо... там вращающийся диск, он неотличим от стены, его невозможно увидеть, но можно использовать. Он повернется легко. Его нужно повернуть дважды, тогда откроется проход, ведущий к ожерелью.
-- Такое отверстие будет очень трудно найти, -- заметила принцесса Лорна.
-- Напротив, очень легко, -- возразил монстр. -- Проклятый Охотник повесил над ним свой колдовской гномий знак. А если б не это, я и сам забрал бы свою силу. Мне не пришлось бы трудиться, похищая вас, чтоб принудить к содействию принца Ильтара.
-- А как выглядит этот колдовской гномий знак? -- спросила принцесса Лорна.
-- Две скрещенных молота и наковальня, -- ответил монстр. -- Принц с легкостью найдет этот знак, откроет тайник, спустится вниз по лестнице и найдет лежащее там ожерелье. Вернет его мне -- и заберет вас обеих.
-- А как вышло, что это ожерелье оказалось в ирнийском королевском дворце? -- спросила принцесса Лорна. -- Ведь его наверняка построили гораздо позже, чем гномы вас заточили?
-- Гномы меня вовсе не заточили! -- оскорбленно фыркнул монстр. -- Я сам укрылся в своем убежище, они просто подло перекрыли мне выход! Маленькие гнусные создания!
-- Ну, хорошо, я ошиблась! -- покаялась принцесса. -- Так как же это вышло?
-- Тот участок стены гораздо старше дворца, -- ответил монстр. -- На месте этого человечьего дворца когда-то стояло совсем другое здание. Достаточно старое, чтоб даже я мог чувствовать себя молодым в сравнении с ним.
-- Именно в нем вы и укрыли свою силу?
-- Именно в нем я и укрыл свою силу, -- кивнул монстр. -- Я хорошо потрудился, чтоб тот участок стены никогда не рухнул, чтоб его невозможно было обрушить. Люди сочли его достаточно прочным и оставили, как есть. А теперь пишите, ваше высочество.
-- Не буду! -- очаровательно улыбнулась принцесса.
-- Что значит -- не буду? -- опешил монстр.
-- То и значит, -- показала ему язык принцесса. -- Не буду -- и все!
-- Но... я принесу вас в жертву! -- неуверенно пригрозил монстр. -- Я вас на клочки разорву, ваше высочество!
