"Хоть карандаш бы схватить догадалась! Их на столе с десяток было. Наверное, до сих пор валяются..."
Попытка написать хоть какое-то внятное послание при помощи золы от костра, который позволил разжечь монстр, потерпела сокрушительное поражение. Это в книжках похищенные красавицы оставляют послания своим возлюбленным на куске, оторванном от нижней юбки, при помощи уголька, вынутого из потухшего костра. А на деле уголь и зола просто-напросто размазываются по ткани, и ничего толком не выходит.
В конце концов они все-таки оставили промеж камней две такие тряпицы, на одной из которых было неровными буквами выведено "Лорна", а на другой кое-как нацарапано "Вэллис".
-- Какие же у нас руки кривые! -- сокрушалась по этому поводу Вэллис.
-- Ничего. Потом еще раз попробуем, -- утешала ее Лорна.
Монстр как раз очнулся от своего странного состояния. Он окинул взглядом своих пленниц, открыл рот и вывалил на их головы очередную порцию рассуждений о добре и справедливости.
-- Началось, -- вздохнула Вэллис.
Да-да! Началось! -- тотчас с готовностью подхватил монстр. -- Торжество справедливости, царство любви и милосердия! Вы ведь уже чувствуете его приближение?
"Скоро у меня будет много-много еды... весь мир будет моей пищей!" -- прошептал кулончик герцога Теллинара.
Вэллис подняла глаза к небесам и одними губами промолвила несколько нецензурных слов. Лорна не могла знать, что делается на небе, но была совершенно уверена, что Боги наверняка слышат ее соратницу по несчастьям, и более того -- совершенно с нею согласны.
"Нет возможности избавиться от чудовища -- изучи его!" -- сформулировала для себя Лорна. И приступила к очередной серии вопросов.
-- Ну, ладно... допустим ты -- Бог... -- начала она. -- Я в это и в самом деле готова поверить, но... у меня никогда не было ни одного знакомого Бога. Вот и расскажи мне о себе. Я так устроена, что не могу верить, если чего-то не понимаю. Хочешь, чтоб я поверила -- объясни!
-- Что я должен объяснить? -- поинтересовался монстр.
Кулончик промолчал - видно, монстр и в самом деле готов был постараться искренне ответить на вопрос.
-- А пожалуйста, с самого начала, -- промолвила Лорна. -- Вот как рождаются Боги? Как ты появился на свет? У кого ты родился, где, когда...
Она чуть не добавила "и зачем?", успела вовремя остановиться, но монстр, разумеется, с легкостью прочел непроизнесенное у нее в голове.
-- Зачем я родился? Я родился, чтоб сделать тебя счастливой! -- легко откликнулся он. -- Тебя и всех других несчастных, погрязших во зле и мраке...
Кулончик вновь бормотал что-то о еде и о том, как замечательно всех стравить, чтоб они уничтожали друг друга, чтоб мучились и страдали, и какая это восхитительная пища для Бога.
"Он хоть о чем-то, кроме еды и мучений, думать способен?" -- Принцесса с отвращением посмотрела на своего собеседника.
-- Ну, ладно... это я поняла, -- сказала она. -- А все остальное?
-- Я думаю, ты понимаешь, что Боги не рождаются, подобно эльфам и людям? -- промолвил монстр.
-- Ну, э-э-э... да, -- кивнула принцесса.
-- Рождение любого Бога -- великая тайна, -- сообщил монстр.
-- Отлично, я просто обожаю тайны! -- с восхищением прошептала Лорна.
-- Тайна, на то и тайна, чтоб не открывать ее простым смертным, -- гордо промолвил монстр, протягивая девушкам руки. -- Идемте, нам пора двигаться дальше!
"Я просто не хочу говорить об этом", -- пробормотал на ухо кулончик.
-- А куда ты нас ведешь? -- спросила Лорна.
-- К свету! -- ответил монстр.
"К тому свету", -- уточнил кулончик.
"Оно и видно, что к тому, -- подумала Лорна. -- Ну, есть еще надежда, что по дороге с нами что-нибудь произойдет, и до места назначения мы все-таки не доберемся!"
Монстр взял за руки ее и Вэллис. Лорна вновь поразилась, что она при этом совершенно ничего не чувствует. Ни ужаса, ни трепета, ни отвращения. Такое ощущение, что это ее не чудовище за руку схватило, а она сама чего-то коснулась. Стола, кресла, стены... мимоходом коснулась, даже не замечая этого, коснулась и пошла дальше... Рука монстра не была ни смертельно ледяной, ни обжигающе горячей, не была она и по-человечески теплой, она была никакой, словно бы ее и вовсе не было.
"Какой же он все-таки ненастоящий, -- подумалось Лорне. -- Он похож не на живое существо, а на чью-то злую шутку".
Тем не менее, едва монстр взял девушек за руки, реальность вокруг послушно сменилась на другую. Словно бы мир моргнул, словно бы страницу в книге перевернули.
...***...
-- Ильтар.
Ильтар резко обернулся на звук голоса.
-- Да, мам.
-- Я уже в курсе, что тебе уже сообщили о случившемся, и ни на миг не сомневаюсь в твоем решении, -- королева Кериан подошла к своему сыну.
-- Хочешь сказать, что я не должен этого делать? -- угрюмо поинтересовался принц.
Вместо ответа королева достала свой пистолет "Этре" и протянула его Ильтару.
-- Чутье подсказывает мне, что в ближайшее время у меня не будет необходимости упражняться в стрельбе, -- промолвила она. -- По моей просьбе мастер Орегар наложил на него дополнительные чары, а потом еще и мастер Нарлимар постарался...
-- Прости, мама... -- неловко улыбнулся Ильтар. -- Я боялся, что ты примешь сторону отца.
-- Ему самому будет стыдно за эту его... сторону, когда все закончится, -- вздохнула королева Кериан. -- Государственные соображения...
Последние два слова в устах ее величества прозвучали как площадная брань.
-- А... как оно все закончится? -- спросил Ильтар. -- Мам... ты же иногда умеешь... видеть... ну, или чувствовать? Как-то так...
-- Как все закончится? Хорошо закончится, разумеется, -- откликнулась королева. -- Я этого хочу, понимаешь? Недаром же тебя наставники все это время уму-разуму учили. Вот и сделай так, чтоб все хорошо закончилось. Уж постарайся. Да, кстати, секретная служба позаботится о том, чтобы в конюшне всегда были оседланные кони со всем необходимым в дорогу.
-- Ты запрягла секретную службу? Маркиз Фальт на моей стороне?! -- удивился Ильтар.
-- Разумеется, нет, -- усмехнулась королева Кериан. -- Как он может быть на твоей стороне, сам подумай! Просто он... не станет тебе мешать, вот и
все. С его точки зрения это наиболее правильное решение.
...***...
-- Ну? -- король Эркет так весь и подался вперед.
-- Мы нашли... наверняка сказать нельзя, но предположительно... это послание от ее высочества Лорны и баронессы Вэллис, ваше величество, -- промолвил начальник теарнской секретной службы адмирал Аннер.
-- Показывайте! -- велел его величество.
Адмирал сделал знак своему адъютанту и тот, почтительно склонившись, раскрыл перед его величеством небольшую шкатулку. Адмирал достал из шкатулки и предъявил королю и королеве два небольших лоскута, перемазанных углем и сажей.
