— Так почему заперты врата?
Самый дородный из них, он же самый смелый поклонился и произнес с тревогой в голосе:
— Ваша милость, в деревне происходит что-то непонятное, новые бездарные кажется бунтуют… Я велел закрыть врата…
— Ладно, открывайте. Сейчас поглядим.
Навалившись на створки, они медленно потянули на себя и… Когда я увидел замедленно открывавшуюся картину, не поверил глазам. Показалось что меня незаметно одолел сон, и сейчас сниться бред… Невозможный бред.
Перед замком собрались огромная, застилающая все поле зрения, толпа. Вооруженные топорами лесорубы, грязные траншеекопатели с лопатами, свинопасы и даже воины которых Анх обратил несколько часов назад. Ближайшая ко мне группа лохматых оборванцев держала в руках самодельный таран — бревно с прикрепленными ручками. И судя по всему командовал ею лорд той деревни, которую я похитил в полном составе.
Немая сцена длилась секунд семь — мое появление стало для них такой же неожиданностью, как и их бунт для меня. Замершие как каменные изваяния люди вдруг пришли в себя от протяжного визга «лорда».
— Чего застыли?! Убейте демона!
Прежде чем толпа успела взреветь, из нее вышла девушка в зеленом — та самая что смеялась надо мной, горбуном, в мире Бриана. Зеленые глаза были остры и холодны, натянутая тетива ее лука расправилась издав душераздирающий соколиный крик. Острый наконечник клюнул меня в горло… клюнул, и с недовольным клекотом упал под ноги. Ее стрелы не опасны — она бездарная!
Перехватывая инициативу у начавшей яриться толпы, я бросился в самую гущу. Могучие крылья отбрасывали близко подступивших, стальные руки ломали хребты и черепа неудачникам. Тяга духа работала по переменно, когда забывшая страх толпа наседала так, что становилось трудно дышать я с помощью нее продавливал вперед дорогу. Вдобавок черный клинок постоянно выбрасывался и работал независимо от меня. Кажется им управляла сама Кассия. За оглушительным хрустом костей, воем искалеченных, но еще не убитых людей, разобрал что крики ярости толпы сменились воплями страха и отчаяния.
Теперь люди пытались бежать — еще бы, когда я добрался до «лорда», выдрал из его тела душу ни обычным способом, а медленно и мучительно, так чтобы видели все. Прозрачная копия моей жертвы вытягивалась из тела лорда вслед за моей рукой. Сначала появилось лицо, потом грудь, и наконец на волю вышла вся полупрозрачная человеческая фигура. Едва тело лорда, словно вдруг лишившись скелета, рухнуло на землю кулем, я втянул душу в себя…
С этой секунды бой был выигран. Замершие, с лицами полными страха и первобытного ужаса, люди, вдруг пришли в движение: закричали и понеслись прочь от меня. Еще через несколько мгновений, из живых рядом остались лишь десяток бледных бездарных стоящих у ворот, и лучница в зеленом, неподвижно рассматривающая землю у себя под ногами.
— А ты чего не убежала? — спросил я.
Она пожала плечами, опущенный лук в руке недоуменно тряхнулся.
— А куда тут бежать? Лезть на частокол и прыгать вниз? Так с перебитыми ногами далеко не уползешь. А прятаться от вас думается бессмысленно.
Я подошел к ней, поднял подбородок, пытаясь заглянуть в глаза. Но она прятала их под ресницами, отводила в сторону.
Позади раздался лязг метала, из ворот, расталкивая бездарных выбежал Бриан, завидев меня рядом с озеро трупов, громогласно воскликнул:
— Милорд! Что тут произошло?!
— Ничего такого о чем стоит говорить.
Подумав несколько секунд, вновь обратился к замершей девушке:
— Ты попала мне в горло, видать хорошо стреляешь.
Она с вызовом расправила тонкие плечи:
— Я снайпер.
Пытаясь осмыслить услышанное повернул голову к рыцарю, тот истолковав это по своему, пояснил:
— Снайпер это высшая ступень в искусстве воинов-лучников. Этот ранг присваивается только лучнику бьющему в медную монету с тридцати шагов и выпускающему двадцать стрел в минуту.
— Вот что. Я прощу тебя если окажешь мне одну услугу… Не бледней, ни то что ты подумала. Я хочу чтобы ты обучала моих воинов своему искусству. Начни прямо сейчас. Уже завтра мне нужны два десятка приличных лучников. Сделаешь?
Она кивнула.
— Вот и отлично. Приступай. Бриан! Помоги ей, найди этих… идиотов что взбунтовались, а теперь где-то прячутся. Заставь их слушаться… Как тебя? Заставь их слушаться Весту, скажи всем что на первый раз я их прощаю. Да, найди трансмутаторов, надеюсь что их не разорвали, и заставь создать два десятка луков которые ты видел у ирбисов, а еще лучше сделать стальные. Ладно я полетел, шаман уже и так заждался.
Несколько раз взмахнув крыльями я взмыл в воздух, пронесся над частоколом, над плотиной и мягко плюхнулся на золотой песок недалеко от замершей у лодки группы ирбисов.
Хотя я благоразумно приземлился за пару десятков метров от них, воины-ирбисы мгновенно взяли седого старца в кольцо, угрожающе оскалились и приподняли двуручные топоры.
— Рад приветствовать шамана и его воинов в своих землях! — начал я из далека. — Счастлив что вы приняли мое приглашение!
Строй краснокожих гигантов раздвинулся, из-за спин воинов с кряхтением вывалился старый шаман. Седая борода была единственным светлым пятном в серо-красной фигуре. За прошедшее время показалось что он еще более постарел: сгорбился, и покрылся обвислой кожей и черными от глубины морщинами.
Он изучающе оглядел меня бесцветными глазами:
— Ты демон?
— Прежде чем ответить, позволь спросить: а Император людей — демон?
— Он хуже! — возмущено гаркнул шаман. — В его жилах демонова кровь!
Я театрально пошевелил крыльями.
— Боюсь тебя разочаровать, но я… Повелитель Демонов. Когда я будучи человеком сражался и одолел одного из демонов, его кровь попала мне в рану… С тех пор я такой.
Скрюченная фигура уставилась себе под ноги, потом подняла голову, бесцветные глаза вновь оглядели меня с ног и до краешков крыльев.
— Что же, по крайней мере ты стал демоном не по собственной воли… И раз ты Повелитель Демонов, то не стану скрывать, мой интерес к тебе только возрос.
— Да? — растерянно спросил я. — Ну тогда приглашаю вас посетить мой замок, там и поговорим.
Шаману судя по виду и постоянным восхищенным восклицаниям, особенно когда его взгляд натыкался на новый вид мебели, начиная от стула и стола, заканчивая шифоньером и троном, замок нравился. Хотя утверждать этого я не мог — кто знает этих ирбисов, вдруг у них полагается восхищаться домом пригласившего в гости. А может старый хитрец таким образом заискивал перед хозяином…
