— Ночью накануне сожжения тел Кайлех узнал предсказание Камней, которые сказали, что завтра на его жизнь будет совершено покушение. Король прислушивается к советам и предостережениям Камней, и поэтому на следующий день принял меры предосторожности. Человек, плохо знавший Кайлеха, издали мог принять за него любого рослого мужчину с длинными светлыми волосами. Ромен попался на эту уловку, он убил одного из наших воинов и был тут же схвачен.
— Но как ему удалось остаться в живых после того, что он сделал? — удивилась Элспит.
— Да, произошло настоящее чудо. Не знаю, почему Кайлех не тронул его. Может быть, решил положить конец череде бессмысленных смертей? Наш король умеет быть безжалостным, но в тот раз он пощадил Ромена. Возможно, его тронуло то, что молодой человек все-таки нашел в себе силы выйти из укрытия и сразиться с теми, кто убил его близких. Они были ровесниками, и Кайлех оставил Ромена в крепости, надеясь, что тот окончательно придет в себя и смирится со своей судьбой. Но Ромен так и не смирился. Через некоторое время Кайлех вернул пленнику оружие и приказал отряду воинов сопроводить его к южной границе. Ромен поклялся больше никогда не возвращаться в Гренадин.
— Сколько времени прошло с тех пор? — задумчиво спросила Элспит.
— Лет десять.
— И тем не менее вы узнали Ромена?
— Такого человека трудно забыть.
Элспит кивнула, соглашаясь с собеседником.
— Думаете, Кайлех убьет его?
— Мне трудно ответить на этот вопрос, — сказал Лотрин, вставая. — Нам пора возвращаться. Король хочет встретиться с вами.
* * *
— Неужели ты думал, что я поверю тебе? Твой рассказ звучит слишком неправдоподобно.
— Тем не менее я говорю правду, — заявил Уил. — Вы поверили бы мне, если бы я сказал, что хочу объединить Бриавель и Горное Королевство для борьбы с Моргравией?
— Нет, — ответил Кайлех.
— Скажите, что смущает вас в моем рассказе? Что кажется невероятным?
Кайлех, держа в руке бокал с вином, откинулся на спинку стула.
— Ты утверждаешь, что Селимус нанял тебя убить Уила Тирска. И, по твоим словам, ты выполнил его поручение. Потом ты доставил тело генерала в Перлис, чтобы помешать королю очернить его имя. Ты якобы опасался, что Селимус обвинит Тирска в измене. Во все это трудно поверить, Ромен. Далее. Ты присутствовал на похоронах генерала… Впрочем, нет, подожди! Сначала ты спас сестру Уила Тирска, вызволив ее из темницы, куда несчастную бросил Селимус.
Уил мрачно кивнул. Он вынужден был признать, что история действительно выглядит довольно странно.
— Потом ты бежал из Стоунхарта, поскольку знал, что Селимус не держит слова и может снова попытаться убить тебя. Как оказалось, ты был прав. Тебя начали преследовать опытные наемные убийцы. Ты расправился с одним из них и послал его голову Селимусу, так? Но возникает вопрос: зачем ты это сделал? Зачем тебе понадобилось извещать таким образом короля Моргравии о том, что ты избежал гибели? А теперь перейдем к еще более удивительным местам твоего повествования. — Кайлех упивался собственным красноречием, Уил видел это. — Оказывается, ты приехал на север, чтобы встретиться с ясновидящей. От нее ты надеялся получить ответы на мучившие тебя вопросы.
— Верно, так оно и было, — подтвердил Уил.
Тревога нарастала. Только теперь он понял, что на взгляд постороннего в его поведении не было никакой логики.
Кайлех расхохотался и, встав со своего места, подошел к каминной полке.
— Ты неподражаем! Но боюсь, что твоя попытка выкрутиться не приведет к успеху, Ромен. Если хочешь спасти жизнь, придумай что-нибудь более правдоподобное.
В комнату, бесшумно ступая, вошел слуга и, подойдя к королю, что-то шепнул ему.
— Приведите ее, — распорядился Кайлех.
Слуга, поклонившись, удалился, и через несколько мгновений Лотрин ввел в покои короля трепещущую от страха Элспит.
Девушка почтительно опустилась перед Кайлехом на одно колено и потупила взор. Уил заметил, что Кайлех и Лотрин переглянулись, и последний кивнул.
— Ты дочь ясновидящей? — задал вопрос Кайлех.
— Нет, мой господин, я ее племянница, меня зовут Элспит, — пролепетала девушка, не поднимая головы.
— Ах да, верно! Встань, Элспит. Я хочу знать, что сказала твоя тетушка Ромену во время их первой встречи?
Элспит поднялась с колена и робко взглянула на стоявшего перед ней исполина, который был выше даже казавшегося ей огромным Лотрина.
— Простите, мой господин, я не поняла вопрос, — промолвила Элспит.
— Хочешь, чтобы я повторил его?
Холодок пробежал по спине Уила. Надо действовать. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Кайлех жестом приказал ему молчать.
Элспит с недоумением смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого.
— Нет, сир, не утруждайте себя… — наконец промолвила она. — Я просто хочу сказать, что моя тетушка и Ромен виделись всего один раз.
Кайлех бросил торжествующий взгляд на Уила, продолжая разговаривать с Элспит:
— Их встреча, наверное, произошла в вашем домике в предгорье?
— Совершенно верно, сир. Это было несколько дней назад.
— И, насколько тебе известно, твоя тетушка виделась с ним всего один раз.
— Да, это чистая правда. Она сказала мне, что не знает этого человека и впервые слышит его имя.
Уил понимал, что нужно как-то оправдываться, а времени на раздумья не оставалось.
— Мне жаль, Элспит, но тетушка солгала вам, — заявил он.
Элспит с негодованием посмотрела на Уила.
— Не может быть! Зачем ей лгать?
Уил пожал плечами.
— Откуда мне знать? Наверное, у нее были на это какие-то причины. Мы встречались с ней в Перлисе сразу после завершения ежегодного королевского турнира. Вас не было в шатре, Элспит, иначе я непременно запомнил бы такую очаровательную девушку. — Уил говорил уверенным тоном и видел, что гнев Элспит утих, и она уже сомневается в собственной правоте. — Если память мне не изменяет, возле шатра в то время крутился Тирск со своим приятелем, капитаном Элидом Доналом. Насколько я понял, они решили наведаться к вашей тетушке позже.
— Простите, сир, я, кажется, ошиблась, — смущенно промолвила девушка. — Ромен говорит правду. Тетушка упоминала о Тирске и Донале. Она удивлялась, что генерал со своим приятелем не зашли к ней днем, а отложили приход до вечера.
— А где в это время была ты? — спросил Кайлех.
— Я находилась среди зрителей на трибуне и вернулась в шатер поздно.
И Элспит рассказала о том, что произошло сразу после турнира. Кайлех и Лотрин с изумлением услышали, что победитель состязаний должен был получить в качестве приза девственницу, с которой мог провести ночь.
