Его слова прервал сильный грохот в дальнем конце зала. Огромная дверь разлетелась на куски и по её осколкам вошёл сияющий словно солнце рыцарь в покрытых золотом доспехах.
— Верховный Магистр… — прошептал Лиам.
— Ну наконец-то! — довольно воскликнул старик.
* * *
Присутствующие в зале демоны бросились в атаку на непрошеного гостя, сочтя его, вероятно, за ещё одного рыцаря невесть как пробившегося сюда. Опасный? Да. Но по пути сюда они порвали таких десятки, так что…
Вот только огненный меч в руке рыцаря внезапно удлинился метров до пяти и прошёлся по толпе демонов словно коса через траву. Не встречая препятствий струя пламени рубила нападающих на куски. Один из ударов прошёлся через колонну и та, вздрогнув, чуть покосилась.
— Не смей прикасаться к Чистой Деве, чудовище! — взревел Магистр и направился в сторону ухмыляющегося старика.
— А ты хорошо подумал, Ослеплённый Светом? — поинтересовался Апостол Ненависти. — Сколько энергии ты потратил на усиление своей армии? На меня-то хватит?
— Хватит! Даже если это будет последним, что я сделаю в жизни! — твёрдо произнёс Магистр, шагая по залу навстречу старику.
— Да будет так! — воскликнул тот и довольно хлопнул в ладоши.
Тело старика потекло, закипело и начало разбухать. Не одно только тело, но и одежда, которая, судя по всему, была его частью, превратились в растущий ком чего-то более всего напоминающего чёрную грязь, жидкую, текучую, комковатую.
Секунд за пятнадцать, пока Магистр шёл по залу, старик превратился в четырёхметровую крайне отдалённо напоминающую воина в доспехах. Чёрное бугристое тело покрывали костяные пластины самой разной формы. Предплечья рук гиганта вспыхнули и из них выдвинулись пылающие алым полутораметровые клинки и он бросился в вперёд.
Лиам, застывший от удивления, опомнился, кинулся к Иве и схватив за руку потащил её в сторону, где они спрятались за толстенной колонной. Груда разлагающихся тел в четыре-пять слоёв не вдохновляли, но тут было, хотя бы, относительно безопасно.
В зале непрерывно раздавались грохот взрывов, сильнейшие удары от которых вздрагивали и пол и стены. Всё это сопровождалось ярчайшими вспышками, струями пламени длинной в десятки метров и разрядами молний.
Одна из вспышек просто испарила среднюю часть колонны, за которой прятались люди и верхняя её часть просто рухнула вниз, немного постояла, завалилась на бок и упала на пол. Лиам еле успел оттащить дизориентированную Иву в сторону, а потом обратно, чтобы спрятаться среди обломков.
В самом зале не осталось ничего целого. Около половины колонн было уничтожено, потолок в дальнем конце обрушился и треть зала засыпало землёй и камнями, откуда-то сверху сильным потоком текла вода.
В стенах виднелись большие дыры, а каменный пол был перепахан словно весеннее поле перед посевом. Один из ударов прожёг край линзы, в основном невесть как уцелевшей, и повредил скрытый за ней сложный механизм.
Устройство надрывно гудело, внизу вспыхивали искры, а над хрустальным куполом сформировалось густое облако. Каждые несколько секунд оно вспыхивало и меняло свой цвет, становясь то ярко белым, то угольно чёрным, то кроваво-алым, а землисто-коричневым.
Верховный Магистр и Апостол Ненависти сцепившись катались по полу. Глава Ордена давно лишился своих золочёных доспехов и представлял собой слепяще-белый огонь внешне очень лишь условно напоминающий человека.
Старик, в этой своей форме, тоже был изрядно потрёпан. Часть костяных пластин было вырвано с корнем, на другие обожжены. Сложив свои алые клинки наподобие ножниц он пытался рассечь Магистра напополам, а тот, удерживая клинки руками пытался вырваться из хватки. Складывалось впечатление, что сопротивляется он из последних сил.
Сражаясь они оказались у края линзы и тут откуда-то сбоку метнулась чёрная тень и ударила по ним словно кий по бильярдному шару и они оба влетели в облако ставшее за секунду до этого ослепительно белым.
Гудение машины под полом зала усилилось и она сильно завибрировала, словно бы войдя в разрушительный резонанс. В середине зала на месте отсутствующих ныне колонн снова просел потолок, вниз рухнули каменные огромные плиты лишённые опоры, а вслед за ними посыпались камни и полилась вода.
Воды в зале было уже по колено и она продолжала и продолжала прибывать. Лиам вышел на середину уцелевшей части и принялся осматриваться по сторонам, в поисках выхода. Перепуганная, растрёпанная Ива вцепилась в него, словно тонущий в море за бревно. Выхода не было.
Вторая половина, а то уже и большая половина зала была завалена землёй и камнями наглухо. В этом конце был лишь один проход, но его перегородила упавшая колонна. Вода пребывала. Через час если их не завалит землёй, они просто утонут.
Машина под полом натужно загудела на грани ультразвука и облако над ней перестало ежесекундно меняться, замерев в одном состоянии, беловато-голубое, с небольшим зеленоватым оттенком в нижней части.
— Пойдём! — прокричал Лиам, махнув в сторону портала. — Я не вижу другого варианта!
— Я боюсь! — прокричала Ива, стараясь пересилить гул машины. — Она же может выкинуть нас куда угодно! На другую планету, в открытый космос, в иную Вселенную!
— Мы или идём туда или гарантированно гибнем здесь! — прокричал он. — Пока у нас ещё есть выбор, а через минуту машина может сломаться и выбора уже не будет! Ты идёшь со мной?
— Да, я иду с тобой. — твёрдо произнесла она и они взявшись за руки отправились к порталу.
* * *
Нокс был доволен. Всё случилось как нельзя лучше. Орден и прибывшая с Земли армия практически уничтожили друг друга. Как с одной, так и с другой стороны потери составили более девяноста процентов.
Эмиссар Обжигающего Света и Апостол Ненависти покинули этот мир, эту Вселенную, натворив при этом достаточно дел, чтобы попасть под трибунал. Впрочем, грозит это больше «Магистру», поскольку для Апостола Ненависти попасть в одну из Вселенных Пути Света — само по себе худшее из того, что с ним могло случится.
Он сам, хоть и вынужден был ввязаться в драку и поставить в ней тем самым точку, обошёлся без вреда для себя и ограничился минимальным воздействием. Его, конечно, будут искать, но не слишком энергично. Придётся попрыгать по мирам, по тёмным углам, пока о нём не забудут и не истечёт срок давности. Пройдёт несколько тысяч лет и до него никому не будет ни какого дела.
Зато этот мир уцелел, и на сотни лет, пока будет идти разбирательство, останется предоставленный сам себе. Не достался ни Свету ни Ненависти. И пускай и ему самому тоже придётся уйти, он оставляет тут действующий культ Ночи, который направит мир путями Тьмы. Так что, по итогу, в этом противоборстве победил он, пускай и по очкам.
Да и Рада с Петром осознали сколь серьёзный противник им противостоит и предпочли убегать и прятаться, а это тоже пути Тьмы. Интересно, выйдет ли у них что-то? Если да, то получится, что человечество разбросано уже по трём разным мирам, что не позволит жителям Земли полноценно вознестись по Пути Ненависти, что не может не радовать.
А там, кто знает, может люди с Сафира или третьей планеты вторгнутся на Землю и уничтожат это препятствие для своего Возвышения? Поживём-увидим, как говорят люди. А пока вернёмся к текущим событиям.
Удивительно, что эти двое, Лиам и Ива уцелели в этой заварушке. Вдвойне удивительно, что повреждённая телепортационная установка открыла стабильный портал и держит его, словно бы предлагая войти.
Да что там «вдвойне»! Втройне удивительно то, что они вообще тут оказались сегодня! Ни он ни она не были критически важной частью его плана. Пётр и Рада отлично справились бы со всем сами. Пётр обеспечил бы техническую сторону плана, а Рада — программную. Вот и всё.
Эмиссар Обжигающего Света всё равно оказался бы здесь, но уже не ради спасения, а ради мести, узнав, кто стоит за гибелью Чистой Девы, в отношении которой у него совершенно иррациональная одержимость.
Ива Марич разбилась бы на своём челноке, Лиам сгинул бы в хаосе войны… Всё шло именно к этому, но почему-то они уцелели и сегодня стоят именно тут, в месте, куда иначе никак не могли попасть перед открытым порталом в неведомое. Кстати, а куда он ведёт?
