— Вы в состоянии оплатить заказ сразу? У нас такие правила…
— В состоянии, — усмехнулся я и выложил на стол две золотые монеты, — давай-ка нам побольше мяса с пряностями, овощей, кувшин с пивом и кувшин с соком, пирогов, и вообще — тащи всего побольше. Мы сильно проголодались. И еще — скажи, тут можно снять комнату для ночлега?
— Комнату? — Официантка внимательно осмотрела нас, словно прикидывая, откуда мы взялись и как нас облапошить. — Можно, десять сребреников за ночь.
— Хорошо. Иди тащи нам еду, и подготовьте комнату. Только чтобы в ней была ванна с горячей водой и мыло, за эти деньги.
Цена, конечно, была завышена раза в два, ну да черт с ними, — что, денег, что ли, у нас нет? Понадобятся — еще достану, из колодца, в который их скинул во время бегства.
Этот вечер ничем примечательным не был отмечен. Ну кроме двух скандалов, закончившихся драками, да регулярных выбрасываний пьяных посетителей вышибалами, которых в заведении было сразу двое. Наверное, из-за того, что большинство посетителей были солдатами, а значит, ребятами бесшабашными, скандальными и, главное — крепкими.
После ужина мы прошли в свою комнату, похожую на все номера гостиниц во всех мирах, где и правда обнаружили ванну и ведра с горячей и холодной водой. Слава богам, ванну они нам поставили большую, так что уместиться в ней сразу обоим не составило труда. Забытое наслаждение от прикосновения чистых простыней… гладкая кожа подруги… сытый желудок — все располагало к изумительному отдыху.
Нашу одежду мы постирали и развесили по комнате, освободив ее от налета морской соли. За ночь она вряд ли высохнет, но, по крайней мере, не будет выглядеть так, как будто мы сняли ее с морского змея. Подумав об этом, я опять с содроганием вспомнил глаза морского змея — тварь наверняка была разумной, и он, змей, как будто влез к нам прямо в душу, прочитав мысли, — от этого существа веяло древней жутью.
Я спросил Егара, знает ли он, что это за чудовище, — тот некоторое время молчал, потом ответил, что кроме смутных легенд у него в базе данных о змее ничего нет. Мол, возможно, что это тоже мутация после всемирной катастрофы…
Первую половину ночи мы посвятили любовным утехам, со всей страстью и пылом двух мутантов, а также давних и желанных любовников, вторую половину и часть утра — сладкому сну.
Встали мы поздно, уже почти перед обедом, собрались, подкрепились невероятным количеством еды — под удивленными взглядами персонала трактира — и пошли осматривать город.
Первым делом мы забрели в лавку, торгующую готовым платьем, — не шибко дорогую, но вполне приличную. Там выбрали одежду для меня и для Аранны, которая так и ходила в мужском платье. Ну в самом деле, не в юбках же эльфам бегать по лесам? Она со своей короткой прической выглядела если и как мальчик, то как очень красивый мальчик. Мне все время приходила на ум мысль — как бы за гомика не приняли с таким «мальчиком» рядом. Впрочем, а не плевать ли мне на них, за кого они там приняли? То, что Аранна эльфийка, с первого взгляда определить было нельзя — уши она прятала под волосами, ну а волосы под широким беретом, так что особого внимания к нам не было.
Мне пришла в голову мысль, что стоило бы до империи добираться на корабле, мысль о змее, шныряющем где-то в глубинах океана, не приводила меня в восторг. В который раз я изругал себя за самонадеянность, с которой пустился в полет над океаном, — все казалось гораздо проще, чем оказалось на самом деле.
С целью нанять корабль мы отправились в порт. Он тоже отличался от того порта, который мы видели несколько лет назад, — все было нацелено на обслуживание военных кораблей: выстроены склады для имущества, пирсы, у которых должны были стоять корабли… но — разочарование — кораблей там не было, если не считать нескольких рыбацких фелюг.
Я поинтересовался у прохожего, по виду портового грузчика, куда делись все корабли? Он смерил меня подозрительным недоумевающим взглядом и ответил, что все корабли ушли на штурм мятежного Караса и странно, что я этого не знаю.
Впрочем, несколько судов стояло на рейде, но, похоже, и тут мне ничего не светило. Они были военными и, скорее всего, охраняли вход в порт. Задумался: мне что, опять лететь на крыльях? Три тысячи километров до империи — два дня лета. Неохота как-то… налетался. Стоит посоветоваться с Егаром.
Я обрисовал искину ситуацию, и он тут же сказал:
— Ну а чего ты думаешь, вызови транспортер, и потащитесь на материк пусть и не с особым комфортом, но вполне пристойно, и главное — безопасно. Ждать только придется долго — он медленно передвигается по воде, но ведь доплывет в конце концов. Подумай!
Я взял время на обдумывание и продолжил прогулку по городу.
Итак, или мы летим сами, два дня, или сидим тут две недели, а может, и больше, а потом неделю плывем в «Ковчеге» на материк. Что-то как-то не очень… И это не вариант, и то не нравится.
Аранну по этому поводу я спрашивать не стал — она все знала и помочь ничем не могла, сказала лишь, что как я придумаю, так оно и будет.
Был еще вариант… Неужели у них нет контрабандистов? Как-то же они возят сюда редкие вещи, к примеру, наркоту — а что она тут была, уверен на сто процентов. У некоторых солдат гарнизона был такой дикий взгляд, что без наркоты тут явно не обошлось. И вот еще что — а как сюда продукты доставляют? Какие-то корабли все равно должны ходить, купцы заезжают ведь! Куда они-то подевались?
Хозяин первого же трактира, с виду пройдоха, избавил меня от всех вопросов. Он сказал, что корабли купцов, неосторожно оказавшихся в порту во время организации этой эпической операции по захвату Караса, были реквизированы командиром гарнизона для перевозки солдат и припасов, так что мне ничего не светит. Контрабандисты? Господин что-то путает — такого и слова-то нет — «контрабандисты»!
Уже не надеясь на успех, я оставил свои координаты хозяину трактира на случай, если вдруг он вспомнит, кто такие контрабандисты, и сведет меня с ними, за что и получит приличное вознаграждение.
Следующим пунктом нашего сегодняшнего променада был мой дом, в котором я жил с друзьями и где обрел здоровье, телесное и душевное.
Увы, от дома остался только фундамент — все сгорело дотла. Сохранился еще колодец — он находился на отшибе, оттого и уцелел. И, хотя его ворот был сломан, внизу блестела вода. То есть наши деньги на дне, скорее всего, были целы. Подумал, стоит ли их доставать? Только зачем они мне, эти деньги? Тех, что мы взяли с собой, хватит надолго, а лезть в колодец, чтобы выловить сверток — это может привлечь к нам ненужное внимание, есть риск засветиться. Надо мне это? Нет, не надо.
