Второй день плаванья. Спокойное море, яркое солнце, ветер в спину.
Димка осознал — лучше поздно, чем никогда — еще одну особенность яггаев. Возможность спать впрок. Димка свернулся клубком и дремлет. Пытается: в бок уперлось что-то не то, чтобы острое, но явственно твердое и неудобное.
Флоранс тоскливо смотрит на леску удочки, режущую воду за лодкой. А может, не тоскливо: по затылку, да еще прикрытому широкополой шляпой не поймешь. Может, тоже дремлет.
Ричард достал из рюкзака маленький раскладной арбалет и осматривается, явно собираясь испытать оружие на чем-нибудь. Или на ком-нибудь. Но жертв, которые спокойно вытерпят стрелу в собственном теле, поблизости нет, а стрелять просто в море эльфу жалко.
Фунтик подкрался к Димке и потряс за плечо:
— Хыгр, ты спишь?
«Уйди, сновидение». Ну что можно услышать в ответ на такой вопрос?
— Нет, моя не спать.
— Ну да. Ты, когда спишь, храпишь.
— Громко? — заинтересовался Димка.
— Не очень. Стекла в доме напротив гостиницы только дребезжали, но ведь не выпали.
— Да?!
— Ладно, шучу я. Не храпишь ты. Хыгр… — Фунтик помялся, — ты случайно не помнишь, как твой хозяин ухитрился уговорить меня поплыть с вами?
Димка пожал плечами. Господин Шарль, по его мнению, если ему это было бы нужно, даже монашку уговорил бы поплыть. В костюме русалки.
— И вот бежит, значит, Белопенная Луиза, по воде, — монотонно рассказывает свои истории стрик-тритон, — Босиком. Бежит, она, значит, босиком по воде… По воде, ага. По поверхности.
Нет, старик не издевается. У него манера рассказывать такая. И выдержать ЭТО может только господин Шарль. Или глухой.
Тритон Луи, хозяин лодки, судя по всему, не выдержал. Он аккуратно выбил трубку, которую курил, встал, сбросил одежду. На нем осталось только нечто вроде кожаных коротких шорт, с ремнем, на котором висел нож в ножнах.
— Схожу, освежусь, — произнес он и булькнул в воду, перевалившись через борт. Только пятки мелькнули. Синие. Димка проследил взглядом и мимолетно пожалел, что не рассмотрел, были ли на ногах перепонки.
Тишина, нарушаемая только свистом ветра и монотонным рассказом о Белопенной Луизе.
— Ура! — Флоранс подпрыгивает на краю лодки. Если бы ветер не притих на несколько минут, ее бы сдуло в воду, — Ура!!!
На конце лески болтается крупная рыбина. Поймала-таки…
— Уффф!! — ухватившись рукой за борт, в лодку дельфином запрыгивает Луи. Бросает короткий взгляд на пляшущую Флоранс и подмигивает Димке.
Димка посмотрел на болтающуюся рыбину. Вот шутник. А ведь взрослый человек. Как он, интересно, умудрился голыми руками поймать рыбу, да еще и насадить ее на крючок Флоранс?
* * *
— Капверт.
Уже вечер. Море золотистое от закатного солнца, садящегося в красные облака.
Самого города, кстати, не видно, он скрывается за высоченным утесом. На утесе стоит невысокая фигурка. По словам Луи, это памятник принцессе Ольге, которая когда-то лично принимала участие в обороне города от флота противника. В руках у бронзовой — а может, каменной — принцессы винтовка — а может, копье.
— Мы высаживаемся здесь, — озвучил приговор господин Шарль.
«Здесь» — это на безлюдном скалистом берегу, покрытым разве что редким кустарником.
— Здесь?! — не выдержал Фунтик, который шепотом мечтал о кружке горячего грога.
— Да, — спокойно ответил господин Шарль, — в городе нам делать нечего. Те, кого мы ищем — здесь.
— «Здесь» — это где?
— «Здесь» — это здесь.
Господин Шарль указал рукой под ноги:
— У нас под ногами.
— Здесь? — все дружно посмотрели вниз. На дно.
— Под водой? — округлил и без того круглые глаза тритон.
— Под землей.
Так как тритоны не были в курсе, кого конкретно ищут ненормальные путешественники, то других вопросов у них не возникло. Вернее, возникли, но господин Шарль пресек их на корню и затребовал указать, где здесь в окрестностях есть подходящие пещеры, в которых можно заночевать.
На закономерный вопрос — Флоранс, кто же еще? — почему они должны ночевать в каких-то сырых пещерах, где наверняка с потолка свисают черви, господин Шарль безапелляционно заявил, что в город им показываться нечего, так как любой из них будет слишком бросаться в глаза, к тому же противник уже найдет, поэтому остались пустяки. Те несколько дней, которые займут «пустяки», они прекрасно проживут в пещерах.
* * *
Пещера не выглядела благоустроенной, скорее, она относилась к тому типу пещер, где не на что сесть и нечего съесть. Однако провести в ней некоторое время вполне можно было.
Узкая щель в скалах, прикрытая кустами. Узкий проход, протискиваясь по которому Димка чувствовал себя Винни-Пухом, направляющимся в гости к Кролику. Проход выходил в округлую светлую пещерку. Светлую, потому что дальше проход сужался до размеров окошка и выходил наружу, прямо на море. На закат. Пол был засыпан мягким песком, а в углу лежала куча шкур. Тритоны пояснили, что они здесь иногда хранят рыбу. Ага, то-то чувствительный нос яггая запаха рыбы не чуял, а вот запах пороха ощущался. Глушите вы свою рыбу, что ли, ребята?
Димка свернулся было в углу — впереди ночь, что еще делать? — но тут Флоранс, подкрепленная Фунтиком, затребовала пояснений. Господин Шарль не собирался ничего пояснять, но увидел зашевелившиеся уши Ричарда и разворачивающегося обратно Димку, вздохнул и решил кратко рассказать, отчего и почему.
* * *
Рассуждения господина Шарля действительно были просты.
На побережье есть только два города, природные условия возле которых способствуют образованию карстовых пещер или каменоломен. Димка ненадолго задумался, вправду ли господин Шарль сказал «карстовых» или же это опять шуточки языковой интуиции.
Итак, только два города. Под одним обнаружена база пришельцев. Известно, что где-то есть еще одна. Скорее всего, она находится под вторым городом. Не стоит недооценивать инерцию человеческого мышления, которая не зависит от мира.
В Шайнерое среди активных пользователей катакомб, сиречь контрабандистов и воров, ходил невнятные слухи о серьезных людях, отчекрыжывших часть катакомб в свою безраздельную собственность. Возможно, такие же слухи ходят и в Капверте? Господин Шарль попытал тритонов и узнал, что никакого нового передела пещер в Капверте не происходило. Что, казалось бы, опровергало версию с размещением второй базы в этом городе. Однако два года назад, после обрушения пещер, часть из них оказалась отрезана от внешнего мира, причем эта часть имела подводный выход в море. Господин Шарль поинтересовался, не пропадали ли там без вести тритоны, и узнал, что отрезанная часть принадлежала банде невампиров, поэтому тритонам там особо нечего было делать, у них свои, обжитые участки.
