- А кто лагерь охранять будет? - буркнул тот. - Я, конечно, назначил дежурных, однако не уверен...
- Да брось ты, все ведь прекрасно понимают, что на нас могут вновь напасть. - Я осторожно поднялся, при этом невольно заскрипев зубами от пронзившей бок боли. - Так что думаю, этой ночью спать будут немногие.
- Наверное, ты прав, - вздохнул Дарнир, стаскивая перчатку и проводя ладонью по лицу. - Мне еще не дает покоя мысль о наших девушках, спаслись ли они?
- А вот в этом можешь даже не сомневаться, - сказал я, стараясь придать своим словам как можно больше уверенности. - Думаю кто-кто, а уж они сумеют за себя постоять.
- Надеюсь, - Дарнир резко поднялся. - Ладно, пойду, проверю дозоры и, пожалуй, вздремну чуток, место под кустиком найдётся?
- Конечно, правда, тут твердовато.
- Ничего я неприхотливый. - Дарнир ушел, а я вновь улегся обратно. Несколько минут прислушивался к тихому разговору наемников лежащих рядом с костром, затем мои мысли перекинулись к Ри и Таиль. Верил ли я тому, что девушки спаслись? Ну, скорее хотел верить, однако прекрасно понимал, что даже способности волчицы не гарантировали ее выживания в этой битве. Лично нам просто повезло. Окажись наше отделение не на холме, кто знает, как все повернулось бы и смогли бы мы с Дарниром уцелеть в той мясорубке. Так, размышляя о наших судьбах и том, что нас ждет впереди, я и не заметил, как уснул.
В принципе дальше рассказывать особо-то и нечего. Та ночь прошла на удивление спокойно, а потом нас ждал долгий месяц пути к Карголыму. Попытка вернуться обратно в деревню таронов провалилась, ибо лес в той стороне просто кишел некроводами, причем на этот раз вместе с химерами его прочесывали и отряды состоящие целиком из этих странных четырехруких существ.
Как они нас не заметили, остается только удивляться, однако после этого мы решили не рисковать и, сделав крюк, попытаться выйти на старый торговый тракт, который находился в паре дней пути от таронской деревни, но в результате пяти дневного плутания по лесу уперлись в болото и поняли, что окончательно заблудились. Впрочем, унывать никто не собирался. Тем более что половину из уцелевших составляли достаточно опытные искатели приключений, которые за свою жизнь прошли по различным лесам ни одну сотню километров. Конечно, местность для всех была незнакомая и чтобы не плутать, в надежде наткнуться на какое-либо поселение, было решено продвигаться напрямую к горам, тем более что их вершины было прекрасно видно из любой точки, стоило залезть достаточно высоко на дерево, так что сориентироваться было не трудно.
- Вдоль Карголымской гряды идет несколько старых дорог, да и поселения там не редкость, - говорил Рик, вертя в руках палку. - Так что я думаю это единственный выход. Можно конечно попытаться выйти к реке, но я почему-то думаю, что нас там будут ждать, а делать крюк только время потеряем, проще уж напрямую.
- Не уверен, - покачал головой Дарнир. - Эти леса никто не знает. К тому же вполне возможно, что эти твари уже успокоились и вернулись в свои развалины.
- А если нет? - магер усмехнулся и зашвырнул палку в кусты. - Лично я больше с ними встречаться не хочу.
- Я тоже...
- И я...
Дарнир окинул взглядом собравшихся вокруг наемников и, вздохнув, согласно кивнул. Если бы мы знали на что шли...
Первые потери мы понесли через пару дней, когда один из наемников провалился в какую-то яму оказавшуюся логовом существа очень напоминающего своим видом гигантского краба. К нашему счастью у этого краба, в отличие от своего морского сородича, вместо панциря была обычная меховая шкура, а вместо клешней огромные трехпалые лапы, к тому же он был довольно неповоротлив. И все же это не помешало ему разорвать буквально в клочья двух человек оказавшихся не настолько расторопными, чтобы отскочить в сторону.
Еще через день один из наемников угодил в плывун и медленно умирал у нас на глазах, пока мы в бессилии и ужасе смотрели на происходящее. Зрелище надо сказать еще то: сперва парня подбросило в воздух, а затем его конечности стали выкручиваться, словно их кто-то выжимал точно мокрую тряпку. В конце концов, перекрученное и завязанное в несколько узлов тело с глухим хлопком вдруг разлетелось на кусочки, чтобы через минуту сложиться вновь, причем в довольно производном порядке, но самое ужасное, что получившееся ЭТО было еще живо и издавало какие-то хрипящие звуки. Рик пару раз выстрелил, чтобы оборвать мучения наемника, однако это не возымело никакого действия. После этого случая продвигаться стали с огромной осторожностью, стараясь примечать даже малейшие странности и изменения в окружающем, шарахаясь в стороны даже от небольшого роя мошкары кружащегося в потоках теплого воздуха. И все равно в течение следующих трех дней мы потеряли еще несколько человек. К сожалению, все мои способности тут оказались бессильны, точнее, используя свое новое умение, я плывун видел, но только в том момент, когда он уже, так сказать, сформировался. Так что самым действенным способом было наше внимание, ну и заточенные по методу Ри палки, которые мы метали в особо подозрительные места.
Потом были топи, странный гнус, от укусов которого у многих началась страшенная чесотка, и люди буквально раздирали свою кожу до крови, летающие рыбы кровопийцы, какие-то злобные карлики ростом мне до колена и вооружённые небольшими луками. Эти маленькие сволочи преследовали нас несколько дней, ни взирая на огромные потери в своих рядах, и ранили многих из наших.
К концу пятой недели пятеро из нас, оставшихся в живых после этого адского перехода, стояли рядом с широкой мощеной дорогой, по которой сплошным потоком текли имперские войска. Как ни странно, но капитан выжил и находился среди нас, невзирая на то, что за время перехода был еще дважды ранен. К нам же с Дарниром судьба была в этот раз благосклонна. Гигант, правда, лишился двух пальцев на левой руке, откусанных какой-то змееподобной тварью, а я помимо зажившей уже раны на боку получил еще ранение ноги и теперь немного прихрамывал, однако можно было сказать, что мы еще легко отделались.
- В еще кто такие!? - Возле нас остановилось несколько всадников. Мечи не вынимают, однако смотрят с подозрением, впрочем, особого беспокойства в их взгляде нет, что вполне понятно, особенно если учесть, сколько вокруг войска. Нас-то, скорее всего, заметили только потому, что торчим у обочины и вид у нас, скажем так, слегка поистрепанный.
- Я капитан третьего квадранта имперской гвардии Эрнесто Фабиан, - спасенный нами имперец вышел вперед, опираясь на самодельный костыль и достав откуда-то из глубин тряпья какой-то медальон, показал его всадникам. Те удивленно переглянулись и неожиданно дружно спрыгнули со своих лошадей, тут же опустившись на одно колено перед капитаном.
