– Скажем так, пришлось.
– Вышла в свет? – с усмешкой спрашиваю ее.
– Да, так оказалось проще. Лучше быть эксцентричной аристократкой, чем подлым кровососом.
– Твое право…
Знакомая лестница и еще более знакомый подвал.
– А где твой птенец?
– Пробует самостоятельно выжить. Выросла она…
– Да, дети, они такие…
– Какие глубокие у тебя познания в этом вопросе, – перебивает Тирна, – я поражена!
Усмехаюсь и беру ее под локоть. Вампирша прижимается ко мне. По дороге к ее комнате коротко описываю встречу с туристом.
– Это естественно, это же основа магии крови, – неспешно начинает объяснять она, – да и моя кровь, видимо, тоже подействовала.
– Как это контролировать?
– Тренируйся, просто попробуй ощутить чужую кровь, – заходим в спальню, – свою же ты ощущаешь.
– Понятно, – задумчиво произношу я. – И на каком расстоянии смогу ее чувствовать?
– Мой предел – сто пятьдесят локтей. – Тирна отпускает мою руку и подходит к шкафу. – Вина со мной выпьешь?
– Почему бы и нет…
Часа в три заканчиваем распитие вина и расходимся по своим делам: я – спать, а она – на охоту. Договариваюсь с ней о встрече с контрабандистами.
Забавно, мне легче и приятней общаться с нежитью, по крайней мере, с этим ее представителем, чем с живыми людьми…
Вернувшись на постоялый двор, ложусь спать.
Утро начинается как обычно – умывшись, выхожу во внутренний двор, несмотря на дождь, и прорабатываю боевые связки. Затем завтракаю и пытаюсь осознанно почувствовать чужую кровь. Через пару часов сажусь за перевод книг из аббатства, решаю начать с самой тонкой… Еще через час готов биться головой о стену: латынь знаю достаточно неплохо, но текст понимаю с пятого на десятое! Возможно, это из-за того, что книга по алхимии, да еще местами страницы обуглились и заплесневели. Не знаю. Да и что может быть понятного во фразе: «В раствор красного дракона добавьте слезы земли и прокалите на большом огне. Затем по каплям влейте наисильнейшую воду»?
Поступлю, пожалуй, проще – буду переводить лишь заголовки или первые строки. И если найду что-то интересное, тогда и начну внимательно читать…
Заканчиваю с этой книгой ближе к полуночи. Даже поесть не спускался. Книга очень похожа на труды Альберта Великого – такой же бред для непосвященных, как и его «Алхимические своды»!
Со стоном выбираюсь из-за стола: все тело затекло, да и глаза от мелкого рукописного текста слезятся. А ведь это была самая тонкая книга, боюсь даже представить, что будет, когда за другие возьмусь.
До встречи с контрабандистами еще примерно час, а значит, успею поужинать.
После сытной и вкусной еды в благодушном настроении отправляюсь к Тирне.
– Пойдем, а то они не любят ждать, – вместо приветствия произносит вампирша.
Пожимаю плечами, надо бы избавиться от этой привычки, беру ее под руку, и мы отправляемся в сторону порта.
– Что-то случилось? – проявляю внимание я.
– Нет, но у меня дурное предчувствие.
– Так ты на небо посмотри, – с напускным весельем говорю ей, – когда обе луны кроваво-красные, только оборотни чувствуют себя хорошо.
Тирна молчит, лишь крепче сжимает мою руку.
Поплутав по узким, извилистым улочкам, мы выходим к трактиру с облезлой вывеской «Мечта короля». Несчастный властитель, если у него такие убогие мечты…
Набрасываю капюшон и активирую серьгу-артефакт.
– Чем меньше людей знают меня в лицо, тем лучше, – отвечаю на немой вопрос Тирны.
А вот внутри картина меняется кардинально: полутемное, чистое помещение, запах хорошего вина и табака. Посетители также отличаются от тех прохожих, которых мы видели, пока шли сюда: если не дворяне, то точно преуспевающие купцы, а уж чем они торгуют, меня не касается. Похоже, это заведение из разряда «для своих».
– Тут можно купить все что угодно, – просвещает Тирна, – лишь бы золота хватило…
Внезапно произвольно включается чувство крови. И ощущаю, что живых в зале больше, чем видится обычным или магическим зрением. В стенных нишах расположились еще три человека. Дополнительная охрана, серьезно тут все поставлено.
Надо тренироваться, а то активируется в самый неподходящий момент.
– Почувствовал? – шепчет Тирна.
Ограничиваюсь легким кивком.
– Ладно, пошли дальше.
Мы проходим через дверь, скрытую за гобеленом, и попадаем в небольшую комнату. Двое охранников сразу же берут нас на прицел.
Мы замираем на месте. С трудом удерживаюсь от атаки. Рефлексы, что тут еще скажешь… Пока охранник держит нас на прицеле арбалета, второй проверяет нас жезлом.
– Это… этот человек с вами? – ставит он акцент на последние два слова.
– Да, – отвечает Тирна, – нас ждут.
Охранники отходят в сторону, открывая нам путь в комнату. Небольшая, без единого окна, освещаемая магическими светильниками. Стены обиты дорогой тканью, на полу лежит ковер с коротким ворсом. Из мебели – в хаотичном порядке разбросанные кушетки и кресла, в которых сидят не только мужчины, но и две женщины. Всех находящихся в комнате роднит выражение глаз. Данное общество больше похоже на клетку с хищниками. Да, работа откладывает свой отпечаток. Окидываю их магическим взглядом – не Старьевщик, но магических побрякушек хватает.
– Добрый вечер, уважаемые, – негромко приветствую собравшихся.
Получаю в качестве ответа пять кивков.
– Мне сказали, что вы можете достать все…
– А золота хватит? – с презрением в голосе спрашивает одна из женщин, блондинка среднего возраста в роскошном платье с глубоким декольте.
– Хватит, – с кривой ухмылкой говорю я, – а вот сможете ли вы все это достать?
– Глен, хватит. – Намеревавшуюся что-то сказать женщину останавливает парень в темном камзоле. – Мы лучшие…
– Не сомневаюсь, – отвешиваю короткий полупоклон. – Мне нужна информация и одно редкое зелье.
– Присаживайтесь, – приглашает другой контрабандист, толстяк в костюме, расшитом золотой нитью, – и расскажите, что именно вам нужно.
– Мне нужно два флакона «Слезы Тьмы», – произношу, присев на край кресла, Тирна пристраивается рядом, на подлокотнике, – причем как можно скорее.
– Тарг, это по твоей части. – Глен пристально смотрит на толстяка и, переведя взгляд на меня, продолжает: – Что-то еще?
– Определить, что это за кровь, и я хотел бы узнать про этот знак. – Сказав это, достаю из сумки и опускаю на рядом стоящий столик пузырек и раскрытую магическую книгу.
– Пятьдесят золотых, независимо от результата, – твердо говорит Глен.
