– Как вы себя чувствуете в шелковых накидках? – прервал мои размышления голос Вьерны.
Разбойницы молчали, низко опустив головы.
– Отвечать! – приказала Вьерна, обращаясь к первой стоящей в ряду девушке.
– Я чувствую себя обнаженной перед всеми этими мужчинами, – ответила девушка.
– Тебе хочется ощутить прикосновение их рук, их губ к своему телу? – поинтересовалась Вьерна. – Отвечай! – потребовала она, заметив растерянность молодой разбойницы.
– Да! Да! – воскликнула та, отводя от своей предводительницы смущенный взгляд.
Вьерна обернулась к одному из моих матросов.
– Подойди к нему, – приказала она девушке. – Пусть он даст тебе все то, что ты так хочешь испытать.
– Вьерна! – ужаснулась молодая разбойница.
– Иди! – потребовала предводительница.
Девушка испуганно вскочила, подбежала к молодому матросу и утонула в его объятиях. Губы их слились.
– Я каждую из вас заставлю на себе испытать что значит быть женщиной, – пообещала Вьерна.
Одну за другой отправляла она разбойниц в объятия мужчин.
Когда очередь дошла до Рейны, молодая девушка, вместо того чтобы исполнить приказ Вьерны, подбежала ко мне, опустилась перед моим креслом на колени и прижалась щекой к моей ладони.
– Делай, как тебе велит Вьерна, – сказал я ей.
Она заглянула мне в глаза, прикоснулась губами к моей ладони и убежала к воину, на которого ей указала ее предводительница.
Берег наполнился восклицаниями, свидетельствующими о всеобщем удовольствии.
Марленус посмотрел на Вьерну.
– А разве ты сама не хочешь этого испытать? – поинтересовался он.
– Я уже знаю, что такое быть женщиной, – ответила Вьерна. – Вы сами меня этому научили.
Он протянул к ней ладонь. Я никогда прежде не замечал столько нежности в жесте Марленуса. Я вообще не ожидал, что подобные чувства могут быть ему присущи.
– Нет, – отступила она назад, – не нужно.
Он убрал руку.
– Я боюсь вашего прикосновения, Марленус, – сказала Вьерна. – Я знаю, какую власть оно имеет надо мной.
Он не спускал с ее лица задумчивого взгляда.
– Я не рабыня, – повторила девушка.
– Трон убары Ара свободен, – медленно произнес он.
Они посмотрели друг другу в глаза.
– Спасибо, убар, – ответила разбойница.
– Я прикажу сделать все необходимые приготовления, чтобы ты смогла занять место убары, – сказал Марленус.
– Нет, Марленус, – ответила разбойница, – я не хочу быть убарой Ара.
Присутствующие невольно раскрыли рты от удивления. Я тоже был поражен до глубины души.
Стать убарой Ара – это самое большее, чего только может желать любая женщина. Это означает, что она станет самой богатой и влиятельной женщиной Гора, что в ее распоряжении будут находиться армии, флотилии и целые эскадрильи тарнсменов, что по одному ее слову к ее ногам будут положены самые богатые и изысканные украшения, которые только держала рука человека.
– У меня есть мои леса, – ответила Вьерна.
Долгое время Марленус не в силах был произнести ни слова.
– Кажется, удача не всегда сопутствует мне, – наконец грустно заметил он.
– Нет, – возразила девушка, – удача вам никогда не изменяла.
Лицо великого убара выразило удивление.
– Я люблю вас, – сказала Вьерна. – Я полюбила вас еще раньше, чем узнала, но я никогда не стану носить ваш ошейник и сидеть рядом с вами на троне.
– Не могу понять, – признался Марленус.
Да, вот уж никогда не предполагал, что мне придется стать свидетелем того, как великий убар примется просить о чем-то женщину, которую по одному его жесту не только доставят ему во дворец, но и уложат в постель. Я впервые видел Марленуса растерянным и ничего не понимающим.
– Вы не можете этого понять, – сказала Вьерна, – потому что я – женщина.
Он покачал головой.
– Это называется свободой, – пояснила она и отвернулась, готовясь уйти. – Я подожду своих девушек в лесу. Передайте им, пусть ищут меня там.
– Подожди! – крикнул ей Марленус. Голос его дрожал. Широкая ладонь взметнулась вслед девушке, словно пытаясь ее остановить.
Я не верил своим глазам. Я не узнавал великого убара. Очевидно, эта одинокая, гордая, красивая женщина действительно стала ему очень дорога.
– Да? – обернулась Вьерна и посмотрела ему в лицо.
Мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы.
В эту минуту Марленус, конечно, мог бы о многом сказать Вьерне, но он промолчал. Некоторое время он стоял неподвижно, словно собираясь с силами, а затем снял висевший у него на груди тонкий кожаный шнурок с нанизанными клыками и когтями диких животных. Среди них я заметил золотое кольцо. У меня перехватило дыхание: я узнал перстень с печатью Ара – символ могущества этого славного города.
Небрежным жестом, словно какую-нибудь безделушку, Марленус протянул эти дикарские, эти бесценные бусы Вьерне.
– Возьми, – сказал он. – В Аре с этим ты всегда будешь чувствовать себя в полной безопасности. В твоем распоряжении будет вся сила и вся власть, которой располагает Ар. Этот перстень равносилен слову убара. Показав его, ты сможешь закупать себе припасы в нашем городе, тебе будут подчинены солдаты гарнизона Ара. Каждый, увидев этот перстень, поймет, что ты облечена высшей властью Ара.
– Но мне ничего этого не нужно, – возразила Вьерна.
– Носи его ради меня, – сказал Марленус.
Вьерна улыбнулась.
– Тогда с удовольствием, – ответила она и надела себе на шею бусы из клыков и когтей диких животных, с золотым перстнем-печаткой посредине.
– Такой перстень достойна носить убара Ара, – сказал Марленус.
– У меня есть леса, – ответила разбойница. – Разве они не прекраснее даже самого красивого города на свете – Ара?
Они посмотрели в глаза друг другу-
– Я больше никогда тебя не увижу, – задумчиво произнес Марленус.
Вьерна пожала плечами.
– Может быть, нет, – ответила она, – а может, и да.
Во взгляде Марленуса промелькнуло удивление.
– Возможно, когда-нибудь я навещу Ар, – сказала Вьерна. – Я слышала, что это очень красивый город.
Марленус криво усмехнулся.
– А возможно, вы будете время от времени наезжать в северные леса поохотиться, – добавила девушка.
– Да, это желание у меня не пропало, – признался великий убар.
– Вот и отлично. Значит, когда-нибудь мы сможем поохотиться вместе. – Она собралась уходить.
– Желаю тебе удачи, – негромко произнес ей вслед Марленус.
Вьерна обернулась.
– Великий убар, такое пожелание уже само по себе удача, – рассмеялась она и добавила: – Я тоже желаю вам всего хорошего.
Через минуту ее хрупкий силуэт растаял в тени густых деревьев.
