Свиток взял, несмотря на то, что прочесть его пока не смогу. Но на будущее, возможно, пригодится. А тем временем задумался, что из названного мастером можно взять для себя про запас. Вроде как всё рано, или поздно может пригодиться, кроме разве что «боевых эликсиров», хотя и их стоит иметь в запасе на всякий случай. Что мастеру и сказал, пусть приготовит полный набор, пока у меня есть свободные деньги. Даже «Долгая ночь» пусть будет, мало ли как жизнь повернётся. Однако ждать приготовления не пришлось, у зельевара основных ходовых эликсиров имелся достаточный запас, так что мой кошель опустел на один золотой, зато прибавилось веса в рюкзаке. Видимо, я был не единственный оптовый покупатель, мастер предложил мне специальную матерчатую аптечку с многочисленными кармашками под различные эликсиры. Последним делом оставалось запомнить, что есть что, и узнать оптимальные дозировки вместе с побочными эффектами. А они у некоторых эликсиров иногда были весьма забавными, и про них стоило помнить.
Мысленно пересказывая Марине содержание нашего разговора, уловил на себе неприятное внимание, идущее со стороны. Опять нас кто-то разыскивает. Причём это уже далеко не первый импульс, просто он стал чётким и оформленным, ибо ищущий нас маг подошел близко. И какого-либо добра в его «взгляде» совсем не ощущалось. Учитывая, что маги тут поодиночке не ходят, обычно в компании с воинами, можно ожидать очередных неприятностей. Даже в городе достали. Поделился с девушкой своими опасениями, чтобы не теряла бдительности.
Едва мы вышли на улицу, понял, что путь к окраинам города перекрыт каким-то отрядом, зато свободен в сторону центра. Там тоже может быть ловушка, но пока ничего не ощущается. И из центра легко свернуть в любую сторону, пройти боковыми улицами. Так что, несмотря на предполагаемую засаду, отправились именно туда, положив руки на оружие.
— Искатель, быстро иди сюда пока я добрый! — навстречу нам вышел маркиз Алон со своими тремя сопровождающими, когда мы подошли к центральной площади.
У него был такой вид, что именно нас он здесь давно и ждёт, а его дружки держали в руках заряженные двойные арбалеты, правда, пока не направляя их в нашу сторону. Вот не хотел проходить через самый центр, но мои попытки обойти стороной центральный район, оканчивались возникающими ощущениями перекрытых улиц. Пока на нас напрямую никто не нападал, очевидно, мы ещё шли в «правильном» направлении. Возникла здравая идея навестить авторитета Сома и спросить его — «что за ерунда тут происходит?», и для этого требовалось всего лишь перейти площадь, как нам преградила путь эта четвёрка. Да и остальные преследователи явно поближе подтянулись. Чувствую, без драки не обойдётся. Наверное, самым верным решением сейчас будет достать пистолет, и пристрелить стоящих на моём пути наглецов, а потом из автомата успокоить тех, кто пожалует посмотреть, что здесь происходит, если у них в руках будет оружие. И ни в коем случае не пытаться играть по чужим правилам, которые нам старательно пытаются навязать. Однако одновременно пришло и понимание того, что такое «простое» решение будет ошибкой. Не зря нас загнали именно в центр, хотя могли спокойно напасть и в другом подходящем месте. Это явно демонстративная акция, нужная для чего-то, чего я никак не пойму. Не исключено, за ней стоит и сам авторитет Сом, а тогда шансов сбежать из города, считай — нет, патронов не хватит, даже если не учитывать возможность слаженной магической атаки на свои мозги. Между тем мои мысли были прерваны очередным наглым пассажем маркиза:
— Я окажусь к тебе благосклонным, — безапелляционно заявил он, — если ты прямо сейчас отдашь мне свою Ведьму на справедливый суд, снимешь с себя оружие, и вообще уйдёшь отсюда голым. Обещаю, за тобой в таком случае никто не будет гнаться, ха-ха-ха…, - маркиз громко засмеялся, показывая всем своё превосходство в исключительной наглости.
Остановил большим усилием воли свою руку, сильно сжавшую рукоять пистолета. И не потому, что был не уверен в том, что наделаю сквозных дырок в этих наглецах, со всех сторон к площади подходили небольшие, но крепкие боевые отряды. С магами поддержки, как полагается. Даже удивительно, почему они не нападают сейчас, пока есть такая возможность. Опять загадка. Ладно, поиграем дальше, хотя уже и так понятно к чему дело идёт.
— Тебе, видимо, очень сильно надоело жить, маркиз Алон, что ты решил в Смертные Земли за смертью забраться…, - остановил его показной хохот металлическим голосом с изрядной долей вложенной силы и взглядом, взятым в пользование у вожака собачьей стаи.
Маркиза заметно перекособочило, но он не сдался.
— Твоя пустая голова, безродный чурбан, будет сегодня украшать этот шест, — широким жестом показал рукой на длинную узкую колонну, стоящую в центре площади. — Я вызываю тебя на поединок чести, пусть даже тебе неведомо это понятие! Прямо тут, прямо сейчас!
Одним плавным движением он, красуясь перед собравшейся публикой, вытащил из ножен свой меч, и направил его в мою сторону. Опять еле подавил сильное желание пристрелить его, что было делом одной секунды, так как правая рука уже приподняла пистолет, едва касающийся кобуры. Отметив, что меч маркиза совсем не произведение древних мастеров, как у меня, а что-то типа офицерского, тёмно зелёного сочного оттенка с серебряной рукоятью, в которой наверняка сокрыт какой-то боевой амулет, немного расслабился. Несмотря на большой дуэльный опыт моего противника, ему буду противостоять не столько я сам, сколько богатое боевое наследство моего меча вкупе с моими навыками полностью нестандартного боя. Так что шансы у нас примерно равные. Опасения вызывают разве что многочисленные «группы поддержки». Оглядевшись вокруг, зафиксировал, как отдельные боевые отряды почти заключили нас в большое кольцо, но при этом не ощутил их единства. Такое впечатление, что они подчиняются потенциально враждующим друг с другом хозяевам, временно выступающим вместе, чтобы решить мою частную проблему, но предпочли это сделать руками маркиза. И только если откажусь от «поединка чести» или поступлю не по правилам, то тогда они действительно нападут, так как будет законный повод. Вовремя меня предупредил оружейник, чтобы я не наделал глупостей, или же наоборот, специально рассказал, будучи с ними заодно. Это нельзя будет так оставить, не разобравшись, но сначала требуется победить маркиза в поединке. Не исключено нападение и в случае моей победы, хотя оно вряд ли будет согласованным. Нападающие скорее будут мешать друг другу, а это даёт большие шансы на то, чтобы суметь отбиться и в таком случае. Да и как посмотрит на такое дело авторитет Сом? Более чем уверен, он сейчас наблюдает за этой заварушкой из стеклянной башни своего дворца, откуда хорошо просматривается вся площадь. И в то, что он вмешается в сам поединок до момента его завершения, совершенно не верится.
