Жрица в ответ на его тираду пожала плечами и устроилась за королевским столом, опершись на него локтями и положив подбородок на ладони. Юноша улыбнулся этому знакомому жесту и нерешительно спросил:
- Ты к нам надолго или...
- Навсегда. - Девушка усмехнулась. - Я попала назад в Сиали по чистой случайности и назад вернуться вряд ли смогу, да и не хочу, так что тебе придется меня терпеть до конца дней своих.
- Меня это уж точно не расстроит. - Литари даже не пытался скрыть свое облегчение от того, что Снеара все-таки смогла вернуться. - Я боялся, что больше тебя не увижу. Как получилось, что нам на помощь пришло столько жриц?
Юноша задал вопрос, мучавший его больше всего, и выжидательно уставился на Снеару, он давно привык, что в таких вот неожиданных поворотах событий без нее обходится редко. Как оказалось, он не ошибся и в этот раз. Девушка прикрыла глаза и несколько устало произнесла:
- Тебе как королю следует знать, что теперь я Верховная жрица и для мече богини и для щитов. В Тошиме спало несколько десяков жриц, которых я разбудила, а они в свою очередь разбудили тех, кто спал в других убежищах, о которых они знали. Вот и все, никакого чуда. Просто откровенное везение. Мне в последнее время действительно совершенно неприлично везет.
- Ты Верховная жрица?! Ничего себе! - Литари почувствовала, что у него по спине ползут мурашки. Верховные жрицы были легендой, а уж Верховная жрица сразу двух храмов вообще чем-то невероятным. Он даже представить боялся какая у нее сейчас власть, и благодарил про себя богинь-близнецов, что на таком посту оказалась Снеара, а не кто-нибудь другой. Литари надеялся, что с ней ему удастся договориться. - Ты уже слышала о том, что открылся проход в горах?
- Да. - Девушка подняла голову и хмуро добавила. - Нам предстоит многому научиться, и боюсь, жрицам придется поменять подход к защите от темных магов, иначе нас ждут серьезные проблемы. Жить так, как раньше не получится.
- Я рад, что ты это понимаешь. - Юноша почувствовал, как его отпускает застарелое напряжение. - Многие кьеры не желают ничего менять в управлении государством, по их мнению, то, что было хорошо для наших предков, вполне подойдет и для нас. Но не будем пока об этом, лучше расскажи мне, как ты жила в своем мире? Пока у нас есть немного времени, а то потом начнут поступать доклады и станет не до историй.
- Расскажу. - Снеара впервые с начала разговора весело ухмыльнулась, - но сначала отправь сообщение в Тошим, пусть какой-нибудь маг переправит в столицу мою сестру.
- У тебя есть сестра?! - Литари понял, что ему теперь явно придется удивляться без конца. - Но ты же говорила, что единственный ребенок в семье.
- Так оно и есть. - Жрица продолжала улыбаться, как ни в чем, не бывало. - Света моя сводная сестра. У нас общий отец.
- Понял, распоряжусь. - Юноша никак не мог прийти в себя от шока и поэтому отвечал односложно. - К ней придется приставить охрану, слишком много желающих будет поднять свой статус, породнившись с Верховной жрицей. Если честно я сам не отказался бы от такого брака, слишком уж он выгоден...
- Выгоден тебе? - Снеара нахмурилась и недобро глянула на друга. - Только попробуй ее принудить, пожалеешь.
- Да нет, я никогда на такое не пойду. - Поспешил заверить жрицу Литари, убеждая себя что мороз, пробежавший по коже после взгляда Снеары, ему только почудился. - Просто понимаешь, я до сих пор не женат по одной весьма неприятной причине. Если я возьму жену из какого-нибудь знатного рода, выбрать девушку из более простой семьи я не могу, наши дети не будут иметь права наследования, то этот род сразу же приобретет большое влияние при дворе. А все остальные почувствуют себя обиженными. Дело может закончиться мятежом или чем похуже. Власть короля сейчас штука неустойчивая, мне никак не могут простить моего отца и обвинение в смерти матери. Сестра жрицы была бы идеальным вариантом. Она не связана ни с одним благородным семейством, так что ни у кого не будет возможности воспользоваться родством с королем, чтобы возвыситься. А у других кьеров не возникнет повода для обид на то, что выбрали не их дочерей и сестер, тем самым лишив их шанса занять более высокое положение при дворе. С другой стороны то, что сестра жрицы согласится выйти за меня замуж, мгновенно заткнет рот недовольным, утверждающим, что наследник короля, запятнавшего себя связью с темной магией, не может править.
- Понятно. - Снеара усмехнулась, глядя на него, и вдруг серьезно добавила. - Я не буду возражать против вашего брака, он действительно наиболее приемлемый вариант, хотя бы потому, что тебя я знаю и доверяю тебе гораздо больше, чем остальным представителям местной аристократии, но не смей ее принуждать. Хотя если честно я хотела бы отправить ее домой. Этот мир слишком непривычен и опасен для Светы.
Литари только кивнул, радуясь тому, что внезапно возникший конфликт удалось уладить, и вздрогнул, услышав стук в дверь. Как оказалось им принесли обещанный обед и заодно первые отчеты о том, в каком состоянии находится столица после вторжения иноземных захватчиков. Король мгновенно вспомнил о своих обязанностях перед страной и занялся государственными делами. А верховная жрица, наскоро перекусив, умчалась к своим подопечным, пообещав, что они еще поговорят. Юноша посмотрел на захлопнувшуюся за Снеарой дверь и вдруг почувствовал какую-то необъяснимую уверенность, что теперь наконец-то все будет действительно хорошо и сам усмехнулся своей наивной вере в светлое будущее.
Его величество король Сиали Литари Третий вошел в зал под руку со всей супругой и, благосклонно кивнув в ответ на приветственные крики придворных, поднялся на возвышение, где было установлено три трона. В этот день Литари был счастлив, и даже занудные церемонии, которые никак не удавалось отменить из-за отчаянного сопротивления приверженцев традиций, готовых жизнь отдать за то, чтобы столовые приборы слуги по-прежнему подавали с тремя поклонами, а не с одним, не могли испортить ему настроение. Он с улыбкой посмотрел на идущую рядом любимую жену, с которой прожил в согласии шестнадцать лет, и которая подарила ему пятерых детей.
Светлана ответила ему теплым взглядом и незаметно поморщилась, услышав особенно громкий приветственный вопль какого-то придворного, она терпеть не могла всевозможные мероприятия, на которых ей приходилось выставлять себя напоказ, стараясь свести свое появление на людях к минимуму. А Литари слишком любил свою супругу, чтобы принуждать ее к неприятным для нее вещам без веской на то необходимости и поэтому прославился как один из самых аскетичных королей за всю историю Сиали, ибо устраивал балы и приемы только в случае, когда по этикету без этого никак нельзя было обойтись. Например, для того, чтобы отпраздновать должным образом пятнадцатилетие своего старшего сына и наследника.
