- Докладывай, как положено, солдат! Сколько жриц пришло, и что они делают? - гвардеец немедленно встал по стойке смирно и уже более внятно описал ситуацию.
- Внезапно появилось множество жриц. Щиты богини заняли места на стене, заменив магов, и теперь до защитников города не долетают не только заклинания, но и стрелы, а мечи богини атакуют врага с двух сторон. Некоторые из них появились в тылу врага, а другие прямо под стенами города и их очень много. По крайней мере, армия противника не в состоянии им противостоять...
Литари больше не слушая солдата, бросился к своему наблюдательному пункту на самой высокой башне дворца, стремясь увидеть все собственными глазами. Если король прав в своих предположениях, то случилось чудо, которого он запретил себе ждать. Все остальные участники военного совета последовали за ним, мгновенно забыв о своих почтенных годах и титулах, вроде как подразумевающих необходимость сохранять чувство собственного достоинства в любой ситуации.
Король, запыхавшись, вылетел на смотровую площадку, оборудованную заклинанием, позволяющим отчетливо видеть все, что происходит вдалеке и замер, не веря своим глазам. Действительно на стене города на равном расстоянии друг от друга застыли тонкие фигурки в голубом. А под стенами шло жестокое сражение, десятки мечей богини сеяли смерть в рядах захватчиков...
Это было невероятно, но огромная армия дрогнула перед атакой немногочисленного отряда жриц. Литари с радостью и недоверием наблюдал за тем, как одна за другой исчезают закутанные в черное фигуры жрецов Темных богов, а солдаты, бросая оружие, начинают разбегаться в безнадежной попытке спастись. Сражение заняло поразительно мало времени, словно жрецы, обнаружив мечей богини, не стали бороться до конца, а предпочли уйти, заранее зная, что обречены на поражение.
Юноша вгляделся, пытаясь понять, что теперь происходит вокруг города и почувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Жрицы бестрепетно добивали вражеских солдат, не обращая внимания на мольбы о пощаде, походя отлавливая еще не успевших убежать монстров. Такая жестокость выглядела более чем странно, Литари уже готов был заподозрить что-нибудь страшное, когда услышал рядом задумчивый голос командующего Исора:
- Действительно очень хладнокровные и рациональные создания, Ваше величество, не думал, что в наше время увижу такое.
- О чем вы, командующий? - Юноша совершенно не понимал, на что намекает его подданный.
- Они решают за вас сразу несколько проблем, Ваше величество. - Исор грустно усмехнулся. - Я читал о подобном в старых хрониках. Во-первых, вам не придется ломать голову, что делать с огромной армией пленных в разоренной стране, готов поспорить на свое звание, что останется, ровно столько этих бедолаг, скольким вы сможете найти применение на стройках и прочих тяжелых работах, не опасаясь, что в случае бунта не справитесь с восставшими. При этом сумевшие убежать будут настолько запуганы, что не осмелятся остаться в стране и заняться, например грабежом в разоренных районах. Ну и, во-вторых, жрицы создают себе в глазах тех, кто о них не знает соответствующую репутацию. Теперь и за хребтом будут бояться мечей богини.
- Понимаю. - Литари действительно понимал. Жрицы решали очередную проблему как обычно не слишком-то ограничивая себя в средствах и если он хотел доказать себе и окружающим, что король он не только по названию, то пора было тоже приступать к своим обязанностям.
- Командующий, думаю вам пора присоединиться к сражению. Всех пленных заприте в темницах и других подходящих для этого помещениях и начинайте прочесывать окрестности в поисках тех, кому все-таки удалось сбежать. - Юноша оглядел своих придворных, толпившихся на смотровой площадке и с жадностью наблюдающих за тем, как жрицы громят захватчиков и властно добавил. - Хватит наслаждаться зрелищем, кьеры, пришло время заняться своими обязанностями. Уведомите все гарнизоны о состоянии дел и потребуйте от них ответа, если кто-то не сможет ответить, высылайте туда войска, скорее всего город, либо захвачен, либо в осаде. Согласуйте это мероприятие с жрицами. Кьер Долис, вы как всегда отвечаете за порядок в городе, только мародерства и прочих гадостей нам сейчас не хватало. Дядя, прошу вас заняться подсчетом разрушений и убытков, я должен знать, на что могу рассчитывать при восстановлении своего государства.
Литари помолчал и добавил:
- Я буду в своем кабинете, прошу направлять все доклады мне как можно быстрее, и как только жрицы сочтут возможным пусть кто-нибудь из них зайдет ко мне.
Юноша еще раз оглядел присутствующих на смотровой площадке придворных, убедился, что они поняли, что от них требуется и смогут гораздо эффективнее справиться без сомнительной помощи неопытного короля, отправился в свой кабинет, чтобы немного успокоится и подготовить себя к ожидающим его в ближайшем будущем докладам. То что в них будет мало хорошего он не сомневался.
Литари только дошел до своего рабочего кабинета и прикрыл за собой дверь, как она снова резко распахнулась, едва не ударившись о стену, и в проеме появилась усталая жрица с ног до головы покрытая кровью и грязью. Юноша невольно отшатнулся, увидев меча богини в порванном облачении со свежим шрамом, пересекающим лоб, неожиданно возникшую перед ним, а в следующий миг просто не поверил своим глазам, да и ушам тоже, когда услышал знакомый голос, который устало и хрипло произнес:
- Привет, Литари. Давно не виделись.
- Снеара?!! - юноша осторожно, словно боясь, что девушка просто исчезнет от его неловкого движения, прикоснулся к ее руке и невольно вздрогнул, когда стальные пальцы сжали его ладонь. - Но как?!!
- Шутка богинь. - Девушка улыбнулась. - Да я это я. Со мной все в порядке, а ты как?
- Долго рассказывать. - Литари улыбнулся, внезапно поняв, что это не сон. Что Снеара действительно вернулась, не смотря на то, что его все уверяли в полной невозможности такого развития событий и теперь все снова будет по-прежнему. - Проходи, есть или пить хочешь?
Девушка как обычно пожала плечами, демонстрируя полное равнодушие к таким мелочам, как голод и жажда, и король окончательно уверился, что перед ним та, которую он считал своей единственной подругой. Только она настолько пренебрежительно относилась к своим потребностям. Литари вызвал слугу, озадачил его требованием немедленно принести в королевский кабинет как можно более питательный обед и усадил жрицу в свое кресло, вполне резонно заметив на ее возражения, что она устала наверняка гораздо больше него, и его королевское достоинство уж точно не пострадает от такой мелочи, как занятое Снеарой хозяйское кресло.
