Маги и бард двинулись к ущелью, увязая в глубоком снегу. Но Тео не ошиблась — чем ближе ко входу в ущелье они подходили, тем легче было идти.
Глава 14
Стены ущелья, серые, обкусанные ветром, выгибались вбок и вверх, как бока диковинного животного. Будто они шли внутри скелета гигантского змея. Возможно, такое ощущение создавала скальная порода — слоистая, она напоминала ребра. А, может, тонкий свист ветра навевал ассоциации с чем-то опасным и ползучим.
— Ну вот, — сказала Тео, пробираясь между упавших камней осторожно, чтобы не отбить ноги об острые кромки. — Какие уж тут лошади…
— И будет у меня бахрома на штанах, — сокрушенно отозвался Рик, пропуская шпильку мимо ушей.
Они шли медленно. По прикидкам магички, добраться до небольшой долины, в которую упиралось ущелье и где находился замок, они должны были часа через два. Главное было — успеть до захода солнца, поскольку искать замок и Розу в нем в темноте ей не хотелось.
Снега на камнях почти не было — и к лучшему, потому что тогда легко было бы, понадеявшись на обманчивую мягкость сугробов, угодить ногой меж валунов. Но тут и там виднелись замерзшие лужи, белесые, словно лишайники. Гринер остановился на секунду поправить лямки мешка, которые сползали с толстой, объемной шубы… и пригляделся к ближайшей корочке льда. Ему показалось, что она двигается.
Причем, в его сторону.
— Э-э-э… Тео? — позвал он. И, словно догадавшись о его намерении, ледяная корка дрогнула и резвой дорожкой двинулась к нему, вырастая на ходу. Добравшись до подошв сапог, она хрустнула и стала забираться выше.
— Что? — магичка обернулась и, сначала не заметив затруднительную ситуацию, в которую попал Гринер, недовольно нахмурилась. Но потом увидела, что ученик, не может сдвинуться с места и машет руками, пытаясь удержать. — Что случилось?
— Ледяная дорожка! — объявил Гринер, указывая себе под ноги. — Я примерз.
- 'Книга монстров', том два, страница триста пять! — крикнула Тео, скидывая мешок. — Ну-ка, Гринни!
— М-м-м… морозильщики?
— В точку! Средство?
Бард, не раздумывая ни над названиями для новой напасти, ни над средствами их остановить, залез на большой валун и сидел там, поджав ноги. Дерек разминал пальцы, не снимая мешка.
— Огонь? — предположил Гринер.
— Вперед… — Тео кинула под ноги ученику маленький шарик огня. Тот зажмурился, а открыв глаза, обнаружил, что ноги уже не примерзают к камню. — Главное, не падай, Гринни, а то заморозят целиком.
Магичка развернулась, осматривая скалы вокруг. Заметив движение слева, махнула туда рукой, и в ту сторону полетел ярко-красный сгусток энергии. За большим камнем противно зашипело и оттуда вывалилось серое, под цвет окружающих их гор, существо на длинных ногах. Оно шаталось и выглядело нездоровым.
Гринер последовал примеру наставницы, высматривая тварей. Уловил краем глаза одну из них справа от себя, пустил струю огня.
— Десять шагов от тебя, Тео, на шестнадцать часов! — крикнул Рик, который, похоже, получал удовольствие от роли наводчика. Тео отскочила в сторону и жахнула по показавшемуся монстру.
К камню, на котором сидел бард, поползли, змеясь, морозные 'дорожки'. То ли твари определили его как самого слабого, то ли им не понравилась острота его зрения. Гринер попятился, увеличивая угол обзора с таким расчетом, чтобы не подпустить к Рику монстров.
Они убили около шести тварей, прежде чем те отступили. Хотя наверху, в нагромождении камней, их еще оставалось предостаточно — Гринер слышал обиженное клацанье и шипение.
— Как-то их тут много, — подозрительно заозиралась Тео. — Поспешим-ка дальше, пока они не пришли в себя.
Подхватив мешок, она быстрым шагом двинулась вперед, внимательно глядя по сторонам. Гринер помог Рику спуститься с камня, который от намерзших полос стал скользким, и пошел за магами. Теперь они уже почти бежали.
Впереди виднелся замок, уже совсем близко. Ледяных дорожек больше не появлялось, и Тео надеялась, что 'морозильщики' от них отстали, сообразив, что добыча не по зубам. Или жвалам, или что у них там.
Когда-то широкая дорога, ведущая к замку, была засыпана камнями, от моста, перекинутого через ров, остались только каменные массивные колонны, когда-то поддерживающие его. Прыгать с одной на другую было бы сложновато: определив расстояние на глазок, Тео нахмурилась. Пользоваться магией не хотелось, мало ли что ждет впереди. Они с Дереком итак уже потратились изрядно.
Подойдя к краю рва, Тео заглянула в него, надеясь, что камнепады заполнили ров валунами и по ним можно перебраться на ту сторону. Но увиденное ее разочаровало.
— Перелетим? — задыхаясь, спросил бард. Вид у него был такой, будто за право съесть его поочередно дрались восемнадцать людоедов. Причем использовали его в качестве дубинки.
— Вот еще… — Тео снова взглянула на опоры моста. — Как думаешь, Дер, можно сделать большую петлю и накинуть веревку так, чтобы пройти по ней до колонны?
— Сделать можно. — Лаконично ответил маг. — Я пройду. И ты пройдешь. А вот…
— Я зацеплюсь ногами, руками и поползу, — мрачно сообщил Гринер.
— Высоты боишься? — спросил, усмехаясь Рик.
— Высоты с острыми камнями внизу, — парировал Гринер. — А сам?
— Вы, главное, веревку натяните. — Бард присел на ближайший камень и принялся проверять сверток с лютней.
Пока Гринер с Риком переговаривались, маги уже достали из мешков пару мотков веревки и связали в одну. На конце ее сделали затягивающуюся петлю. Дерек размахнулся, швырнул веревку… но петля пролетела мимо опоры.
— Старый, и впрямь, — кивнул бард на возвышающиеся перед ними полуразвалившиеся стены. Замок словно врос в гору, и Гринер был уверен, что часть помещений находится в скалах. Наверное, тут были пещеры, вокруг которых построили крепость. Через дыры в стенах юноша видел внутренний двор, провалившиеся крыши каких-то подсобных помещений. Основное здание строилось на совесть, его крыша, сложенная из сланцевой черепицы, сохранилась почти вся. По правому склону, похоже, не раз были оползни и ту часть замка словно слизал каменный великан. Левый склон горы был более пологим, там даже что-то росло — кривые маленькие деревья, редкие кусты… но в целом эта небольшая долина, упирающаяся в древний замок, даже летом наверняка не радовала глаз разнообразием цвета. Серый камень, черный камень, белый снег. Никакой растительности…
Тео все-таки воспользовалась магией — совсем чуть-чуть, чтобы направить петлю. Привязала другой ее конец к большому валуну на этой стороне рва и скомандовала:
