Официально "Ракушка" была открыта для волшебников из всех общин, но обычно водные маги не слишком радовались представителям других стихий, которые, впрочем, и сами редко жаловали водных коллег своим присутствием. Поэтому теперь немногочисленные посетители клуба косились на металлическую и огненную волшебниц с неподдельным любопытством. Чего Юрий и добивался, притащив в "Ракушку" Лилит Микаэлян и Альбину Шорохову: лучше всего "спрятать" его отношения с источниками информации можно было на таком "видном месте", как магическое кафе. Уже завтра все будут говорить, что Златов и две его приятельницы продолжают отмечать новогодние праздники, "шатаясь по кабакам", и вряд ли кому-нибудь придет в голову, что как раз в "кабаках" они вполне могут обсуждать весьма далекие от праздников вещи!
Другой причиной, по которой Юрий выбрал для встречи именно "Ракушку", было его желание в очередной раз удивить молодых чародеек красотой принадлежавших его общине заведений. И это ему удалось: Альбина оглядела рыбачьи сети профессиональным взглядом художницы и еле заметно одобрительно кивнула, а Лилит и вовсе, стоило ей войти в помещение клуба, принялась восторженно хлопать глазами и тихо ахать от восхищения.
— Ну как, вам здесь нравится? — подмигнул Юрий подругам.
— Очень! — радостно воскликнула Лилит. — У нас в общине таких баров нет, наши обычно у кого-нибудь в гостях собираются!
— А у нас есть столовка с крашенными стенами, — усмехнулась Альбина. — И никаких украшений, даже тарелки без рисунков, чисто-белые…
— Правда? А у нас везде — ковры и подсвечники! — Микаэлян впервые с того момента, как она пришла на встречу с Альбиной и Юрием, посмотрела металлической волшебнице в глаза и улыбнулась, а та, в свою очередь, тоже ответила ей доброжелательным взглядом. Златов с трудом подавил облегченный вздох — кажется, девушки и правда, наконец, простили друг друга за тот давний неприятный инцидент и помирились!
— Ну как ваши успехи? — спросил молодой человек, обращаясь сразу к обеим. — Прошли первый уровень?
Лилит кивнула, полезла в сумочку и с сияющим лицом продемонстрировала Юрию алую визитку с переливающейся голограммой-фениксом — официальный документ волшебника, принятого в огненную общину и обучившемуся основам магии. Шорохова улыбнулась чуть снисходительной улыбкой и тоже полезла в кошелек, достав оттуда белый прямоугольник с неровными черными полосками, отдаленно напоминающими узор на шкуре тигра-альбиноса.
— Я последний экзамен четыре раза пересдавала! — с гордостью произнесла Лилит, словно речь шла о какой-то заслуге. — В конце концов, почтенная грымза сказала, что больше меня видеть не может и пусть со мной мучается высшее руководство! — она положила визитку на стол, продолжая любоваться ею, и добавила. — Это она мне перед самым Новым годом такой подарок сделала.
— Я тоже перед праздниками все сдала, — сказала Альбина, убирая свой документ обратно в кошелек. — Юстиния все боялась, как бы я опять не перенапряглась, но все обошлось.
— Ну что же, девочки, я вас поздравляю, — Юрий вновь постарался адресовать свою улыбку обеим подругам одновременно. — Предлагаю по этому поводу выпить и закусить. Кто что будет?
Через полчаса, когда троица выпила и за вступление девушек в магические общины, и за Новый год, и за "мир во всем мире", другие посетители "Ракушки" перестали бросать на их столик любопытные взгляды, и Юрий решил, что теперь можно побеседовать и о делах.
— Аля, — спросил он, — ты вроде бы говорила, что тебе поручили искать на улицах потенциальных волшебников?
— Ага, еще осенью, — согласилась молодая художница. — Хотя я собираюсь учиться дальше, так что это у меня не основная работа, а просто такое дополнительное задание — когда я куда-нибудь еду или просто иду, мне надо везде смотреть "третьим глазом" и выискивать людей с магическими аурами, — она сделала еще глоток шампанского и негромко засмеялась. — Одного металлического мага я уже нашла. Шла за ним две остановки, потом догнала, спросила, сколько времени, мы разговорились, и я рискнула намекнуть ему, что у него могут быть необычные способности. А он начал надо мной хохотать… — Альбина сделала паузу и скорбно вздохнула. — В общем, оказалось, что это — чистокровный металлический маг, бывший муж Ии Кушнир… помните ее? Ну а мне-то откуда было это знать, я же его никогда не видела!
Лилит с хохотом откинулась на спинку стула. Юрий тоже улыбнулся, а Альбина, тем временем, продолжала:
— Боюсь, что среди обычных людей, таких, как мы, можно искать годами — это ведь, как я понимаю, большая редкость. Пока я у всех видела только нормальные ауры, радужные. Хотя позавчера мне попался один странный мальчик — у него аура тоже была многоцветная, но вместо синего и фиолетового цветов там был черный, а рядом с желтым — белый. Но Юстиния сказала, что такого у людей не бывает…
— Как ты сказала? — заинтересовался Юрий. — Получается, что в ауре были все пять магических цветов, так что ли?
— Ну да, — подтвердила металлическая волшебница. — Красный, желтый, зеленый и черный с белым. Но они все друг с другом частично смешивались, поэтому между красным и желтым можно было увидеть оранжевый, а между желтым и зеленым — светло-синий… Ты думаешь, этого ребенка кто-то заколдовал?
— Если так, то над ним колдовали маги всех пяти стихий, — пробормотал Златов. — И синий с фиолетовым цвета из ауры все равно бы никуда не делись… А ты запомнила, где видела того мальчишку, хотя бы примерно?
— Ну разумеется, — Альбина чуть удивленно приподняла густые белоснежные брови. — Я на всякий случай проследила, где он живет, и у меня есть точный адрес.
— Аля, ты умница! — с искренним восхищением произнес Юрий. — А ваша почтенная Юстиния — дура, хоть и глава общины. Она, видно, уже забыла, как по городу шлялась целая толпа психов, которые воздействовали на людей! Короче, этого мальчика обязательно надо проверить.
— Ой! — Лилит, все это время раскачивавшаяся на стуле, вдруг стала падать назад и едва успела ухватиться руками за край стола. — Ребята, а ведь я тоже, кажется, дура! То есть… я тебе, Юр, собиралась кое-что сказать и забыла… Меня перед новым годом Симеон зачем-то спросил про детей того мужика, Петра Медведева, которого жена бросила, помните? Мы еще в квартиру к нему тогда вломились… В общем, он спросил, не знаю ли я, как сейчас он и его дети поживают, и я еще подумала — может, надо бы и правда узнать, как они… Может быть, Симеон думает, что их мамаша все-таки как-то повлияла на детей?
— Хм, — Юрий взял в руки пустой бокал и задумался. Если у Симеона были какие-то подозрения насчет детей Петра и Алены, почему он не сказал о них самому Юрию? И почему Лилит вообще встречается с молодым целителем из чужой общины — ладно, когда-то он ее лечил, но ведь с тех пор сколько времени прошло, теперь она в его помощи уже точно не нуждается! Последняя мысль почему-то показалась Златову очень неприятной, но он прекрасно понимал, что вопрос о детях сейчас важнее, чем личная жизнь его приятельницы, а потому решил пока не спрашивать огненную волшебницу об ее отношениях с Симеоном. Зато самого целителя необходимо было расспросить подробно — и о том, что он имел в виду, когда спрашивал Лилит о сыновьях Алены, и о том, почему он вообще завел с ней этот разговор. Будто не понимал, что легкомысленная девчонка наверняка в тот же день забудет о его вопросе и может вообще никогда о нем не вспомнить!
