Легко.
Выбравшись из душа, я почувствовала себя лучше, но обнаружила, что мой маленький внутренний ободряющий монолог занял больше времени, чем предполагалось. Вафли сгорели, и мне грозило опоздание на автобус.
Наскоро одевшись – джинсы, черная футболка и, при воспоминании о вчерашних взглядах, розовая толстовка, – я выскочила из дома. Остановка находилась в конце квартала, и двери автобуса начали закрываться, когда я помчалась к нему. Со все еще влажными волосами, рассыпавшимися по плечам, я влетела в автобус с извиняющейся, как я надеялась, улыбкой.
Водитель – Мэгги, судя по табличке с именем – пренебрежительно фыркнула.
– Я не жду! – резко бросила она мне. – В этот раз тебе повезло, девочка.
– Прошу прощения, – промямлила я, пробираясь в конец салона.
Я выискивала взглядом свободное место, как вдруг поднялся Деке, махая мне.
– Изольда! – позвал он. – Это я, Деке, твой новый лучший друг! Я занял тебе место!
Несколько школьников устремили на него сердитые взгляды, но Декс то ли не заметил, то ли ему было наплевать. Я подняла руку, приветствуя его. Он сидел, широко улыбаясь, и выглядел безобидным, что твой золотистый ретривер, но я не могла забыть случившегося вчера. Если я поняла, что Декс экстраординарий, разве он не догадался, кто я? Не поэтому ли он источает такое дружелюбие сегодня утром?
Автобус, дернувшись, тронулся, как раз когда я прошла назад, и новый знакомый протянул руку, чтобы поддержать меня. Мне показалось, он хочет обнять меня за талию, но его ладонь легла мне на бедро. Даже сквозь джинсы я ощутила этот слабый ток магии.
Декс отдернул руку, и на секунду я подумала, что, может, он тоже его почувствовал. Но парень поморщился и сказал:
– Извини. Мы в нашей дружбе, вероятно, еще не дошли до стадии неуместных прикосновений.
О, конечно. Я была настолько озабочена выяснением, кто такой Деке, что даже не обратила внимания на его прикосновение к моему бедру, которое явно относилось к «зоне купальника». Несколько лет назад мама решила поговорить с нами о жизни и предупредила: «Не позволяйте мальчикам касаться вас в зоне купальника». Затем колдун, которого они с Фин тогда преследовали, приземлился на капот нашего автомобиля, и разговор остался незаконченным.
Думаю, мама вздохнула с облегчением.
Покраснев, я села рядом с Дексом, стараясь не соприкоснуться с ним ногами. (Ноги не относились к зоне купальника, но я была абсолютно уверена, что и эта часть тела принадлежит к постыдной области.)
Когда я принялась заплетать волосы в косу, Декс положил лодыжку одной ноги на колено другой. Сегодня он надел серые вельветовые брюки и свитер с Y-образным вырезом, темно-синий цвет которого подчеркивал голубизну его глаз. Бушлат лежал свернутый под головой.
Я кивнула в сторону бушлата.
– Дремал?
– Да. В наш район автобус приходит в шесть тридцать, что, по-моему мнению, бесчеловечно. Обычно я сплю всю дорогу, но сейчас приложу все усилия, чтобы стать для тебя бодрым соседом.
Стянув конец косы резинкой, я посмотрела на Декса.
– Ты всегда так разговариваешь?
– Как – так?
Я подняла брови.
– «Приложу все усилия, чтобы стать для тебя бодрым соседом»? Кто сейчас так говорит?
Прищелкнув языком, Декс ткнул меня в бок локтем.
– Цивилизованные люди. Люди с такими именами, как Декстер и Изольда.
– Иззи, – сказала я. – Только мама зовет меня Изольда, и то лишь когда злится на меня.
Я не стала упоминать, что в последнее время мама именно так меня и называет.
– Так как же ты очутилась в Идеале, штат Миссисипи, Иззи? – спросил Деке, садясь прямо. Волосы у него на затылке сбились, и меня посетило странное желание пригладить их. На всякий случай я сцепила ладони и сложила руки на коленях.
– Мы жили в Теннесси, но потом моя мама… э… потеряла работу. Поэтому она подумала, что перемена обстановки пойдет нам на пользу.
Вот оно, я в первый раз озвучила свою легенду. Декс принял ее, слегка пожав плечами.
– Я тоже новенький, – сообщил он. – Ну, довольно новенький. Я перебрался сюда летом.
– Откуда?
Переплетя пальцы и подняв руки над головой, Декс потянулся.
– Из Нью-Йорка.
– Твои родители тоже захотели сменить обстановку?
– Они… м-м… их больше нет здесь.
Я с удивлением повернулась к нему.
– С кем же ты живешь?
Декс округлил глаза, изображая невинность.
– О, я живу один. Разве я не упомянул? Мне тридцать пять.
Когда я закатила глаза, он уточнил:
– Я живу со своей бабушкой.
Произнес он это непринужденно, но мама учила нас с Фин обращать внимание на язык тела. Декс так туго обмотал лямки своего рюкзака вокруг пальцев, что побелели суставы.
Не успела я спросить еще о чем-нибудь, как над сиденьем передо мной возникло лицо.
– Привет, – поздоровалась Роми. – Иззи, верно?
– Это я, – ответила я. – А ты… сидела здесь все это время?
– Роми как я, – сказал Деке, ткнув в ее сиденье остроносым ботинком, – садится в автобус в катастрофическую рань, спит всю дорогу.
– Пытается поспать, – поправила она. – Этот идиот обычно не дает мне уснуть.
Несмотря на оскорбление, в ее голосе звучала симпатия, и Декс улыбался Роми.
– В любом случае я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты оторвала вчера руку Бену Маккрэри.
– Вывихнула ему плечо, – поправила я, но Декс отмахнулся:
– Версия Роми нравится мне больше. И погоди, вот увидишь, к весенним каникулам будут говорить, что ты оторвала ему обе руки и сломала позвоночник.
Роми фыркнула.
– Ты сказал ей о собрании? – спросила она Декса.
– Нет, сначала я утомлял ее историей своей жизни, – ответил тот. – Может, сама проведешь усиленную рекламу?
Поблескивая глазами за стеклами очков, Роми положила подбородок на руки.
– Ну, раз уж ты такая крутая девчонка и все такое, мы подумали, вдруг ты захочешь вступить в наш клуб.
Я понадеялась, что на моем лице отразилось недоумение, а не облегчение. Я все думала, как бы попасть в клуб, и тут – бэмс – меня приглашают. Может, сегодняшний день действительно будет лучше вчерашнего.
Старательно сдвинув брови, я перевела взгляд с одной на другого. Было что-то нервирующее в одинаковом выражении восторга на их лицах.
– Э… это один из тех клубов, где первое правило гласит, что ты о нем не говоришь?
Декстер расхохотался, запрокинув голову, а Роми снова фыркнула.
– Нет, – сказала она. – Но если бы он был таким, я бы точно захотела принять тебя и туда. На самом деле это разрешенное школой общество, поэтому участие в нем засчитывается как факультативный курс при подаче заявления в колледж.
Да, правильно. Колледж. Я должна делать вид, что думаю и об этом.
Но Декс выпрямился на сиденье и заявил:
– Роми, не думаю, что на Гарвард произведет большое впечатление членство в некой организации под названием КИС.
У меня вырвался сдавленный смешок. Клуб по исследованию сверхъестественного. КИС. Почти как «поцелуй». Я даже не обратила внимания.
Роми немного огорчилась.
– Не я придумала это название, а когда я туда вступила, Андерсон уже заказал футболки, – не сдавалась она, вызвав у Декса новый приступ смеха.
– Так что такое КИС? – спросила я, хотя уже знала.
– Клуб по исследованию сверхъестественного, – ответила Роми, стукнув Декса по руке.
– О, – слабо проговорила я. – Это… э… фантастика.
– Послушай, у меня такое чувство, будто, произнося «фантастика», ты имеешь в виду «скукота» и «что-то мне не хочется с тобой дружить», – заметил Деке.
– Нет. – Я покачала головой. – Это звучит совсем не скучно. Просто… я никогда не слышала, чтобы школа спонсировала клуб охотников за монстрами. Чем вы, ребята, занимаетесь?
– В основном сидим по ночам в засаде в разных местах, с дурацким снаряжением, закупленным через Интернет, – объяснил Деке, и Роми снова хлопнула его по руке.
– Мы изучаем местные легенды о призраках, а потом… выслеживаем их.
Декс наклонился и сказал театральным шепотом:
– «Выслеживаем» – это шифр, который означает «сидим по ночам в засаде в разных местах с дурацким снаряжением, закупленным через Интернет».
– Мы работаем над тем, чтобы делать больше, – быстро вставила Роми. – Андерсон – ты потом с ним познакомишься – наш местный исследователь привидений, и он ищет способы на самом деле, ну, изгонять призраков и очищать места от нечистой силы.
Она говорила так взволнованно, что я с трудом удержалась от гримасы. Люди, которые увлекаются сверхъестественным, уже плохо, но экзорцизм – это далеко за пределами возможностей кучки подростков.
– А вы что-нибудь уже нашли? – спросила я.
– Однажды мы думали, что записали на магнитофон голоса привидений, – сообщила Роми. – В том жутком заброшенном доме в соседнем городке. И один раз у Андерсона сама собой открылась дверь в чулан.
– Потому что у него было открыто окно, – пробормотал Деке, и Роми метнула взгляд в его сторону.
