– М?
Она прижалась щекой к моей ладони, накрыла своей рукой мою, удержала ее возле лица. Ощущение было странным, потому что знакомым – мне всегда нравилось, когда она так делала, нравилось видеть, что она явно рада, когда я прикасаюсь к ней вот так, это много значило для нее. И вместе с тем все изменилось. Ее лицо уже не казалось холодным. Рука была такой же, как моя. Различие между нами исчезло.
Я посмотрел в ее глаза, потом пригляделся к отражению в них.
Негромкий возглас вырвался у меня случайно, тело замерло от удивления. Эта внезапная неподвижность ощущалась как естественный процесс, как будто нет ничего странного в том, чтобы удивиться и замереть, как статуя.
– Что такое, Бо? – Она озабоченно склонилась ко мне, и отражение в ее глазах стало ближе.
– Глаза! – выдохнул я.
Она вздохнула и сморщила нос.
– Это пройдет, – пообещала она. – Я шесть месяцев вздрагивала от ужаса всякий раз, когда смотрелась в зеркало.
– Шесть месяцев? – пробормотал я. – А потом они станут золотистыми, как твои?
Она повернулась в сторону спинки дивана – там кто-то стоял, но я не видел, кто. Мне хотелось сесть и осмотреться, но было страшновато пошевелиться. Собственное тело казалось чужим.
– Смотря, как ты будешь питаться, Бо, – спокойно ответила Карин. – Если будешь охотиться, как мы, твои глаза в конце концов приобретут тот же цвет. А в противном случае будут выглядеть, как у Лоран.
Я решил попробовать сесть.
И как прежде, подумать означало сделать. Я опомниться не успел, как уже сидел прямо. Эдит удерживала меня за руку, которую я отнял от ее щеки.
Остальные стояли за диваном и ждали. Все мои догадки были верны: Карин стояла ближе всех к нам, затем Элинор, Арчи и Эрнест. Джессамин остановилась в дверях, Ройал выглядывал из-за ее плеча.
Я обвел взглядом их лица и снова испытал шок. Если бы мой мозг не стал более… вместительным, чем раньше, я забыл бы, что собирался сказать. Но я, к счастью, оправился очень быстро.
– Нет, я хочу, как вы, – обратился я к Карин.
Она улыбнулась, и от этой улыбки у меня захватило бы дух, если бы я по-прежнему дышал.
– Если бы это было так просто!.. Но ты сделал благородный выбор. Мы поддержим тебя.
Эдит коснулась моей руки.
– Нам надо на охоту, Бо. Это поможет тебе быстрее заживить горло.
Как только она упомянула про горло, я вдруг сосредоточился на сухом жжении в нем. И сглотнул. Но…
– На охоту? – спросил я новым голосом. – Но я… никогда раньше не бывал на охоте. Даже на нормальной человеческой охоте, поэтому я вряд ли смогу… я просто понятия не имею, как…
Элинор хмыкнула.
Эдит заулыбалась.
– Я тебе покажу. Это очень просто и естественно. Ты же хотел увидеть, как я охочусь?
– Только вдвоем? – уточнил я.
На долю секунды она смутилась, потом ее нахмуренный лоб разгладился.
– Конечно, как скажешь. Пойдем со мной, Бо.
Не отпуская мою руку, она встала. Я тоже очутился на ногах, и это движение было настолько простым, что я удивился, почему боялся попробовать. Тело послушно исполняло все мои приказы.
Эдит бросилась к задней стене большого зала – стеклянной стене, которая теперь, когда снаружи царила ночь, стала зеркалом. Я увидел две бледные фигуры, мелькнувшие в глубине этого зеркала, и остановился. И тут случилось странное: я остановился так внезапно, что Эдит продолжала двигаться вперед, держа меня за руку, и хотя она тянула меня за собой, я не сдвинулся с места. Наоборот, притянул ее к себе. Словно мне это ничего не стоило.
Но отметил я это лишь мимоходом. Мое внимание было приковано к собственному отражению.
Я видел свое лицо искаженным в выпуклой линзе глаз – видел самую середину лица, без краев. Точнее, одни глаза – блестящие, почти светящиеся, красные, и этого хватило, чтобы привлечь мое внимание. А потом разглядел все лицо. И шею, и руки.
Если бы кто-нибудь вырезал контур моего человеческого тела, а сейчас примерил меня к нему, то в него вписалась бы и нынешняя версия. Но несмотря на то, что я занимал прежний объем, очертания изменились. Стали более резкими и выраженными, как будто эту фигуру вырубили изо льда, позабыв сгладить острые края.
Мои глаза… их цвет был особенно заметен, но в целом изменилась и форма. Смутно, словно вглядываясь сквозь воду, я припомнил, каким был мой взгляд. Нерешительным. Будто я никогда не знал точно, кто я такой. А после того, как я встретил Эдит – заглядывать в память было по-прежнему нелегко, – во взгляде появилась уверенность.
Но сейчас взгляд был не просто решительным, а беспощадным. Если бы я встретился со своим нынешним «я» в темном переулке, я перепугался бы до смерти.
Вот в чем дело, догадался я. Теперь людям полагается бояться меня.
На мне по-прежнему были мои джинсы, заляпанные кровью, и незнакомая голубая рубашка.
– Ух ты! – вырвалось у меня. Я встретился взглядом с отражением Эдит.
Это тоже было странно. Поскольку Бо в зеркале выглядел рядом с Эдит… правильно. Словно ему там самое место. А не как раньше, когда люди вокруг считали, что она со мной только из жалости.
– Еще бы! – откликнулась она.
Я глубоко вздохнул и кивнул.
– Ясно.
Она снова потянула меня за руку, я последовал за ней. Не прошло и четверти секунды, как мы вышли в застекленную дверь под лестницей и очутились на лужайке за домом.
Не было ни луны, ни звезд, – небо скрывали плотные облака. Тьма кромешная, если не считать светящегося прямоугольника – стеклянной стены дома. Но я видел все.
– Ух ты, – снова сказал я. – Вот это круто.
Эдит взглянула на меня, словно удивленная моей реакцией. Неужели она забыла, как впервые смотрела на мир глазами вампира? Мне казалось, она говорила, что больше я ничего и никогда не забуду.
– Нам придется зайти поглубже в лес, – предупредила она. – На всякий случай.
Вспомнив суть ее рассказов об охоте, я кивнул:
– Ясно. Чтобы поблизости не было людей. Понял.
И вновь на ее лице мелькнуло удивление и тут же исчезло.
– Иди за мной, – велела она.
Она пронеслась по лужайке так быстро, что своими прежними глазами я не уловил бы это движение. На берегу реки она подпрыгнула, перелетела через реку, описав высокую дугу, и приземлилась среди деревьев на другом берегу.
– Вот прямо так? – крикнул я ей вслед.
И услышал, как она смеется.
– Поверь мне, это легко.
Супер.
Я вздохнул и бросился бежать.
Бегать я никогда не умел. По ровной поверхности – еще куда ни шло, если не отвлекаться и смотреть под ноги. Но если честно, даже в этом случае я в любую секунду рисковал запутаться в ногах и растянуться на земле.
А на этот раз все было иначе. Я летел, летел по лужайке быстрее, чем когда-либо двигался, и это было проще простого – переставлять ноги так, как надо. Я ощущал все свои мышцы, почти видел их слаженную работу, приказывал им делать именно то, что мне требовалось. На берегу реки я даже не сбавил темп. Я оттолкнулся от того же камня, как и Эдит, и полетел по-настоящему. Река ускользнула из-под меня, осталась позади, я взмыл в воздух как ракета, пролетел место приземления Эдит и углубился в лес.
На мгновение я запаниковал, сообразив, что понятия не имею, как приземляться, но оказалось, что моя рука сама знает, как надо схватиться за толстую ветку, а тело – как наклониться, чтобы ноги совершенно бесшумно коснулись земли.
– Ни фига себе! – не веря своим глазам, выдохнул я.
Я услышал, как Эдит бежит сквозь лес, и понял, что шум ее шагов знаком мне, как звуки собственного дыхания. Я без труда смог бы отличить ее шаги от любых других.
– Надо попробовать еще разок! – сказал я, как только она показалась из-за деревьев.
Она помедлила, хорошо знакомая мне досада снова отразилась на ее лице.
Я рассмеялся.
– Что ты хочешь знать? Я скажу тебе, о чем думаю.
Она нахмурилась.
– Я не понимаю. Ты… похоже, в отличном настроении.
– А… что в этом плохого?
– Неужели тебя не мучает жажда?
Я сглотнул, ощущая жжение. Оно было сильным, но не таким, как огонь, который угас совсем недавно. Жжение-жажда не проходила, она усиливалась, когда я сосредотачивался на ней, но я мог сосредоточиться и на чем-нибудь другом.
– Да, когда я думаю о ней.
Она расправила плечи.
– Если хочешь начать с этого – хорошо, так тоже можно.
Я посмотрел на нее: кажется, я что-то упустил.
– С этого? С чего?
Она с сомнением посмотрела на меня и вдруг развела руками.
– Знаешь, я думала, что теперь смогу слышать твои мысли. Но, наверное, этого никогда не случится.
– Извини.
Она рассмеялась, но смех прозвучал безрадостно.
– Ну что ты, в самом деле, Бо!
– А ты не могла бы намекнуть, о чем речь?
– Ты же хотел остаться со мной вдвоем, – напомнила она, словно это все объясняло.
– А, ну да.
– Потому что хотел сказать мне что-то?
Она снова расправила плечи и напряглась, словно в ожидании удара.
– А-а! Ну да, мне есть что сказать. Точнее, есть одна важная вещь, но я имел в виду другое. – Видя, как она расстроена возникшим непониманием, я честно признался: – Мне хотелось остаться с тобой вдвоем потому… в общем, извини за грубость, но что-то не тянет меня охотиться в присутствии Элинор, – сознался я. – Мне подумалось, что я наверняка хоть как-нибудь да облажаюсь, а Элинор не упустит случая посмеяться надо мной.
