– Нет, Бонни, не беспокойся, – быстро произнес я. – Да, для меня все это в новинку, вот они и не хотят, чтобы я… оплошал, понимаешь? Но я в порядке.
Эдит медленно разжала пальцы. Карин смотрела на меня, и на ее лице застыло… благоговение.
Бонни по-прежнему щурилась, но я видел, что и она растеряна. Наверное, она не ожидала, что мое поведение окажется таким знакомым ей. Я решил воспользоваться неожиданно подвернувшимся случаем, сделал еще вдох и, хотя жжение усилилось, понял, что все еще держусь.
– Похоже, больше нам не представится шанса поговорить, – продолжил я. – Очень жаль. Да, я еще многого не знаю и не понимаю всех правил. Но раз уж ты здесь, нельзя ли попросить тебя об одолжении?
Ее лицо вновь стало настороженным.
– Каком?
– Мой отец… – Мое дыхание как-то странно сбилось, прошла секунда, прежде чем я смог продолжить. Эдит приложила ладонь к моей спине, но на этот раз успокаивающим жестом. – Пожалуйста, просто… позаботься о нем, ладно? Не оставляй его надолго одного. Я не хотел такой участи для него… и для мамы. Для меня это тяжелее всего. Мне-то что, я в порядке. И я сделал бы все возможное, лишь бы им стало легче, но не могу. Ты не присмотришь за ним ради меня?
На минуту лицо Бонни стало непроницаемым. Я не мог догадаться, как она восприняла мою просьбу, и жалел, что не умею читать мысли, как Эдит.
– Я сделала бы это в любом случае, – наконец ответила Бонни.
– Знаю. Но не попросить я не мог. И… если ему что-то понадобится, ты не могла бы дать мне знать? Так, чтобы он не догадался, откуда помощь?
Она медленно кивнула.
– Похоже, в тебе все-таки осталось что-то от прежнего Бо.
Я вздохнул. Вряд ли она поверит, если я попытаюсь объяснить, что во мне осталось все то же, что было раньше, просто прибавилось много нового.
– Больше ни о чем не попросишь?
Я замер на долю секунды, удивленный вопросом. И понял, что Эдит и Карин тоже изумились. Но у меня и вправду была еще одна просьба.
– Вот если бы… – начал я. – Ты не могла бы рассказать об этом Джулс? – Я посмотрел на гигантских волков по обе стороны от Бонни. – Или это навсегда останется тайной?
Я так и не понял выражение, которое мелькнуло у нее на лице.
– Джулс скоро узнает.
– А-а. Ясно. А если ей можно узнать обо мне, ты не передашь ей, что я счастлив? Быть вампиром не так уж плохо.
Бонни вздрогнула.
– Я передам ей твои слова.
– Спасибо, Бонни.
Она кивнула, потом посмотрела на рослую девушку, которая держала ее на руках, и указала головой в сторону машины.
Перед тем, как они повернули к машине, я успел заметить слезинку, выкатившуюся из глаза Бонни. Ее волки попятились от нас.
Если повезет, когда-нибудь я снова увижусь с Бонни. И смогу встречаться с Джулс, когда ей разрешат узнать тайну. Или, по крайней мере, мы с ней хотя бы разок сможем поговорить. Может, со временем волки поймут, что Каллены тоже герои.
Машина Бонни двинулась прочь. Волки растворились среди деревьев. Я ждал, когда Эдит перестанет прислушиваться к их удаляющимся шагам.
– Рассказывай все, – потребовал я.
Она улыбнулась.
– Расскажу, когда придем домой – чтобы не пришлось повторять еще раз. Слишком уж долгая история. – Она покачала головой так, словно еще не оправилась от изумления.
Мы побежали. Не так быстро, как прежде.
– Ну и ну. Настоящие волки-оборотни. Этот мир еще удивительнее, чем я думал, – не выдержал я.
– Верно, – согласилась Эдит.
– Вот именно, а ведь считается, что их не существует. Прямо потрясение.
– Не самое сильное из тех, что я испытала сегодня.
Я повернулся к ней, потом посмотрел на Карин. Карин улыбалась так, словно поняла шутку.
– Я вот о чем: да, я знала, что ты особенный, Бо, но в тебе чувствовалось что-то еще. Джессамин ни за что не поверит.
– Да? Но… – я уставился на нее. – Ты же с самого начала говорила, что я справлюсь.
Она показала ямочки на щеках.
– Ну, я просто была уверена, что ветер не переменится.
Карин рассмеялась и переглянулась с Эдит. Потом прибавила скорость, а Эдит, наоборот, побежала медленнее. Через секунду мы остались вдвоем и остановились.
Она приложила ладони к моим щекам.
– День был долгим. И трудным. Но я хочу, чтобы ты знал: ты удивительный, и я тебя люблю.
Я крепко прижал ее к себе.
– Я выдержу все, пока рядом ты.
Она обвила обеими руками мою шею.
– Тогда я останусь с тобой.
– Навечно, – уточнил я.
– Навечно, – согласилась она.
Я наклонился, и наши губы встретились.
Вечность обещала быть потрясающей.
Вот мы и встретились снова, милый читатель.
Понимаю, это уж слишком – рассчитывать, что вы прочитаете и предисловие, и послесловие, но если бы я сказала сразу все, я испортила бы вам удовольствия от чтения.
Как видите, я смошенничала. Поменяв пол героям, я изменила и финал истории, о чем нисколько не жалею. Это было замечательно, я получила огромное удовольствие, работая над альтернативным финалом.
Но поспешу добавить: то, что Бо стал вампиром, не имеет никакого отношения к тому факту, что он парень, а не девушка. Изменение финала также не означает, что я предпочитаю его первоначальному или считаю, что первоначальный был «ошибочным». Все дело в ответе на насущный вопрос «а что, если бы?..». Если бы Белла, как Бо, смогла сбежать из аэропорта на пять минут раньше.
Отрадно видеть, что Бо и Эдит вместе и что все препятствия между ними были устранены намного раньше. Но вместе с тем это очень грустно. Белле, как человеку, пришлось вынести намного больше мучений, чем Бо, но я точно знаю: в конце концов она сказала бы вам, что игра стоила свеч. С Бо все будет в порядке – и не просто в порядке: он будет безмерно счастлив, – но об одном большом горе он не забудет никогда. Белле удалось избежать этого, и она уверена, что ей досталась лучшая версия этой истории.
Так что это финал рассказа о Бо и Эдит. Можете сами додумать остальное – когда, где и как они поженились… что предпринял Виктор, чтобы отомстить… что сказали при встрече друг другу Бо и Джулс… подружился ли Бо с Ройалом… стали ли Вольтури во главе с Сульпицией более снисходительными и менее жестокими (по-моему, стали)…
Надеюсь, вам понравился иной взгляд на «Сумерки», хотя он, в сущности, почти такой же (если не считать финала, извиняться за который я не стану).
Еще раз благодарю вас за все, что вы значили для меня последние десять лет.
Спасибо вам!
Стефани
P.S. Я не составила плейлист для этой версии, как делала обычно, поскольку музыки, которую я слушаю сейчас, в 2005 году, когда началась эта история, не существовало. Но если вам интересно, тогда для этой истории в моей голове звучал «саундтрек» преимущественно из трех альбомов: «Royal Blood» (группа «Royal Blood»), «Seeds» («TV on the Radio») и «2.0» («Big Data»).
Франческо Солимена (1657–1747 гг.) – итальянский художник, представитель неаполитанской школы позднего барокко. – Примеч. пер.
Рок (Скала) – Дуэйн Джонсон, американский рестлер и киноактер. – Здесь и далее примеч. пер.
Обсессивно-компульсивное расстройство.
Франческо Солимена (1657–1747) – итальянский художник, представитель неаполитанской школы позднего барокко.
