– Покорена величием командных видов спорта. Я понимаю.
Засмеявшись, я пожала плечами:
– Что-то вроде этого.
После объятий с призраком воздух уже не казался таким холодным, и я вдохнула полной грудью, пока мы спускались с пригорка. Мы уже почти подошли к спортзалу, когда Андерсон сказал:
– Послушай, Иззи.
Я обернулась, а он стоял ссутулившись, засунув руки в карманы.
– М-м-м… спасибо, что так классно ведешь себя с Роми. Я знаю, что ей приятно общаться со мной и Дексом, но с тобой… ты же, ну понимаешь, девочка и все такое…
Я остановила Андерсона, пока он не пошел по кругу.
– С Роми легко быть классной. Она классная девчонка.
Андерсон был не таким симпатичным, как Деке, но дурацкая улыбка, разлившаяся по его лицу, по-настоящему его красила.
– Она самая классная девчонка! – воскликнул он, и хотя меньше десяти минут назад меня напугали до смерти, я тоже невольно улыбнулась.
– Кто? – спросила Роми, подойдя к Андерсону сзади.
Уши у него покраснели, и он пнул несуществующий камень.
– Эта девочка, – промямлил он. – Девочка, которая классная.
Роми подняла брови.
– Хм. Содержательно, Андерсон. – Взяв за руку, она потянула меня к автостоянке. – Идем, Из, моя мама приехала.
– Пока, Андерсон, – крикнула я, помахав ему свободной рукой.
Он застенчиво улыбнулся и отвернулся.
– Итак, – спросила Роми, когда мы вошли на парковку, – если не считать того, что тебя бросил этот урод Адам, как тебе твое первое официальное мероприятие в школе Мэри Эванс?
Я обернулась на школу, и хотя не могла бы поклясться, кажется, увидела вспышку голубого света.
– Очень насыщенное.
Мама Роми водила мини-вэн, один из этих роскошных автомобилей, в котором двери открываются сами, а в спинках всех сидений установлены телеэкраны. Когда мы забрались на заднее сиденье, я наступила на куклу, горсть крекеров и кучку деталей «Лето».
– Мои младшие братья – чудовища, – заявила Роми, плюхаясь на сиденье.
– А еще им четыре года, – сообщила ее мама, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида.
Волосы у нее были несколько темнее моих и кое-как собраны в хвост. Большое пятно, вроде бы от виноградного сока, украшало ее футболку от выреза до середины груди.
Я обратила внимание на дополнительные подушки сидений и посмотрела на Роми.
– У тебя трое братьев?
– Тройняшки, – кивнула она. – Три мальчика. В равной мере очаровательные и противные.
– Роми, – укоризненно заметила ее мама, и та наклонилась вперед, держась за спинку сиденья перед собой.
– Мам, я их люблю, ты же знаешь. Но даже ты не можешь не признать, что на пятьдесят процентов они – чудо и на пятьдесят – священный террор.
Я услышала вздох ее мамы, глянувшей на темно-фиолетовое пятно на своей футболке.
– Ну хорошо, может, в твоих словах и есть доля правды.
Откинувшись на сиденье, Роми вытащила из-за спины крышку от детской бутылочки и бросила на пол.
– Я хотя бы девять лет пожила единственным ребенком. Родители удочерили меня, двухлетнюю, – объяснила мне Роми. – Мне было одиннадцать, когда родились тройняшки, и с тех пор в моей жизни ни минуты покоя.
Но при этих словах она так мягко улыбнулась, что внутри у меня все сжалось. И стало еще хуже, когда мама Роми добавила:
– А у тебя, Иззи? Есть братья или сестры?
– Нет, – ответила я, с трудом проглотив вставший в горле комок. – Только я и мама.
Что еще я могла сказать? «Моя сестра исчезла» – прозвучало бы слишком странно и вызвало бы много вопросов. «Моя сестра умерла» – не соответствовало истине. По крайней мере я надеялась, что не соответствовало. Поэтому легче всего было дать такой ответ, невзирая на вызванную им боль.
– Тогда у тебя дома супер-тихо, – заметила Роми. – Теперь я знаю, куда денусь в следующий раз, когда мне понадобиться сбежать из дома. – И широко улыбнулась.
– Конечно, – ответила я, пытаясь представить Роми у нас. У меня никогда не было компании. Не испортит ли Торин все дело? Может, если я загодя с ним поговорю…
– Думаю, нам стоит купить мороженое перед тем, как закинуть Иззи домой, – сообщила Роми своей матери. – У нее был сложный вечер.
Я резко повернула к ней голову. Я не рассказывала о встрече с призраком Мэри, поэтому о чем это она…
– Один придурок испортил ей настроение.
– Никто мне настроение не портил, – быстро возразила я, но Роми взмахнула рукой.
– Согласна, технически от ворот поворот дала ему ты, но это ни в коей мере не отменяет потребность в мороженом.
– Вроде бы со мной все в порядке, – с улыбкой сказала я своей подружке.
– Точно? – спросила мама Роми. – Потому что я хорошо воспитала свою дочь. Когда парни – придурки, утешить может только мороженое. Или, может, поход по магазинам.
– О-о! – Роми села прямо. – Да, шопинг. Это именно то, что нужно Иззи. Я хочу сказать, что, разумеется, не прямо сейчас, но когда-нибудь в ближайшем будущем. Не обижайся, – добавила она, – но хотя мне и нравится твой мрачный прикид, все же немного цвета не помешает.
Учитывая, что этим вечером Роми надела свитер такого пронзительно-желтого оттенка, что он практически светился в темноте, я слегка занервничала, представляя, что может оказаться ее идеей «цвета». Но разве я совсем недавно не переживала, что мой обычный брэнниковский гардероб не пройдет в школе Мэри Эванс?
– Хорошо, – медленно проговорила я. – Наверно, мне не повредит… пройтись по магазинам.
– Отлично! – воскликнула Роми. – На следующей неделе. Мам, ты возьмешь нас? В четверг?
– Можно, – согласилась ее мама, а потом поймала мой взгляд в зеркале заднего вида. – Дочь говорит, что ты вступила в ее клуб. Ты тоже интересуешься всем сверхъестественным, Иззи?
– Можно и так сказать, – ответила я. – В основном меня просто поразило, что в школе есть такое классное общество, как КИС.
– Что ж, я рада, что ты к ним присоединилась. Роми не помешает подруга. Андерсон и Деке, конечно же, приятные ребята, просто Роми нелегко найти девочек, разделяющих ее интересы.
– Мама, – смутилась девочка.
Я посмотрела на нее и почувствовала себя виноватой. Да, она мне нравилась. Но я подружилась с ней не только потому, что Роми была хорошим человеком. Я… ее использовала.
Что говорила мама? Помни, не сходись слишком близко. Эти люди в итоге лишь средство.
Данная мысль все еще терзала меня, когда автомобиль остановился на нашей подъездной дорожке, но я постаралась ничем не выдать своих чувств. Наоборот, самым бодрым тоном я попрощалась с Роми до завтра, поблагодарила миссис Хейден за то, что подвезла меня, и вошла в дом.
Мама сидела за кухонным столом, когда я туда вошла; перед ней лежала одна из тех старинных книг. Мама едва взглянула на меня, когда я заняла место напротив.
– Как все прошло?
Я пожала плечами:
– Нормально. Я видела привидение, с которым мы имеем дело, и, насколько поняла, она жутко несчастная девица.
– Опасная? – спросила мама, переплетая пальцы поверх книги.
– Я с этим справлюсь, – автоматически ответила я, хотя и вспомнила переполнявшую Мэри ярость. Хотела было спросить у мамы, что она знает о вселении призраков в людей – если тот напор означал именно это, – но передумала. Пусть мама думает, что я разберусь самостоятельно.
Потому что я могла.
Поэтому, пресекая ее дальнейшие расспросы, я сказала:
– Мне кажется, я укрепила свою дружбу со школьными охотниками за привидениями, но…
– Но? – подбодрила мама.
Я со вздохом подперла подбородок ладонью.
– По-моему, я совсем не умею ходить на свидания.
Она рассмеялась и вернулась к своей книге.
– Это ужасно, что я переживаю из-за этого?
Мне хотелось задать ей еще вопросы. Например, ошибкой ли было сесть вместе с членами клуба? Придурок ли Адам, или это просто в характере мальчиков-подростков? В смысле, конечно, Декс таким не кажется, но он не обычный подросток, и…
– А Фин когда-нибудь ходила на свидания? Когда у вас случались более длительные задания, на несколько недель. Был у нее когда-нибудь парень?
Удивившись, мама подняла глаза.
– Я… я, честно говоря, не знаю. Она никогда ни о ком не упоминала.
Если мы найдем Финли… когда мы ее найдем… я у нее спрошу.
На столе лежало несколько ручек, я взяла одну и ткнула в мамину книгу.
– Это твое исследование. О чем оно?
Мама едва заметно придвинула книгу к себе.
– Ничего особенного, не тревожься. Так, ищу кое-что для Майи.
Она резко втянула воздух через нос, в точности как делала Фин, солгав. Сердце у меня сжалось, и я с трудом удержалась от того, чтобы выхватить у мамы книгу и посмотреть, чем она так интересуется. Наверняка это касается Финли. Но если так, почему она не скажет мне, не позволит помочь ей?
Потому что она боится, что ты все испортишь, прошептал внутренний голос. Потому что если бы ты в ту ночь пошла в дом вместе с Финли, она могла бы сейчас сидеть здесь.
