Открыв глаза и посмотрев вверх, она увидела усыпанное звёздами небо – это была самая волшебная ночь в её жизни.
Вскоре они доплыли до небольшого острова, находящегося посередине Гудзона. Необитаемый и покрытый деревьями, он был не более тридцати метров в длину и ширину и окружён песчаным берегом.
«Иногда я прихожу сюда, – мягко сказал Сейдж. – Только здесь я могу побыть один. Я никогда никого сюда не привозил».
Скарлет была тронута.
«Спасибо, что привёз сюда меня».
Они высадились на узком берегу. Сейдж выпрыгнул из лодки и вытащил её на песок. Потом он протянул руку, чтобы помочь Скарлет сойти.
Сейдж оттащил лодку на берег, убедившись, что её не унесёт течением, и снял обувь. Скарлет сделала то же самое, чувствуя босыми ногами прохладу и мягкость прибрежного песка.
Сейдж взял Скарлет за руку и повёл через пляж. Вскоре они оказались на песчаной дюне посреди острова. Они сели на песок. Скарлет отклонилась назад. Ей никогда не было так комфортно. Казалось, она оперлась о спинку мягкого кресла.
Над головами виднелись ветви деревьев, спускающиеся к реке. Перед Скарлет был весь Гудзон.
Сейдж вновь взял Скарлет за руку, и их пальцы сплелись. Их руки были созданы друг для друга.
Они долго сидели в тишине, и Скарлет начала сомневаться, что Сейдж вообще когда-нибудь заговорит. Она надеялась, что он решится. Ей нравилось вот так сидеть с ним рядом, но любопытство сводило Скарлет с ума. В голове роился миллион вопросов, но она решила, что лучше всего дождаться, когда Сейдж сам заговорит.
Скарлет не знала, сколько ещё времени прошло, когда Сейдж, наконец, прокашлялся.
«Я расскажу тебе всё, – начал он, – но ты должна обещать, что сохранишь наш разговор в секрете».
Скарлет взглянула на него, понимая, что он говорит серьёзно.
«Обещаю, – не менее серьёзно ответила она. – Ты можешь мне верить, ведь я тебе доверилась и сказала, что думаю, что становлюсь вампиром».
«То, что я тебе скажу, может тебя испугать, – ответил Сейдж. – Если ты решишь уйти, то я тебя пойму, – он опустил глаза. – Вероятно, ты мне не поверишь».
«Сейдж, я обещаю, – сказала она. – Я поверю тебе. Что бы ты ни сказал, я тебе поверю».
Сейдж посмотрела Скарлет в глаза, словно успокоившись. Он долго смотрел на воду, а потом вновь заговорил.
«Я – Бессмертный. Я происхожу из семьи Бессмертных. Мы живём почти две тысячи лет. Пусть мы и называемся бессмертными, на самом деле это не так. Наша жизнь не вечна. Если быть точным, то нам отведено две тысячи лет. Как ни странно это звучит, но жить нам осталось всего несколько недель».
Скарлет словно пронзили ножом в сердце. Сейдж умрёт через несколько недель?
Она внимательно смотрела на него, со страхом думая о последствиях. Ей очень хотелось ему верить, и отчасти она верила. Это бы объяснило всё – его непохожесть на остальных, необычность его семьи, и силу её чувств к нему.
«Ты умираешь?» – спросила Скарлет, с силой произнося слова.
Сейдж кивнул.
«Поэтому чуть ранее я попросил тебя уйти, – объяснил он. – Меня мучают боли. В последние месяцы боли усилились. Я не хотел, чтобы ты видела меня таким, и я не знал, как всё объяснить».
«Ты мог просто всё рассказать, – ответила Скарлет, обрадованная тем, что он не отверг её. – Я бы всё поняла».
«Правда?» – спросил Сейдж, глядя ей в глаза.
Скарлет задумалась. Возможно, Сейдж был прав. Возможно, она бы не поняла. Возможно, тогда всё показалось бы слишком нереальным, слишком фантастичным. Скарлет не была уверена, что и сейчас верила ему. Иногда ей казалось, что это были лишь странные фантазии Сейджа.
«Ты мне не веришь, – сказал он, глядя на Скарлет. – Я это чувствую. Ты мне не веришь».
«Ну, я, хм… не то, чтобы я тебе не верила, … просто…»
«Я покажу тебе, – сказал Сейдж, выпрямившись. – Я докажу. Дай мне руку».
Скарлет недоверчиво взглянула на Сейджа.
«Ты не должен мне ничего доказывать», – сказала она.
«Но я хочу, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты мне верила. Действительно мне верила. Мне это важно».
Сейдж протянул руку, ладонью вниз. Скарлет медленно и удивлённо подставила свою руку под его, ладонью вверх.
Сейдж закрыл глаза, и Скарлет вдруг почувствовала сильный жар, исходящий от его ладони. Жар становился всё сильнее, а потом Сейдж открыл глаза и убрал руку.
Скарлет ошарашенно смотрела: на ладони лежал небольшой, прозрачный, светящийся шар размером с бейсбольный мяч. Шар был тёплым и приятным на ощупь. Скарлет удивлённо смотрела, как шар оттолкнулся от ладони и завис в воздухе.
«Что это?» – на одном дыхании спросила она.
«Световой шар», – сказал Сейдж.
«Для чего он?» – удивлённо спросила Скарлет.
«Мы используем их для освещения в тёмное время, или для обогрева, или иногда для излечения. Иногда мы делаем их ради забавы, как вы, люди, дуете мыльные пузыри. Мы отправляем их в ночное небо, как шары. Со временем они растворяются. Смотри».
Сейдж нагнулся и подул Скарлет на ладонь. К её большому удивлению, шар взмыл в воздух. Его уносило ветром, словно воздушный шарик. Шар летел над Гудзоном, удаляясь всё дальше, как светлячок в ночи.
Скарлет не знала, что сказать. Она не верила, что всё это было реальным. А это так и было. Всё, что сказал Сейдж, было правдой. Сверхъестественные силы существовали, а, значит, она вполне могла быть вампиром. Это также значило, что Сейдж умирает. Эти мысли переполняли Скарлет.
«У нас есть сила и слабости, – продолжил Сейдж. – Например, мы обладаем ультразвуковым слухом, но мы не может слышать через воду. Мы не выносим высокочастотные звуки – они лишают нас сил. Нам не нужна еда – вообще никогда. Наш организм сам себя поддерживает, поэтому всю нашу жизнь мы могли спокойно жить среди людей. Однако некоторые представители нашего вида всё-таки отправляются на охоту, но не потому, что им это необходимо, а потому что охота для нас – что-то вроде зависимости. Охота на людей так же возбуждает, как и наркотик. Наш Верховный Совет строго запрещает подобную охоту. Нам вредно жить в разладе с людьми, потому что это привлекает к нам нежелательное внимание. Но сейчас, когда конец близок, всё меняется. Правила больше никого не останавливают».
Сейдж сделал глубокий вдох.
«У нас нет крови. Именно поэтому у тебя не возникло желания меня укусить, как это было с Блейком. Вампиры сильнее людей, но мы сильнее вампиров».
Скарлет была невероятно взволнованно. Она начинала ему верить. Сейдж звучал очень убедительно.
«Мы можем превращаться в вороноподобные существа, – добавил он. – Если мы заходим, мы можем летать. Когда мы охотимся на людей, то спускаемся к земле и крепко обхватываем их крыльями. Это не смертельно, но высасывает из человека всю энергию и может привести к безумию».
Скарлет вдруг всё поняла.
«Тина. Девочка из моего класса. На днях на неё напало животное, и она сошла с ума. Это сделал один из вас?»
Сейдж серьёзно кивнул.
«Лор. И мне неприятно это говорить. Он вышел из-под контроля».
Скарлет с трудом пыталась всё понять и принять. Она не боялась Сейджа, но чувствовала опасность. Страх усиливался.
«Твоя семья приехала сюда именно для этого? Чтобы охотиться в нашем городе?»
«Всё не так просто, – сказал Сейдж. – Нас привлекла сюда не охота, по крайней мере, большинство из нас. Мы прибыли сюда в поисках лекарства».
«Лекарства?» – удивлённо переспросила Скарлет.
«Согласно легенде существует лекарство от нашего недуга – эликсир, который позволит нам преодолеть рубеж в две тысячи лет и стать по-настоящему бессмертными».
«Вы думаете, лекарство находится здесь?» – спросила Скарлет.
«Так думает моя семья. Согласно легенде однажды появится ещё один бессмертный на земле. Девочка-подросток. Вампир. И у неё будет ключ. Она должна отдать нам его по доброй воле, иначе он не сработает. Когда ключ будет у нас, он приведёт нас к эликсиру, и мы сможем исцелиться и стать действительно бессмертными».
Глаза Скарлет засияли ярче, когда она поняла, о ком он говорит. Ей было страшно задать следующий вопрос.
«Девочка-подросток. Вампир. Это… я?»
«Да, – серьёзно сказал Сейдж. – Это ты».
Скарлет всю трясло. Мир вокруг рушился. Так вот почему Сейдж так ею заинтересовался. Она ему не нравилась, он лишь думал, что она – ключ к бессмертию его семьи. Это её обидело. Скарлет казалось, что её используют.
«Значит, – разочарованно сказала она, – вот в чём дело? Поэтому ты со мной? Чтобы получить ключ и жить вечно?»
Скарлет была готова разрыдаться. Она встала, чтобы уйти.
«Всё не так, Скарлет. Ты должна понять. Прошу, дай мне шанс всё объяснить».
Сейдж звучал настойчиво, и Скарлет заставила себя дослушать его до конца, дать ему шанс на разъяснения.
«Ты права, родители приказали мне поступить в школу и познакомиться с тобой. Они надеялись, что я смогу убедить тебя отдать мне ключ. Да, ты права, они надеялись, что я смогу завоевать твоё доверие. Поначалу на это я и рассчитывал».
