Поблизости лежали влюбленные Рис и Селезе, они целовались и пили вино из одного кубка. Тор восхищался храбростью своего друга, который так скоро сделал предложение, и с нетерпением ждал их двойной свадьбы. Рядом с ними сидели Элден и Индра – оба закаленные воины, но ни один из них не был силен в проявлении любви. Тор видел, что они влюблены, но демонстрировали это иначе, чем Рис и Селезе. Ночь была такой тихой, что эту тишину нарушали только летний ветер и звуки пламени. Вместе с тем здесь, наверху, была странная акустика, и ветер приносил голоса в воздухе, благодаря чему Тору удавалось подслушать чужие разговоры, независимо от того, хотел он этого или нет.
«Теперь, когда закончились войны, я должен навестить своего отца», – сказал Элден Индре. – «Если он до сих пор жив. Это будет долгое путешествие через Кольцо в мою родную деревню», – он осторожно посмотрел на девушку. – «Не хочешь присоединиться ко мне?»
Индра уставилась на пламя, ее лицо ничего не выражало. Могло показаться, что она не заинтересована в нем, хотя Тор знал, что это не так. Индра всего лишь держала дистанцию.
Она пожала плечами и ответила:
«Не то, что бы у меня есть занятие получше».
«Это значит да?» – спросил Элден.
Индра снова пожала плечами.
«Почему бы и нет?» – сказала она.
Элден покраснел.
«Разве ты не можешь просто признаться, что не равнодушна ко мне?» – спросил он.
Она повернулась к нему, нахмурившись.
«Я здесь потому, что ваша группа забрала меня из Империи. И я точно не собираюсь туда возвращаться».
«Так ты говоришь, что безразлична по отношению ко мне?» – спросил Элден.
Индра пожала плечами и отвела взгляд в сторону.
«Я здесь, разве не так?» – произнесла она.
Они снова замолчали. Это то, что всегда происходило между ними. Индра решила поддерживать холодную, мужеподобную, безразличную сторону, отказываясь показывать какую-либо привязанность к Элдену. Но Тор видел это по тому, как она бросала украдкой взгляды на Элдена, когда он не смотрел на нее, и он знал, что девушка на самом деле не безразлична к его другу – намного больше, чем она когда-нибудь сможет признать и, возможно, как это ни трагично, больше, чем Элден когда-либо узнает. Тор задавался вопросом, что станет с ними обоими?
«Это твой третий кубок вина, не так ли?» – спросила Иллепра Годфри. Они сидели неподалеку, по другую сторону от Тора.
Годфри улыбнулся, допив остатки вина одним большим глотком.
«Хотел бы я, чтобы это был четвертый кубок», – сказал он с усмешкой. Годфри рассмеялся и налил себе еще вина.
Иллепра нахмурилась.
«Тебе не следует так много пить», – отчитала она его. – «Твои раны все еще не зажили».
«Не зажили?» – переспросил Годфри. – «Это было шесть лун назад. Я был здоров уже через несколько дней».
«Тебе нужно прекратить пить», – сказала Иллепра. – «Пришло время оставить это позади».
«Какая тебе разница?» – спросил Годфри.
Девушка покраснела.
«Я уже дважды спасала твою жизнь», – сказала она. – «Какой в этом смысле, если ты просто бросишь ее на ветер?»
«Я никогда не просил тебя это делать», – ответил Годфри.
Иллепра подняла руки к бедрам.
«После того как мы вернулись в королевский двор, у тебя была возможность стать другим человеком, принять участие в восстановлении. Вместо этого ты все свое время проводишь в тавернах, празднуя».
«Разве мне нечего праздновать?» – ответил вопросом на вопрос Годфри.
«У тебя нет лучшего способа проводить свое время, чем становиться обычным пьяницей?»
Она нахмурилась.
«Ты обещал мне, что бросишь пить».
«И я выполнил свое обещание», – робко ответил Годфри. – «На какое-то время».
Довольный собой, Годфри рассмеялся.
Но Иллепра была недовольна. Она вдруг поднялась и, охваченная яростью, унеслась прочь. Годфри наблюдал за тем, как она уходит, с озадаченным выражением лица.
«Я вообще ее не понимаю», – произнес он вслух.
«Иди к ней», – сказала Селезе.
«С чего бы это?»
«Неужели ты настолько глуп? Разве ты не видишь, как сильно она тебя любит?»
На лице Годфри появилось удивленное выражение и в следующую минуту он покраснел – но не от вина. Казалось, он впервые на самом деле это осознал.
Годфри опустил глаза и пнул ногой землю. Однако он не пошевелился. Вместо этого он сделал очередной большой глоток вина.
Тор хотел убежать от всех этих голосов, дать им всем возможность уединения, поэтому он взял Гвендолин за руку, поднялся, и они оба пошли вдоль края огня. Тор вздохнул, удивляясь загадкам любви, тому, что делало двух людей такими близкими друг к другу. Ему это все казалось непостижимым.
Они прошли мимо Кендрика и Сандары, которые сидели на окраине группы, в темном углу холма. Когда они приблизились, Тор услышал их разговор.
«Но теперь Кольцо – твой дом», – сказал Кендрик Сандаре.
Девушка, высокая и гордая, похожая на жителей Империи, сидела и смотрела на пламя, качая головой.
«Мой дом находится далеко отсюда. В чужой земле».
«В оккупированной Империи. Ты бы предпочла быть там?»
«Дом есть дом», – ответила Сандара.
«А как же мы?» – спросил Кендрик. – «Разве тебя это не волнует?»
Девушка повернулась и посмотрела на Кендрика, погладив его по щеке.
«Это волнует меня больше, чем я могу выразить словами. Это единственная причина, по которой я все еще сижу здесь прямо сейчас».
Тор взял Гвендолин за руку и они пошли все дальше и дальше, пока не оказались рядом с Эреком и Алистер, которые тихо разговаривали друг с другом.
«Кажется, в воздухе витает дух множества свадеб», – сказала Алистер Эреку.
«И скоро будет наша, миледи», – ответил Эрек.
Алистер повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
«Правда?» – спросила она полным надежды голосом.
Эрек искренне кивнул.
«Я хочу, чтобы мы поженились у меня на родине, в Южный Островах. Я хочу, чтобы мой отец познакомился с тобой. Я хочу, чтобы ты получила заслуженный прием. Мой отец – Король, и ты будешь принцессой среди моего народа. Это будет великолепная свадьба, достойная тебя. Если ты не против подождать».
Алистер наклонилась и крепко обняла его, и Эрек обнял ее в ответ, после чего они поцеловались.
«Здесь слишком много людей», – сказала Гвендолин. – «Я хочу быть только с тобой. Пойдем со мной».
Она взяла Тора за руку и молча повела его через ночь по направлению к королевскому замку.
Торгрин медленно шел по своей старой деревне, сбитый с толку. Это было место, в котором он вырос, но, тем не менее, оно казалось ему чужим. Улицы были пустыми, двери домов оставлены открытыми, словно люди побросали их в спешке.
Тор медленно шел по улицам, резкий ветер бил его по лицу, поднимал в воздух пыль. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким.
Тор свернул за угол и, увидев дом своего отца, со страхом направился к нему. Это был единственный дом в деревне, чья дверь была закрыта.
Он подошел к дому, повернул ручку и медленно открыл скрипнувшую деревянную дверь. Его сердце замерло.
Перед ним стоял не его отец, а Андроникус.
Андроникус вышел, одновременно и улыбаясь, и насмехаясь, его тело было наполовину разложившимся. Он протянул длинную костлявую руку к горлу Тора.
«Сын мой», – произнес он древним ужасным голосом. – «Пусть ты убил меня, но я все еще преследую тебя в твоих снах».
Тор поднял руку и отмахнулся от костлявой руки, разрезав свои запястья, после чего пейзаж изменился.
Тор посмотрел вниз и увидел, что его запястье кровоточит, оцарапанное не скелетом его отца, а зарослями колючек. Тор пытался пройти через груду колючек, которые были выше его головы, царапая его руки каждый раз, когда он хотел пройти дальше. Он запутался, и каждый шаг причинял ему еще большую боль, колючки все глубже вонзались в его кожу.
Тор боролся изо всех сил и, наконец, прошел на другую сторону.
Перед ним лежала пустошь, раскинулось небо серо-пепельного цвета, повсюду была грязь. Все было усеяно тысячами мертвых тел – тел Империи, МакКлаудов, всех тех солдат, которых Тор встретил и убил в бою. Они лежали и стонали.
Посредине стоял Рафи, который поднял и направил обвиняющий палец на Тора.
«Эта кровь на твоих руках», – произнес он ужасным голосом, который прошел прямо сквозь Тора.
Все, как один, мертвые тела повернулись к Тору и бросились на него.
Тор поднял руки и закричал.
«НЕТ!»
Тор моргнул и оказался на мосту.
Он бросил взгляд вниз и увидел внизу будущие воды океана. Тор увидел небольшую одинокую лодку, неистово подпрыгивающую в океане. Она была пуста. Тор осознал, что он был на этой лодке какое-то время назад, и теперь ему удалось подняться сюда, на этот узкий мост. Всего лишь один шаг вправо или влево – и он отправится навстречу смерти.
