– Мудрые слова, лорд-олень, – заметил Вега, сползая со своего подоконника и потягиваясь. – А теперь, если я вам сегодня больше не нужен, пойду, пожалуй, поиграю в кости в таверне «Разбойничий нож».
– Вега, вы в самом деле находите это допустимым – играть в азартные игры с простолюдинами в каких-то грязных кабаках? Подобного поведения трудно ожидать от Верлорда, пусть даже с таким пестрым прошлым, как у вас, – покачал головой Берган.
– Я знаю, что делаю. Вы забываете, Берган, что посетители таверны – матросы, докеры, солдаты – это мой народ. Если вы хотите узнать, что говорят между собой простые люди о грозящих Волку опасностях или местах, где может прятаться принц, то – без тени неуважения к блистательной работе Брогана – я к вашим услугам.
Лорд-акула подмигнул юному Берлорду. Броган улыбнулся в ответ.
– Каждому свое, Вега. Я привык к своим методам – искать следы, стучаться в двери, собирать сведения. Вы продолжайте заниматься своим делом – швыряйте кости, пейте бренди. Такая жизнь, похоже, вам по вкусу.
Вега отвесил изысканный поклон перед членами Совета Волка и пошел к двери, небрежно бросив через плечо:
– Как говорится, удачной охоты.
С этими словами Вега исчез.
– Святой Бренн! – буркнул Микель, тряхнув головой и заметно расслабляясь после ухода графа. – Напомните мне еще раз, что он делает в Совете? По-моему, ничего, просто валяет дурака с самого начала осады.
– У него свои дела, – вздохнул Берган, согласно кивая. – Можно ли ему верить? Не знаю. Но, когда было нужно, он выступил на нашей стороне. Был одним из Верлордов, схватившихся с Леопольдом на эшафоте, и потому получил право называться членом Совета. Со стороны Вега действительно выглядит подозрительно – пьяница и игрок. Но откуда мне знать, кто он на самом деле?
Остальные рассмеялись, атмосфера в зале успокоилась и прояснилась. Теперь можно было переходить к текущим делам.
– Моя дочь еще не вернулась? – спросил Берган.
– Нет, она запаздывает, – ответил Броган, поджимая губы.
Берган коротко хохотнул. Леди Уитли продолжала доставлять хлопоты. После начала осады герцог много раз пытался отослать ее назад, в Брекенхольм, но она каждый раз умела увернуться. Ее мать, леди Райнье, терпеливо ожидала возвращения семьи домой – Берган пытался вернуть хотя бы дочь, но безуспешно. Ожидал Уитли и ее наставник-следопыт Хоган, готовый продолжить их занятия. Но на все требования отца Уитли отвечала тем, что постоянно выезжала в качестве разведчика – пусть и не до конца обученного – со всевозможными военными патрулями.
– Под чьим она сейчас началом? В каком патруле?
– Отец, – успокаивающим тоном сказал Броган, – постарайся не волноваться, она должна вернуться со дня на день. Сейчас она выполняет обязанности разведчика в армейском патруле вдоль дороги Гриммс Лейн, на севере. Когда Лев полетел с трона, в крысином городе Вермайр начались беспорядки. Но если случится конфликт, Уитли окажется далеко от боевых действий. Все будет в порядке, уверяю тебя: отрядом командует не кто-нибудь, а Харкер. Кроме того, служба в армейской разведке многому научит Уитли как следопыта. Что ни говори, а приобретенного на практике опыта ничем не заменишь.
– Да, я тревожусь за нее, – пробурчал Берган, – и ничего не могу с этим поделать. В конце концов, она моя дочь. Я не прощу себе, если с ней что-нибудь случится. Конечно, это хорошо, что она с капитаном Харкером, он присмотрит за ней, но все равно, я хочу, чтобы после возвращения она оставалась под твоим прямым командованием. Не отпускай ее от себя, сын.
Броган кивнул, отлично понимая отцовские чувства.
– Гектор, – продолжил Берлорд, – пришли подтверждения от наших более удаленных лордов и леди?
После своего образования Совет Волка первым делом разослал сообщения во все концы Лиссии. Согласно традиции, прежде чем новый монарх взойдет на трон, необходимо было проконсультироваться с каждым правящим Верлордом. Если большинство из них высказывались за, этого было достаточно для того, чтобы перейти к следующему шагу – коронации.
– Не так много, как мы надеялись, – ответил юный лорд-кабан. Он развернул на столе большую карту, прижал ее по углам бокалами и графином с водой. Затем Гектор заговорил, указывая своими короткими толстыми пальцами на каждую из Семи Земель. – Младшие Верлорды, которые присутствовали на несостоявшейся свадьбе Лукаса и Гретхен, с нами, но старшие, крупные лорды Лиссии пока не откликнулись. Нет никаких известий из Стурмланда, из Лонграйдингса. Положительный ответ с этой стороны гор Бейрбонс поступил только из Стормдейла. Ни единого слова из Омира, но этого можно было ожидать.
– Я не могу вести переговоры с другими лордами из региона Бейрбонс, – добавил Микель, – но, если вернусь домой, а здесь оставлю Манфреда, мне, возможно, удастся убедить кое-кого из наших соседей. Постараюсь смягчить напряженность в наших отношениях с Воронами из Райвена. Мой брат может остаться здесь, с вами, Берган, и в случае необходимости поможет вам.
– Ваше предложение звучит заманчиво, – сказал Берлорд, – хотя должен заметить, что меня тревожит отсутствие известий из других Земель. Если они и не одобряют избрание Дрю, должны были прислать хотя бы уведомление о том, что наше сообщение ими получено.
Он изначально знал, что им предстоит нелегкая борьба за то, чтобы убедить других Верлордов согласиться встать на сторону нового короля, особенно если учесть неясные моменты в родословной Дрю. Противники Дрю уже не раз заявляли, что он – незаконный сын Вергара и, следовательно, не имеет права даже приблизиться к трону. Да, юный Волк пользовался горячей поддержкой в Вестланде, но этого, увы, нельзя было сказать об удаленных Землях.
– Известия из Стурмланда, я надеюсь, должны поступить в самое ближайшее время, – продолжил герцог Берган. – Я хорошо знаю моего кузена Хенрика и, хотя мы не виделись с ним с глазу на глаз последние несколько лет, уверен, что такое важное событие, как избрание нового короля, должно пробудить Белого Медведя от его спячки. Возможно, он все еще спит на груде своих драгоценных камней и золотых украшений и даже не знает о том, что Леопольда сместили с трона. Непонятно молчание герцога Лоримера, лорда-коня из Лонрайдингса, – он всегда был верным союзником Вергара. Почему он молчит сейчас, когда объявился наследник Волка? А Бранд и Эван… их молчание тревожит меня. Нужно будет как можно скорее отправить туда нашу дипломатическую миссию. Омир? Особый случай. Это не одна из Семи Земель, и Леопольд никогда не заключал союз с Омиром. Кто может поспорить с королем Фейсалом? Лев не раз пытался добиться повиновения от лорда-шакала, но это ему так и не удалось. Стычки на границе с Омиром продолжались годами. Фейсал считал невозможным присягнуть на верность лорду из породы кошачьих, но почему бы ему не пойти на союз с более близким лордом из породы псовых? Может быть, с Волком на троне вся Лиссия сможет быть наконец объединена – если нам удастся договориться с Омиром, остальные тоже присоединятся к нам.
– Все может оказаться не так просто, как представляется, – заметил Микель. – По эту сторону гор Бейрбонс ходят слухи о том, что в Омире началась гражданская война. Фейсал остается королем Пустынной Земли, но встречает серьезное сопротивление со стороны своих соседей. Лорд Кэнен и его лорды-псы стали многочисленнее и сильнее, их войска удерживают все территории к северу от Серебряной реки. Леди Хайфа удерживает территории на юге – Фейсал окружен теми, кто хочет завладеть его городом, троном и короной. Если эти слухи правдивы, я подозреваю, что Фейсал сейчас слишком занят своими домашними проблемами и его мало интересует то, что происходит по нашу сторону гор Бейрбонс.
– Несмотря ни на что, – сказал Берган, – мы обязаны информировать его и других воздержавшихся Верлордов о сложившейся ситуации. Союз с ними может помочь Фейсалу урегулировать положение в Омире.
Берган повернулся к своему сыну.
– Мы пошлем новых курьеров, и на этот раз письма я напишу сам, своей рукой. Одно Фейсалу в Азру, второе Лоримеру в Кейп Гала, и третье Хенрику в Айсгартен. Я напомню им о раскладе сил и о том, как мы стали близки к новому светлому будущему, если сможем объединиться вокруг Дрю. О старых разногласиях следует забыть, настал удобный случай всем начать все заново.
Он улыбнулся и обвел своих товарищей полным уверенности взглядом. Когда было нужно, герцог легко мог убедить любого.
– Кстати, о нашем будущем короле, где он? – спросил Броган.
– По-прежнему с моим братом в Бак Хаус, наслаждается его утренней муштровкой, – ответил Микель.
– Ваш брат трудится не покладая рук? – поинтересовался Берлорд. Граф Микель пожал плечами.
– Возится с ним не больше, чем наш отец возился с нами самими. У Дрю отличные природные данные, но он очень «сырой». Неграненый алмаз, так сказать. Он может стать таким же великим воином, как Вергар, но ему нужен наставник, который поможет ему, как говорил мой отец, «овладеть мечом и зверем».
