– Погоди. Получается, врата уже не действуют?
Динь поднял крылья и встал.
– Мы отыскали все врата в Ином мире и уничтожили: мы заманивали старейшин к порталам и убивали их. Или они нас. Много наших погибло тогда, но мы были готовы понести любые потери. – Динь нахмурился и бессильно опустил руки. – Я должен был погибнуть в тот день. Я тебе не врал, когда сказал, что не помню, как проскользнул сквозь врата. Я действительно не знаю, как это вышло. Наверно, меня случайно втянуло внутрь, когда мы уничтожили портал. И я бы умер, если бы ты меня не спасла. – Динь устремил на меня взгляд больших светлых глаз. – Я тебе ничего этого не рассказывал, потому что не видел в этом смысла. Врата уничтожены, и, Айви, это были последние врата в Ином мире. По крайней мере, мы так думали. Мы понятия не имели, что существуют два портала. Вообще-то должен был быть только один, в той церкви напротив кладбища.
– Девы Марии Гваделупской? – Я выругалась. Черт. Все это время врата были у нас под носом. Ну, точно, все сходится. Мерль не обманула. В той церкви когда-то было святилище. Это древнейший уцелевший храм в городе. А Диня я нашла на кладбище напротив церкви. – Почему ты мне не сказал, что прошел сквозь врата там?
– А зачем? Я же их уничтожил. Больше через них никто не пройдет. Может, здешние эльфы и старейшины об этом и не подозревают, но открыть эти врата уже нельзя.
Я скрестила руки на груди, изо всех сил стараясь сохранять самообладание.
– Почему ты мне не сказал, что все врата уничтожены? Мы теряем членов Ордена, потому что они охраняют то, что даже не работает!
– Если они правы и порталов действительно два, хорошо, что их сторожат, – зардевшись, возразил Динь. – И клянусь тебе, я понятия не имел, что есть еще и второй. Поэтому меня и не волновало, что замышляют старейшины, и я не видел смысла говорить… – Он поджал губы и отвернулся. – О полукровках. Но я тебе клянусь – хочешь, верь, хочешь, не верь, – если они найдут вторые врата, значит, им помогает кто-то из Ордена. Иначе быть не может, потому что мы даже не знаем, где они находятся.
Я ошеломленно покачала головой.
– Что толку было рассказывать о том, как мы уничтожили врата? Думаешь, Орден бы тебе поверил? Разве ты призналась бы им, что узнала обо всем от меня? И после этого они бы тебя послушали?
– И ты хочешь, чтобы я теперь тебе доверяла? – спросила я.
Динь дернулся, как от пощечины.
С минуту я стояла, не в силах пошевелиться, а потом развернулась и ушла в гостиную. Я села на диван, уронила голову на руки, потерла пальцами виски. Я пыталась понять, что происходит.
Если Динь сказал правду, тогда понятно, почему в Новый Орлеан стеклось только эльфов. Остались только одни врата? Они бросят все силы, чтобы их открыть. И, похоже, мы не зря опасались, что кто-то из Ордена работает на эльфов.
– Прости меня.
Я хрипло рассмеялась и провела руками по глазам. До меня наконец дошло, что если Динь сказал правду, то все эльфы до единого станут искать одни-единственные врата. У меня свело живот от страха. Стражам не выстоять. Я сжала кулаки, опустила руки и взглянула на Диня. Он завис в воздухе над краем журнального столика. Вид у брауни был виноватый.
– Ты знаешь, где другие врата? – спросила я. – Это уже не шутки, Динь. Если знаешь, говори немедленно.
Динь уныло покачал головой.
– Знал бы, сказал. Клянусь! Ты должна непременно выяснить это, потому что, если врата по-прежнему действуют, эльфы их откроют и рыцари проникнут сюда. И приведут принцессу. И принца. И лучше бы… чтобы этого не случилось.
На занятия в понедельник я в итоге так и не попала, а на эсэмэску Джо Энн ответила, что проспала. Что-то в последнее время вокруг меня одна ложь, и я в этом виновата ничуть не меньше, чем остальные. Все утро я ломала голову над тем, как рассказать обо всем Дэвиду. Молчать было нельзя. При этом я не могла ему признаться, откуда все узнала.
Даже Рену я не могла сказать правду.
Я до сих пор, как дура, пыталась защитить Диня. Если я обмолвлюсь о нем хоть кому-нибудь из членов Ордена, они тут же вломятся ко мне домой, как наряд полиции, и уничтожат домовенка.
Да я и сама не знала, что делать с Динем. Меня так и подмывало вышвырнуть его в окно. Но в глубине души я понимала, почему он не был со мной откровенен. Когда я наконец собралась уходить, чтобы встретиться с Реном в штаб-квартире Ордена, Динь, надувшись, сидел у себя в комнате.
Так что мне оставалось лишь умолчать о том, откуда я все узнала, и от этого у меня было тяжело на душе. Я поднялась по лестнице на второй этаж, позвонила, и Харрис меня впустил.
– Что-то ты сегодня рано, – заметил он, закрывая за мной дверь.
– Мне надо встретиться с Реном. – Без рюкзака я чувствовала себя голой.
– Хм. Вы с новеньким, похоже, нашли общий язык, – Харрис удалился к себе в кабинет. – Молодцы.
– Спасибо, – пробормотала я, не понимая, как реагировать на его замечание. – Да, наверно.
Слева донесся смешок, я обернулась и увидела Вэл, которая вышла из переговорной, прижимая к уху телефон.
– Все отлично, солнышко. – Улыбаясь, как идиотка, Вэл направилась ко мне. Что-то я не припомню, чтобы Вэл раньше так светилась или болтала по телефону хоть с одним своим парнем. Она не любит звонить, предпочитает эсэмэски. Похоже, моя подруга наконец-то встретила «того самого» и влюбилась. – Ладно, мне пора. Да, я тебе позвоню и расскажу. Пока.
Я уселась на краешек стоявшего у стенки стола и ухмыльнулась:
– Интересный разговор.
Вэл пожала плечами и сунула телефон в карман оранжевых джинсов. Я и не думала, что бывают джинсы такого цвета.
– Извини, что вчера так получилось.
– Да ладно. Ты же была с этим своим… – Как его назвать? Парнем? Другом? Любовником? А как назвать нас с Реном? – Ты была с тем парнем, с которым встречаешься?
Вэл прислонилась к столу рядом со мной, вытянула длинные ноги и запрокинула голову. Тугие кудряшки рассыпались по плечам.
– Нет, я спала, – вздохнула она. – Мы в субботу ночью дали жару. Я до сих пор чувствую его между…
– Понятно, – перебила я и рассмеялась, болтая ногами. – Мне надо с тобой потом поговорить, – негромко добавила я, взглянув на Вэл.
Она выпрямилась. Улыбка испарилась с ее губ.
– О том, что ты мне рассказывала? О вратах и прочем?
Я кивнула, но не успела ничего сказать, как домофон зазвонил, и Харрис снова направился к двери. Вошел Рен, и у меня перехватило дыхание. Он выглядел так, словно только что вышел из душа. Влажные волосы завивались на висках, а щеки были чисто выбриты. Легкая темно-серая футболка с длинным рукавом облегала широкие плечи и подчеркивала его рельефный пресс. Черные брюки обтягивали крепкие ноги.
Рен выглядел слишком великолепно, чтобы быть настоящим, чтобы подойти к столу, на котором я сидела, и пожирать меня потрясающими изумрудными глазами, как будто, кроме меня, в комнате больше никого нет.
– Ничего себе, – еле слышно пробормотала Вэл.
Я выпрямилась и распахнула глаза, когда он придвинулся ко мне. Я открыла рот, чтобы что-то сказать – ну не знаю, хотя бы «привет», – но слова застыли у меня на губах. Рен сжал мои щеки, запрокинул мою голову и обхватил мои бедра ногами. Его рот был так близко, что мы дышали одним воздухом.
– Ого, – проговорила Вэл, но мне казалось, будто она где-то далеко.
Рен поцеловал меня, и в его поцелуе не было ни капли стеснения: казалось, ему плевать, что рядом с нами кто-то сидит. Он раздвинул мои губы, языком коснулся моего языка. Я крепче вцепилась в стол и, если бы не прислонилась к стене, упала бы.
Когда Рен прервал наш страстный поцелуй, мои губы покалывало. Я с трудом открыла глаза и не видела ничего, кроме черного зрачка в зеленом обрамлении.
– Ого. Ну, вы даете. По-моему, я от одного только зрелища забеременела. – Вэл демонстративно обмахивалась.
Рен усмехнулся.
– Я весь день ждал, что ты мне напишешь или позвонишь, – прошептал он мне на ухо. – Я же знаю, что ты про меня не забыла.
Я вздрогнула и отпрянула. У меня пылали щеки. Утром я не позвонила Рену – и не потому, что я об этом совсем не думала, пока не начался этот разговор с Динем: просто не знала, как Рен отреагирует на мой звонок. Достаточно ли мы уже с ним близки для этого? Я понятия не имела, как определить, на какой уровень отношений вы уже перешли и на какой стадии близости допустимо писать друг другу эсэмэски просто так, чтобы поздороваться, чтобы не показаться навязчивой. Теперь же я чувствовала себя стервой.
Рен чмокнул меня чуть ниже уха.
– Ничего страшного. Ты просто подзабыла, как это, и я тебе расскажу, как это со мной.
– Да уж, пожалуйста, – кашлянула Вэл.
Я бросила на нее угрюмый взгляд, но она и бровью не повела. Рен оперся руками о стол у моих бедер.
– Я всегда рад тебя слышать. Днем. Ночью. Утром. После душа и в особенности, когда ты голая. – Он подмигнул мне, и я закатила глаза. – И меня совершенно не волнует, если кто-то узнает о том, что между нами.
