– Я принесла тебе поесть.
Сара спокойно протянула поднос Локи и, встретив его насмешливый взгляд, испугалась, что тарелки сейчас разлетятся по камере. Однако Локи, придерживая цепи, взял кружку с водой и даже поблагодарил, прежде чем жадно, в один глоток, опустошить ее.
– Поешь, тебе еще пригодятся силы.
– Зачем? Меньше сил – ближе смерть.
– Прекрати, ты ведь на самом деле так не думаешь.
– Я так не думаю? – Локи мрачно хохотнул. – Орен собирается замучить меня до смерти, так уж пусть его удовольствие не будет долгим, вот что я думаю.
– Может быть, он еще сменит гнев на милость?
– Может быть, и рак на горе свистнет, а я вдруг окажусь бессмертным, как сам король, и проведу в этом вонючем подземелье, ему на радость, целую вечность. Вот уж счастье так счастье!
– Почему ты просто не привез ее обратно в Андарики? – воскликнула Сара, в глазах ее блеснули слезы. – Если бы ты вернул принцессу, то был бы сейчас на свободе.
Локи покачал головой, удивляясь, что нужно объяснять очевидное:
– Я не мог так с ней поступить.
– Если тебя так волнует ее участь, следовало вернуть ее. Король бы вас поженил, и вы жили бы долго и счастливо, управляя королевством.
– Во-первых, король никогда не уступит трон, и ты это знаешь лучше меня. Он просто хочет заполучить себе новую забаву, отнять у трилле игрушку. Ни о каком наследовании престола речь не идет.
– Рано или поздно он откажется от управления, ему необходим наследник.
– Он хочет преемника, который будет точной копией его самого, а Венди совсем другая. Он бы сломал девочку, вбивая в нее свои варварские методы и ценности, она бы здесь погибла.
– Нет, я бы ему не позволила, я бы защитила ее.
– Так же, как ты защищала меня?
Сара досадливо поморщилась:
– Я пыталась, но ты же знаешь Орена…
– Вот именно. – Локи тотчас пожалел о своих словах. – Я не виню тебя ни в чем, я сам решил свою судьбу, это мой выбор. Король отправил меня за принцессой, и я прекрасно знал, что меня ждет, если я вернусь без нее.
– Так и не возвращался бы. – Голос Сары дрожал, и она опустила поднос на пол, чтобы вытереть слезы.
– А я и не собирался. – Локи колебался, стоит ли рассказывать всю правду Саре. – Король отправил меня втереться в доверие к Венди и забрать ее с собой, именно так я и сделал – предложил принцессе убежать вместе. Я имею в виду, предложил удрать подальше отсюда, насовсем.
– А она отказалась?
Локи долго молчал, в его облике разом проступили усталость и отчаяние.
– Все к лучшему. Бегство Венди могло обернуться настоящей катастрофой для трилле. Орен сразу же обвинил бы их в нарушении перемирия и в том, что они взяли меня в заложники. Тут бы он и развернулся, ведь ему и меньших поводов хватало для жестоких мер и военных действий. А без Венди трилле обречены на поражение.
– Так вот почему ты вернулся.
– Орен мог уничтожить всех трилле и забрать Венди. Я решил, что моя собственная шкура не стоит жизни тысяч троллей.
– Локи, – Сара попыталась взять его за руку, но он отшатнулся, – ты должен бежать. Я помогу.
– Мне уже поздно бежать, а вот ты сама уноси ноги.
Дверь распахнулась, и Сара торопливо отступила от Локи. В камеру быстрым шагом вошел Орен. Верхняя пуговица на рубашке расстегнута, рукава закатаны, в правой руке король сжимал меч, словно приготовился к решительной схватке. Бриллианты на крестовине меча зловеще поблескивали.
– Надо было сказать мне, что ты собираешься навестить Локи, – вкрадчиво улыбнулся король. – Я бы избавил тебя от таких трудов.
– Я лишь принесла еду, он же совсем ослабеет.
– Ерунда! – Локи громыхнул цепями, отмахиваясь от слов Сары, и показал на меч: – Король уже пришел меня убивать.
Улыбка короля сделалась еще шире.
– А ты все шутишь. Ничего, скоро будешь молить меня о смерти.
– Как предпочитаете, чтобы я это делал, сэр? На коленях? Готов приступить прямо сейчас.
– Локи! – воскликнула Сара.
– Королева, не могли бы вы нас оставить? – Резкий голос Орена в замкнутом пространстве темницы точно кнутом стегал.
– Да, ваше величество. – Сара нервно сцепила руки, глаза ее были полны страха. – Прошу вас, ваше величество, не принимайте поспешных решений.
– Я никогда не спешу. А теперь оставь нас.
Сара виновато глянула на Локи, он в ответ не решился даже кивнуть: любой жест Орен мог истолковать как угодно, а затем отыграться на жене. Сара бесшумно выскользнула за дверь.
Локи и Орен смотрели друг на друга в упор.
– Моя жена слишком уж заботится о тебе.
– Что значит «слишком»? Для такого бессердечного создания, как вы, даже капелька заботы и сочувствия – уже слишком.
Король скрежетнул коротким, но оглушительным хохотком.
– Признаюсь, Локи, я всегда находил тебя забавным. Никто не может рассмешить меня так, как ты.
Орен не прекращал поигрывать мечом, блеск лезвия почти гипнотизировал Локи, но он заставлял себя смотреть королю в лицо.
– Я догадывался, что мое настоящее призвание – быть придворным шутом.
– Так ты им и был, и у тебя хорошо получалось. А вот если бы сгодился на другую службу, то не сидел бы сейчас здесь. Знаешь, что меня всегда в тебе бесило?
– Молодость? Обаяние? Лохматые волосы?
– Ты никогда не умел заткнуться вовремя.
Неожиданно Орен взмахнул рукой, и острие меча уткнулось в грудь Локи, но тот и бровью не повел, продолжая смотреть королю прямо в глаза.
– Я могу убить тебя прямо сейчас.
– Не скажу, что я расстроюсь.
– Знаю. – Лицо короля расплылось в самодовольной ухмылке. – Именно поэтому и не доставлю тебе такой радости.
Король провел острием по груди Локи, струйка алой крови поползла по коже. Юноша собрал все силы, чтобы не показать, как ему больно.
– Хочу, чтоб ты страдал так же, как заставил страдать меня.
– Как вы? Да что вы знаете о настоящей боли? Вы никогда…
Локи не успел договорить, король быстро и резко ударил его рукояткой меча по лицу. Пленник еле устоял на ногах, но выпрямился, выдохнул, сплюнул кровь и с удвоенной дерзостью уставился на Орена.
– Можете не стараться. Как бы вы ни уродовали меня, я всегда буду гораздо симпатичнее вас, – улыбнулся Локи.
Орен подался к нему, зашептал:
– Знаю, ты хочешь смерти, поэтому не убью тебя. А еще я знаю, что ты не можешь жить без внимания. Даже мои истязания доставляют тебе удовольствие. Ты жаждешь этого.
– О, нет большего счастья, чем получить рукояткой меча в челюсть или плетью по спине. А тем дням, когда вы избивали меня, я посвятил венок сонетов.
– Самая страшная мука для тебя – равнодушие, – продолжал Орен.
– Тонко подмечено. Что меч в сравнении с безвестностью и всеобщим забвением! На миру и смерть красна, был бы зритель – мне и гильотина в радость.
– Давай, старайся, все равно никто не оценит твоего остроумия. – Орен отступил к двери. – Я запрещу Саре навещать тебя, и ни один из охранников с тобой словом не перекинется. Я лишу тебя всего, и ты пожалеешь, что родился на свет.
– Сэр, это единственное, о чем я жалею всю свою жизнь.
Скрежещущий смех Орена еще долго царапал стены коридора и был слышен даже сквозь плотно закрытую дверь. Локи подхватил поднос и с силой швырнул в стену, незамысловатое угощение разлетелось по камере.
Локи привалился к стене, сжал голову руками. Он понятия не имел, насколько хватит его сил. Заключение, побои, постоянные обещания скорой смерти – ничего другого Локи и не ожидал, но его готовность к страшной участи нисколько не облегчала мучений.
– Что ж, будем надеяться, что принцесса стоит того, – пробормотал он.
Локи помнил каждый взгляд, каждый жест, каждое слово Венди. Встречи с ней были всегда скоротечными, но они подарили ему столько эмоций, сколько он не переживал никогда, и теперь вся прежняя жизнь казалась ему мутным, неинтересным сном. А как отважно Венди бросилась на его защиту! Ведь даже соплеменники Локи мизинцем не шевельнули, чтобы спасти его от трилле, а Венди взбунтовалась против своих.
Да, принцесса стоит всех его мук. Ради нее можно пойти и на большие жертвы. И неважно, какие истязания уготовил ему король, Локи с радостью примет все до одного, лишь бы Венди миновала та же участь.
Великая джазовая и блюзовая певица.
