– Я очнулся на берегу…
– Эта штука вас сюда доставила. Она управляла вашим телом.
– Да, но я весь исколотился о камни!
– Она не обязана беречь свою жертву, командор. Ей было нужно доставить вас живым. Необязательно невредимым. А потом… вы ее разочаровали. Очень сильно. Или, наоборот, впечатлили. Трудно сказать. Вы не стали убивать беспомощных. Вы устояли. Я велел сержанту Ангве прыгать, потому что боялся, что от внутреннего напряжения у вас жилы полопаются.
– Это были просто перепуганные старые гномы…
– Тьма вас отпустила, – продолжал граг. – И я не понимаю почему. До сих пор все, кем овладевала Призывающая Тьма, умирали, лишившись рассудка.
Ваймс взял у Ангвы кружку с водой. От нее ломило зубы. Ничего вкуснее он до сих пор не пил. Ум работал быстро, призывая на помощь последние остатки здравого смысла. Так всегда бывает, когда пытаешься не сойти с ума и внушить себе, что ничего не было, а если и было, то ничего серьезного.
Все это мистика, вот что. Да, может быть, Грохссон говорит правду, но кто докажет? Нужно верить только в то, что видишь. И старательно напоминать себе об этом. Да, да. Что случилось на самом деле? Ты видел какие-то знаки? Если ты уже на нервах, померещится и не такое. Даже овца может показаться коровой.
А что касается всего остального… да, Грохссон приличный гном, но необязательно смотреть на мир так же, как и он. То же касается и мистера Блеска. Иначе совсем рехнешься.
Он беспокоился о Юном Сэме и, увидев темных стражей, разумеется, бросился в бой. В последнее время он почти забыл об отдыхе. Что ни час, возникала новая проблема. В таком состоянии сознание играет странные штуки. Выжить в подземной реке? Да запросто. Видимо, он как-то сумел удержаться на поверхности. Тело, не желающее умереть, способно на многое.
Ну вот. Стоит немного подумать логически, и мистика становится… проще. Перестаешь ощущать себя марионеткой и вновь делаешься человеком, которым движет некая цель.
Ваймс поставил наземь пустую кружку и встал. Очень целенаправленно.
– Пойду посмотрю, как там мои люди, – заявил он.
– Я с вами, – быстро сказал Грохссон.
– Мне не нужна помощь, – как можно спокойнее ответил Ваймс.
– Не сомневаюсь, что вам она не нужна, – сказал гном. – Но капитан Гуд слегка нервничает.
– И еще не так занервничает, если мне не понравится то, что я увижу.
– Именно поэтому я иду с вами, – произнес Грохссон.
Ваймс зашагал через пещеру – чуть быстрее, чем следовало по состоянию тела. Граг вприпрыжку следовал за ним.
– Вы меня плохо знаете, мистер Грохссон, – прорычал Ваймс. – Не думайте, что я пожалел тех сукиных детей. Не думайте, что я такой жалостливый. Просто… нельзя убивать безоружных. Нельзя.
– Темные стражи, кажется, не испытывали никаких сомнений по этому поводу, – заметил Грохссон.
– Вот именно! Кстати, мистер Грохссон, а почему вы не носите топор?
– Поскольку я граг, мое главное оружие – голос, – ответил тот. – И потом, топор ничто без руки, а рука ничто без направляющего ума. Мне достаточно думать о топоре.
– Какая-то мистика.
– Да. Вот мы и пришли.
Они стояли в той части пещеры, которую заняли новоприбывшие гномы. Вид у них был весьма воинственный с точки зрения Ваймса. Они перестроились в оборонительную позицию. «Вы не знаете, кто тут ваш враг. И я не знаю».
Ближайший гном окинул его таким знакомым взглядом – отчасти дерзким, отчасти смущенным – и выпрямился. Ваймс посмотрел через плечо капитана Гуда (что нетрудно было сделать). У стены, сбившись кучкой, сидели Шнобби, Фред Колон, оба тролля и даже Шелли.
– Мои бойцы под арестом, капитан? – уточнил Ваймс.
– Мне было приказано задержать всех, кого я здесь обнаружу, – ответил тот. Ваймс восхитился его бесстрастием. Это значило, что капитан Гуд не расположен к диалогу.
– Кто за вами стоит, капитан? – спросил он.
– Король-под-Горой, закон подземья и шестьдесят вооруженных гномов.
«Черт подери, – подумал Ваймс. – Я забыл про законы подземья. А это проблема. Кажется, придется распределить полномочия. Хорошему командору необязательно решать все задачи самому. Вот и пускай эту задачу решает капитан Гуд».
– Хорошо сказано, капитан, – сказал он. – Я уважаю ваши права.
Одним движением Ваймс протиснулся мимо и зашагал к своим. Он застыл на месте, когда услышал лязг меча, вытаскиваемого из ножен, поднял руки и сказал:
– Граг Грохссон, пожалуйста, разъясните капитану ситуацию. Я ступил в его зону ответственности, а отнюдь не вышел из нее. Сейчас не время и не место для необдуманных действий.
Он двинулся дальше, не дожидаясь ответа. Строго говоря, полагаться на то, что капитан попадет в неприятности, если кого-нибудь убьет, тоже было в некоторой мере необдуманным действием, но Ваймс решил, что он уж как-нибудь переживет.
Ну, или не переживет.
Он склонился над Шнобби и Колоном.
– Простите, мистер Ваймс, – сказал Фред. – Мы ждали на тропе с лошадьми, и тут они повылазили. Мы показали гномам значки, но они не стали и слушать.
– Понятно. Как дела, Шелли?
– Я подумала, что лучше держаться всем вместе, сэр, – горячо ответила та.
– Ясно. А ты, Дет… – Ваймс опустил взгляд и почувствовал прилив ярости. Кирпичу и Детриту сковали ноги.
– И вы позволили надеть на себя цепи? – поинтересовался он.
– Ето, типа, политика, мистер Ваймс, – отозвался Детрит. – Только прикажите – и мы их снимем, сэр, никаких проблем. Ето, можно сказать, игрушка, а не цепь. Да моя бабушка и то ее порвет.
Ваймс заставил себя успокоиться. Детрит вел себя гораздо разумнее, чем он.
– Не надо, пока я не скажу. А где граги?
– Их стерегут в соседней пещере, сэр, – сказала Шелли. – И простых гномов тоже. Сэр, они сказали, что сюда идет сам Король-под-Горой!
– Хорошо, что пещера большая, иначе места всем не хватит, – заметил Ваймс. Он подошел к капитану и слегка пригнулся.
– Ты сковал моего сержанта?
– Он тролль. Мы в Кумской долине, – спокойно ответил капитан Гуд.
– Да, но вы надели на него цепь, которую могу порвать даже я…
Он поднял голову. Салли и Ангва как ни в чем не бывало сидели в натуральном виде (то есть в доспехах) и внимательно наблюдали за Ваймсом.
– Эти два стражника – вампир и вервольф, – произнес он тем же спокойным тоном. – Вы, как я вижу, в курсе. Вы очень мудро поступили, не притронувшись к ним. А Грохссон – граг. Но вы надели на моего сержанта тонкие цепи, которые он может разорвать одним пальцем. Тогда вы бы убили его якобы при попытке к бегству. Не пытайтесь отрицать. Я умею распознавать грязную игру. Знаете, что я сейчас сделаю? Я дам вам шанс выказать братскую любовь. Отпустите троллей сию же минуту. И всех остальных. Иначе, если только вы меня не убьете, я по мере сил постараюсь испортить вам карьеру. А убить меня вы не посмеете.
Капитан смерил его презрительным взглядом, но в этом искусстве Ваймс уже давным-давно достиг совершенства. Взгляд гнома упал на руку Ваймса; он издал стон и поспешно отступил, вскинув руки.
– Да! Сейчас все сделаю!
– Уж постарайся, – напутствовал Ваймс, слегка озадаченный. А потом тоже посмотрел на свое запястье.
– Это что за чертовщина? – спросил он, повернувшись к Грохссону.
– А. Призывающая Тьма оставила на вас свой след, командор, – ответил граг. – Выходное отверстие, можно сказать.
На мягкой коже запястья, с внутренней стороны, свежим рубцом горел знак Призывающей Тьмы.
Ваймс повернул руку туда-сюда.
– То есть эта тварь все-таки настоящая?
– Да. Но теперь она ушла. Я в этом уверен. Вы иначе держитесь, чем раньше.
Ваймс потер рубец. Больно не было. Просто покрасневшая припухшая кожа.
– Она ведь больше не вернется? – спросил он.
– Сомневаюсь, что она рискнет, сэр, – ответила Ангва.
Ваймс открыл рот, намереваясь спросить, к чему тут сарказм, но тут в пещеру ввалились еще гномы. Самые рослые и плечистые из всех, каких он только видел. В отличие от большинства обычных гномов, они носили простые кольчуги и были вооружены только топорами – большими, отменно сбалансированными. Прочие гномы щетинились множеством различных видов оружия. А у новоприбывших множеством казался один-единственный топор. Они разделились и целенаправленно зашагали по пещере, выстраиваясь в ряды, разгоняя тени. Четверо заняли позицию позади Детрита и Кирпича.
Когда все они наконец с лязгом замерли, из туннеля вышла еще одна группа. Ваймс узнал Риса – Короля-под-Горой. Гном остановился, осмотрелся, мельком взглянул на Ваймса и жестом подозвал капитана Гуда.
– Нашли?
– Ваше величество? – нервно переспросил тот.
– Вы ведь меня поняли, капитан.
– Да, ваше величество. Только мы ничего не нашли, хотя всех обыскали и три раза осмотрели весь пол.
– Прошу прощения, – перебил Ваймс.
– Командор Ваймс! – воскликнул Рис, оборачиваясь и глядя на него, как на давно утраченного сына. – Как приятно вас видеть!
