Лицо Марины исказилось от боли.
– Неправда!
– Ты вообще задумывалась, как могла бы помочь мне после превращения?
– Я знаю. Я уже сто раз себя прокляла, что сразу не сказала. А потом все не подворачивалось подходящего момента.
– Да ну? А как насчет момента, когда я признался вам с Дезмондом?
Марина снова уткнулась в землю.
– Я… Не смогла. Мне было ужасно стыдно за свое молчание. И я боялась, что ты разозлишься.
Я встал с пледа.
– Я уже сказал, что не злюсь. Но вряд ли мы теперь можем называться друзьями. Что это за дружба без доверия?
– Джош, пожалуйста. Прошу тебя, не говори так.
– Вы поэтому шушукались с Элзи?
Марина замерла, потом медленно кивнула.
– Она советовала сразу тебе рассказать.
– И она была права.
– Я боялась, что потеряю лучшего друга. А теперь в самом деле его потеряла.
По ее щекам безостановочно катились слезы.
Я покачал головой.
– Нет, это я потерял лучшего друга. А вот ты меня другом никогда не считала, иначе бы доверяла чуть больше.
– О боже, – простонал Каторжник. – Пташки, отправляйтесь чирикать в другое место. Вообще-то, тут люди спать пытаются.
– Да пошел ты, – огрызнулся я.
Честное слово, если бы он встал и набил мне морду, я бы обрадовался. Но он только глухо заворчал и перевернулся на другой бок.
Я задумался, кому предназначалась моя последняя фраза. Каторжнику? Марине? Или самому себе?.. Я больше не мог смотреть, как она плачет. Черт возьми, да я сам был готов расплакаться. Увы, такое предательство нельзя было замять объятием и парой шуток. Я видел, что Марина страдает по-настоящему, но у нее был шанс не причинять эту боль ни мне, ни себе. Просто она им не воспользовалась. Я почувствовал, как кусок сердца, затвердевший еще в лаборатории, окаменел окончательно. Может, Элзи права. Здесь никому нельзя доверять.
– Джош… – начала Марина.
Я больше не мог этого выносить. Не мог с ней говорить, не мог слушать нового вранья и оправданий.
Я развернулся и зашагал прочь.
– Джош, вернись! – закричала Марина.
Но я даже не оглянулся. Время возвращений прошло.
Я шагал вперед, пока темнота не сомкнулась у меня за спиной и не поглотила костер, Каторжника и Марину. Земля здесь плавно опускалась к океану, по пути превращаясь в соленую топь. Я обходил болото, пока под ногами не зашуршала песчаная коса. Она-то и вывела меня на побережье. Я прошелся босыми ногами по кромке прибоя, оскальзываясь на мокрых водорослях. Наконец я остановился и бездумно уставился в невидимый сейчас горизонт, позволив волнам облизывать голые лодыжки. Океан казался вечным и бесконечным, и мое сердце постепенно успокоилось, найдя общий ритм с его неторопливым дыханием.
Над головой тихо перемигивались звезды. Я не знал, совпадают ли они с нашими, но мог с уверенностью сказать, что здесь их тысячи, если не миллионы, и каждая светит стократ ярче земных – даже несмотря на луну.
Затем я подумал о маме. Наверное, она с ума сходит. Она же знает только, что какие-то парни с «Тазерами» вырубили меня и увезли прямо с крыльца школы.
Оставалось надеяться, что Дезмонду и Барри хватило ума убраться с парковки «ВалентиКорп», прежде чем туда наехали копы.
Дезмонд. Это его длинный язык во всем виноват! Я снова почувствовал укол злости, но тут же подумал, что он мне хотя бы не врал.
Теперь волны лизали икры. Наступал прилив. Я позволил его монотонной песне увлечь мои мысли и очистить голову от бессмысленных обид и сожалений.
Когда вода дошла до колен, за спиной раздался мягкий шорох шагов. Я стоял с наветренной стороны, так что мне не было нужды оборачиваться, чтобы сказать, кто это.
Элзи подошла сзади, и обняв меня руками за талию, буднично устроила голову на плече. Я по-прежнему не мог собрать мысли, но тепло и уютная тяжесть ее тела немного вернули меня в реальность. Элзи меня заземляла. В этом странном месте, после всего пережитого, я как никогда нуждался в хорошем якоре.
– Значит, она тебе все-таки сказала.
– Угу.
– Как ты себя чувствуешь?
– По шкале от одного до десяти? Пожалуй, на ноль.
Элзи вздохнула.
– Зря я на нее надавила.
– Нет. Мне давно было пора узнать. И что, если бы она не рассказала никогда?
Элзи прижалась ко мне чуть крепче, и я почувствовал, как постепенно уходит напряжение из плечей.
– А тебе она, получается, сказала?
– Нет.
– Как же ты узнала?
Она пожала плечами.
– Просто почувствовала – как чуют друг друга все Зверлинги.
– Но мой звер-радар молчал!
– Потому что она превратилась раньше. Когда ты стал Зверлингом, ее запах для тебя не изменился.
– Но сегодня она пахнет по-другому.
– Думаю, это из-за места. Здесь все ощущается…. Словно острее и чище.
– И когда ты ее раскусила?
– В скейт-парке, при первой же встрече.
– И ничего мне не сказала?
– Это был не мой секрет, – ответила Элзи. – Хотя я и не одобряла ее решение.
– Господи, какой же я придурок…
Элзи развернула меня и внимательно посмотрела в глаза.
– А если бы все было наоборот? Если бы это мой друг скрывал от меня, что он Зверлинг? Ты бы его выдал?
Раньше я не думал о случившемся в таком ракурсе.
– Наверное, нет.
Некоторое время мы молчали. Прилив поднимался все выше, и мы отошли вглубь пляжа. Мне было непривычно видеть его таким пустынным. Ни скамеек, ни буйков, ни ресторанов. Ни одно грузовое судно не озаряло своими огнями чернильный мрак океана. Здесь было… Первозданно?
Элзи снова обняла меня за талию.
– Что вы решили?
– Ничего. Когда я уходил, она плакала.
– И ты оставил ее вот так?!
– А что я должен был сделать? Это она мне врала! Я считал ее лучшим другом, а когда мне реально понадобилась помощь, она от меня отвернулась.
Элзи толкнула меня бедром.
– Это нечестно.
– Можешь мне не рассказывать.
– Нет, нечестно с твоей стороны. Да, она не поделилась с тобой важным секретом, но с чего ты взял, что она тебя бросила?
Я нахмурился.
– Ты, наверное, шутишь.
– Она же поддержала тебя после превращения, так? С самого начала.
– Да, но…
– А еще поставила всех на уши, когда тебя похитили. И рисковала жизнью, пытаясь вытащить из «ВалентиКорп».
– Ну давай, добей меня.
Элзи положила руки мне на плечи.
– Я не собиралась делать тебе больно – просто хотела сказать, что не каждому выпадает удача найти такого друга. Не отталкивай Марину. Наступают времена, когда нам очень понадобятся союзники.
– Думаешь, я смогу доверять ей после случившегося?
– Не знаю. Я вообще не сильна в вопросах доверия.
Мы снова замолчали. Наконец она выпрямилась и посмотрела на океан.
– Да, Марина поступила неправильно. Я не пытаюсь ее обелять, и ты тоже не обязан делать вид, будто все в порядке. Но у вас за спиной огромная общая история. Хорошая история. Неужели одна ошибка способна перечеркнуть все?
– Она врала мне пять месяцев.
– Да, но только на эту тему. Допустим, вы оба превратились в Зверлингов, но ты предпочел об этом рассказать, а она нет. И что? Разве есть закон, который обязывает ее делиться абсолютно всем? Чем твое решение правильнее ее?
– Подозреваю, ничем…
Элзи уткнулась лбом мне в грудь.
– Просто не закрывай эту дверь. И заметь, это говорю тебе я! Человек, который вообще никому не доверяет.
– Ладно, – ответил я после паузы. – Оставлю дверь открытой.
Элзи отстранилась и взяла меня за руку.
– Так-то лучше. Давай прогуляемся? Поверить не могу, как здесь красиво!
Я не мог с этим не согласиться. И дело было не только в отсутствии Тихоокеанского шоссе, парковок, кондоминиумов и прочих неизбежных признаков цивилизации. Погруженная в темноту земля в кои-то веки не пыталась соперничать со сверкающим бархатом неба. В воздухе пахло лишь солью, водой и мокрым песком – ни следа химии или выхлопных газов. Но главным было пространство. Этот мир был поистине бесконечен – и, насколько хватало глаз, принадлежал нам одним. Я сам на секунду ощутил себя бескрайним и всемогущим. Мы словно стояли посреди новорожденного космоса, который полнился мириадами еще невоплощенных возможностей.
Я попытался объяснить свои ощущения Элзи, и она кивнула.
– Думаю, мы должны здесь остаться.
Я улыбнулся.
– И что мы будем тут делать?
– Я серьезно. Как можно вернуться в прежний дерьмовый мир, зная о существовании такой красоты?
– Но…
– Посмотри, что сделали с тобой люди. Мы для них просто уроды, еще одна возможность нажиться или укрепить власть. А здесь мы можем стать кем угодно.
Я хотел спросить, как же семья и друзья, но вовремя сообразил, что для Элзи эти слова ничего не значат. А для меня – учитывая случившееся с Дезмондом и Мариной? Если уж лучшие друзья загнали меня в такую задницу…
