– Впервые вижу такое, – отозвалась Лидер. – И ведь, понимаешь, эту штука, она… рабочая. Но я бы вряд ли отнесла ее к творениям человека. Может, несколько столетий назад люди и строили нечто подобное, но я не уверена в этом.
– Зато его создателю удалось превратить ксеноморфов в оружие, – напомнил Мэйнс. – Компания работала над этим проектом так долго, сколько мы знаем о ее существовании. Как-то раз они заполучили Королеву этих тварей, но, по слухам, все кончилось очень плохо. Кто бы ни были те, у кого это получилось, они явно пробыли в космосе долгие годы. Занимались исследованиями, развивали технологии. Но… зачем? Ради вот этого?
– Чтобы уничтожить яутжа.
– Возможно.
– Меня всегда занимала мысль о том, что же происходит в тех местах, о которых мы ничего не знаем и даже не можем увидеть. Ну, знаешь, далеко-далеко за пределами Сферы Людей. Сфера огромна, но даже она – лишь частичка галактики. История развития яутжа так стара, Джонни. Действительно стара. Возможно, они бороздили космос уже целую вечность, когда мы только вылезли из воды и отрастили пальцы.
– И тем не менее этот корабль породило нечто человеческой природы.
– Вне сомнений. Старина Паттон, его образ и имя, – особенно имя, – лучшее тому доказательство.
Отблеск зари опустился на лицо Лидер, постепенно окутывая светом их обоих.
– Мы предупредили их, – спокойно сказала она. – Они будут готовы. Если этот некто, создавший Паттона, направляется к Сфере, Компания и Колониальные морпехи встретят его во всеоружии.
– Может быть, – Мэйнс соскочил со стула и подошел к необычной панели управления. – Мы разобрались с системой связи, выяснили, что не сможем вести это судно, но разве на этом конец?
– К чему ты клонишь?
– К сканерам глубинного космоса. Слежке за передвижениями в космосе, квантовым сетевым хранилищам. Что угодно, лишь бы найти наводку на то, откуда пришел корабль. Мы просто обязаны найти хоть что-то, пока у нас есть время, и переслать нашим. Любая мелочь может оказаться бесценной.
Лидер вгляделась в пылающее солнце, застлавшее смотровой экран, и, казалось, будто жизнь с удвоенной скоростью начала отмеривать дни перед гибелью.
– Мы умрем через день, может быть, два.
– Значит, нужно как можно скорее оторвать от стульев свои ленивые задницы.
Лидер вскочила с места и, встав перед Мэйнсом, неожиданно чмокнула его в щеку. А потом на мгновение крепко прижала к себе, уткнувшись лицом в шею.
– Извините. Сэр.
– Вы прощены. Рядовой.
Мэйнс довольно улыбнулся, и они оба приступили к работе.
«Они выберутся на поверхность и убьют нас», – не переставал думать Мэйнс. Он был убежден в том, что под землей осталось еще много ксеноморфов, но куда больше их зарылось в недрах корабля, но желания проверить свои догадки и рискнуть всем у него не возникало. Однако совсем скоро, Мэйнс знал это, они примутся штурмовать трап, и тогда ему с Лидер уже не удастся отбиться.
Но время шло, и никто не атаковал, отчего лейтенанта одолевало все больше вопросов. Внизу, под поверхностью UMF 12, остатки его команды наткнулись на ксеноморфов и разбудили от неведомой им спячки. Их нападение было больше похоже на защиту или даже на сработавший рефлекс.
Скорее всего, они потеряли командующего, если брать в расчет умирающего или уже умершего Паттона, но все же угроза возможного нападения ксеноморфов заставляла Мэйнса и Лидер работать куда быстрее.
На деле помощи от Мэйнса было немного – он мог разве что управиться с кое-какой техникой. Также лейтенант следил за костюмами, и когда состояние его костюма упало до критической точки, ему пришлось подойти к телу Фолкнера и, пытаясь не смотреть в лицо погибшего друга, позаимствовать у него необходимые химические препараты и части системы. Смерть Фолкнера прошла без мучений, костюм сделал все для этого, но он умер, осознавая, как много недоделанных вещей осталось позади.
– Джонни, вернись сюда, – встревожившись, сказала Лидер. Мэйнс с облегчением отвернулся от мертвого тела Фолкнера и поспешил к подруге через мостик. По пути он бросил взгляд на Паттона, но тот оставался неподвижным и беззвучным.
– Что случилось?
– У меня получилось подключиться к некоторым подкосмическим системам. Ну, по крайней мере, я надеюсь, что это их аналог. Здесь есть координатная сеть для связи, нечто наподобие сети межкосмических передач, уже открытая и готовая к использованию. Система очень необычная, я с таким еще никогда не сталкивалась.
– Сможешь понять, что к чему?
– Все куда мудреней, чем я ожидала. Будь с нами целая команда техников и время, чтобы разобрать корабль по частям, тогда, может быть, нам бы удалось разобрать программу на коды. Но меня беспокоит не сама система, а то, что она показывает.
– Так не томи меня.
– Виднеются следы знакомого корабля.
Мэйнс нахмурился, пытаясь понять, что имеет в виду Лидер. Плоский голографический экран перед ними заискрился бледно-голубым светом, покрылся линиями, а в глубине замигало около дюжины красных точек. Рядом с каждой из них виднелась таблица с данными и цифрами. Прочитать их не составляло труда, но ничто из этого будто не имело никакого смысла.
– Откуда ты знаешь, что это?
– Я и не знаю. В отличие от моего костюма. В него загружены новейшие навигационные программы, да и я сама добавила к ним кое-какие улучшения, немного порывшись в таких хранилищах Компании, за которые мне должно было крепко достаться, узнай об этом кто. Корабли распознала наименее важная из программ.
– Которая?
– Историческая. Джонни, по меньшей мере семь следов, которые я обнаружила, – это корабли Файнса! И все они возвращаются к Сфере Людей, прямо по направлению к норам.
– Это невозможно. Им не суждено было вернуться домой, никогда.
– Вот именно, но они несутся на всех скоростях, даже быстрее, чем когда их только создали. Вот этот, «Суско-Фоли», покинул Сферу почти пятьсот лет назад. А вот этот, «Аарон-Персиваль», – еще за пятьсот лет до этого. А другие… они просто не должны быть здесь, Джонни.
Мэйнс закрыл глаза. Все становилось до жути понятным.
– Инкубатор, – прошептал он.
– Да, я тоже об этом подумала. Этим ублюдочным ксеноморфам нужно вырасти из кого-то.
– Сколько людей на этих кораблях?
– Если верить старым записям, то на «Суско-Фоли», самом маленьком из них, в криосне лежали около семи тысяч человек.
– А всего кораблей семь.
– Тех, что я засекла, да.
– Твою мать! – выдохнул Мэйнс. – Твою. Мать… Так, готовь новое сообщение. Нужно предупредить всех, кого только сможем.
Позади них андроид издал какой-то звук. Отвратительное, сдавленное бульканье. Мэйнс подошел ближе, пытаясь разобрать отдельные слова, но андроид не собирался разговаривать.
И как только лейтенант «Пустотных Жаворонков» услышал леденящий кровь скрип бесчисленных когтей, прорывающихся снизу на палубу, Паттон рассмеялся.
Тим Леббон – автор бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс» из Южного Уэльса. Опубликовано уже более тридцати его романов, наряду с сотнями повестей и коротких рассказов. Его последние работы – триллеры «Охота», «Тишина» и роман «Чужой: Из теней», действие которого происходит в промежутке между легендарными фильмами «Чужой» и «Чужие».
Леббон – четырехкратный призер Британской премии фэнтези, а также премии Брэма Стокера, премии имени Августа Дерлета и премии за достижения в области новеллизации, финалист Всемирной премии фэнтези, премии Международной Гильдии Ужаса и премии имени Ширли Джексон, присуждаемой за выдающиеся достижения в литературе психологического саспенса, ужасов и темной фантастики. В настоящий момент к выходу готовятся продолжение серии «Война Ярости» (вселенная «Чужой против Хищника») и трилогия «Святыни».
В 2015 году на экраны вышел художественный фильм «Врата тьмы», с Николасом Кейджем в главной роли, основанный на одноименном рассказе Леббона. Также в разработке находятся другие его проекты для телевидения и киноэкранов.
Узнайте больше об авторе на его сайте:
www.timlebbon.net
Передаю большое спасибо всей команде издательства «Титан». Чудесно работать с группой настолько увлеченных и профессиональных людей, которые являются еще и настоящими фанатами жанра. Спасибо студии «Fox», особенно Джошу Иззо и Николь Шпигель. Огромное спасибо тем, кто разрешил использовать их имена в книге. Приношу извинения тем, кого пришлось убить на этих страницах. Но что за путь мы прошли, сражаясь в глубинах космоса с одними из самых известных чудовищ кинематографа!
Аллюзия на сказку о Златовласке, заблудившейся в лесу и нашедшей домик трех медведей, где она смогла поесть и переночевать.
