— Не все так просто. Даже если вы убьете брата, меня не оставят в покое, ведь мой жених станет новым бароном Лордейла. А это значит…
— Что сюда припрутся все, кто хотя бы мало мальски верит в то, что сможет заполучить вашу руку, — кивнул Рус, уже примерно представляя, что тут произойдет.
Рус взглянул на Тук, задумчиво смотрящую на баронессу, и спросил:
— Что думаешь?
— Ты ведь хотел быть магом свободного города, так? — спросила она и кивнула на девушку. — Возьми ее в жены.
— В смысле? — вылупился парень, но тут же замер. Мысль тянула за собой другую, и с каждым мгновением в голове все более четкий план.
— Вы… вы… — заикаясь, начала говорить девушка.
— Да. Это отличный план! — кивнул парень и оценивающе осмотрел девушку.
— Я… я не… — задрожал голос девушки. — Вы ведь не серьезно?
— Серьезнее некуда, — кивнул Рус. — Смотри, как мы поступим.
* * *
— Господин Ману? — произнес командующий силами баронства. — Насколько нам известно — это тот самый отряд.
— Насколько вам известно? — недовольно произнес высокий рыжий юноша с конопушками на лице. — Сколько отрядов вы послали за ее головой?
— Шесть, но…
— Мне плевать, что «но». Вы упустили все возможности. Теперь этим придется заниматься мне лично, — он взглянул на командующего и, глядя ему в глаза, произнес: — Аку, вы подвели меня.
— Простите, господин Ману.
— Ваши извинения уже не имеют значения, — произнес парень и взглянул на отряд, спокойно шествующий по дороге к воротам замка. — Зовите Зигуса. Надо покончить с этим быстро. Чем быстрее это произойдет, тем меньше будет недовольных.
— Как скажете, — поклонился Аку и быстрым шагом отправился в сторону лестницы.
Сам же новоявленный барон Лордейла продолжал наблюдать за отрядом.
— Как же ты меня бесишь, сестренка, — произнес он и, дернув щекой, отправился быстрым шагом по стене в сторону ворот.
Отряд же через полчаса дошел до ворот, у которых их встретила делегация из пяти десятков солдат. Двадцать мечников со щитами стояли в проеме ворот, остальные солдаты, вооруженные луками и арбалетами, внимательно следили за ними.
— Кто вы такие, и с какой целью пришли сюда, — произнес мужчина, одетый в зеленые одежды.
— Отряд «Черное пламя» выполняет контракт на сопровождение Юлианы Лордейл до замка Каменный цветок, — ответил вышедший вперед Котган.
— Кто заказчик? — с каменным лицом спросил маг.
— Барон Лордейл.
— Барон Лордейл мертв. Главой рода является Ману Лордейл.
— По какому праву он является главой рода при том, что убить его старшую сестру ему так и не удалось? — спросил старший наемник и оглянулся.
— Ты хочешь обсудить право Ману Лордейл править? — спросил маг и дал знак воинам.
Натянулись луки, воины вышли перед магом и подняли щиты. Наемники так же встали рядом с командиром с поднятыми щитами. Вперед наемников вышел Рус.
Парень внимательно осмотрел мага и почесал подбородок, оставив на нем следы от чернил.
— Три контура конструктов. Еще два контура Рун. В принципе, не плохое сочетание, — произнес он, глядя на мага. — Только есть одно «НО». Называется коэффициент Ньюра.
— Ты стоишь перед огромным каменным сооружением, — с усмешкой произнес маг. — Это моя стихия.
— Я в курсе, — кивнул парень. — А еще я в курсе, что конструкты наносятся на камень не глубже трех миллиметров.
Парень выпустил силу огня в виде измененного плетения и поднял руку в сторону стены. Пламя из его руки, ударившее в стену, сначала приняло синий свет, а затем стало белоснежным, что означало безумную температуру.
— Бей их! — взревел маг, отдавая сигнал лучникам.
В наемников тут же полетели стрелы, но все они расплавились о горящую защиту. Три каменных копья, отправленные магом в сторону Руса, так же не дали никакого результата, а вот камень стен потек.
— Возможно кто-то бы и не догадался, — громко произнес Рус, уняв пламя. — Но оставлять ключевые руны у входа…
— Кто ты такой? — возмущенно произнес Зигус, создавая мощное заклинание на основе магии земли.
— ПОЖАР! ПОЖАР!
Крики из-за спины заставили сбиться мага, отчего его конструкт рассыпался. Он обернулся и обнаружил, что за его спиной чадит дымом здание.
— Что… что происходит?
— Ничего личного, — покачал головой Рус. — Просто политика.
Удар огненного росчерка сопровождался сильным хлопком. Белоснежная от температуры стрела пронзила мага насквозь, в один миг проломив его щит и слабый покров стихии от артефакта на шее. В результате попадания в груди мага образовалась сквозная дыра в груди размером с кулак.
— Как-то я ожидал большего, — произнес Рус и со всей силы рявкнул на замешкавшихся воинов: — ОРУЖИЕ НА ПОЛ! ВСЕ, КТО СОПРОТИВЛЯЮТСЯ, СГОРЯТ! ЖИВО!
Кто-то бросил оружие сразу, кто-то еще сомневался, но Рус уже не собирался церемониться. Фактор неожиданности оказался на его стороне. Еще пара огненных плетений, и воины беспрекословно бросают оружие, а сам Рус дает отмашку наемникам.
— Вперед! Всех, кто сопротивляется — рубить сразу!
* * *
Тук подхватила еще один бинт, приготовленный бородатым воином, и принялась туго перевязывать рану солдату баронства.
— Не наши они, а вы… — начал было наемник, глядя, как девушка силой сращивает рану.
— Если я правильно поняла намерения Руса, то скоро они станут нашими, — не отрываясь от своего дела, произнесла Тук. — Но даже если не станут…
Она оглядела рану и повернулась к наемнику.
— Даже если не станут, то мне надо на ком-то тренироваться. Не вас же резать?
— Нас не надо, — хмыкнул наемник.
— Тогда хватит болтать и тащи следующего, — строго произнесла Тук.
— Эй! Мелкие! Забирайте и тащите следующего! — рявкнул бородач.
В комнату, выделенную в ближайшем доме, тут же заскочили двое подростков. Они подхватили опоеного зельями солдата и выволокли из комнаты. Спустя пару минут они же вернулись со следующим, стонущим от раны.
Рана была на голеностопе. При первом взгляде Тук не смогла ее полностью оценить, но когда с помощью острого ножа наемника срезала остатки обуви, то обнаружила, что часть стопы висит на коже. Удар чего-то острого перерубил кости, сухожилия и мышцы.
— Отрезать будешь? — спросил наемник.
— Раньше бы отрезала, — кивнула Тук. — А теперь кое-какие плетения знаю.
Девушка подхватила флакон с зельем и подошла к раненому.
— Жить хочешь?
— Ты кто такая? — сквозь сжатые зубы спросил он.
— Ведьма я. Врачевать учусь. Жить хочешь или нет?
— Хочу.
— Если хочешь, то пей зелье. Оно боль притупит. Два глотка, — поднеся флакон губам солдата, он влила в рот зелье, а когда тот проглотил, обратилась в бородачу. — Грей, мальцы печь растопили?
— Растопили.
— Пусть воду ставят. Кипяток нужен.
— Уже стоит, — кивнул наемник.
— Тогда раскладывай красную сумку, — кивнула Тук.
Наемник подхватил указанную сумку и аккуратно положил на соседний от наемника стол. Расстегнув ремни, он разложил ее на манер конверта и уставился на ряды аккуратно закрепленных инструментов.
— Это все зачем?
— А ты думал, я руками сшивать буду? — спросила ведьма и подхватила маленький скальпель.
Она перехватила его поудобнее и, закусив губу, принялась резать по коже, выше раны.
— Семуль аль кабу… тогэй… эсумали…
Скрипнула дверь, и в нее заглянуло заинтересованное лицо одного из помощников.
— Брысь! Не видишь, колдуют! — шикнул на него Грей.
Парень тут же скрылся.
— Это не совсем колдовство, — произнесла девушка, продолжая наносить странные письмена на коже скальпелем. — Это письмена «Тибутов». Древняя техника. Сложная и малоэффективная в бою. Аналог рун гномов, но может применяться для работы с живыми. Тут главное наносить все правильно и непрерывной линией.
Наемник нахмурился и всмотрелся в изрезанную кожу, заметив, что девушка ни разу не отвела лезвия.
