городишко, – пробормотал он.
– Ага, – вздохнула Мия. – Не люблю подобные места.
Девушка заметно напряглась, крепче сжав локоть парня. Кай не мог ее винить; было в здешнем воздухе нечто такое, что смердело похуже болотной воды. Вонь Черной Лощины… или что-то очень похожее.
– Давай, – подбодрил он. – Пойдем выпьем.
Сонный городок утопал в зарослях каштановых дубов с длинными извилистыми ветвями, увешанными клочьями испанского мха. Вдоль главной дороги выстроились величественные белые особняки и старые кирпичные таунхаусы, большинство из которых служили витринами магазинчиков. С террас и фонарных столбов свисали корзины с пестрыми цветами. Причудливая улица казалась почти безлюдной, лишь изредка мимо проносились машины.
– Какая благодать! – сострил Кай и свернул за угол, увлекая Мию за собой в мощенный булыжником переулок. Над одной из немногих дверей вдоль стены, зазывно поскрипывая и покачиваясь на ветру, висела старинная вывеска с написанным черной краской названием таверны.
«Гадкие пики».
– Я думаю, мы нашли тебе пристанище, – сказала Мия. – Идеально.
Кай прищурился, глядя на вывеску.
– Пожалуй, даже слишком.
Баранья котлетка затащила его внутрь. Красная краска облупилась на двери, украшенной игральными картами. Они были прилеплены к дереву прозрачной смолой, король пик приветствовал их взглядом темных глаз, когда Кай и Мия проходили мимо.
Внутри царил полумрак. Грязные кожаные кресла и потрепанные диваны, выглядевшие, будто их подобрали с помойки, сгрудились вокруг разбросанных по залу ветхих столиков. Ряд бордовых бархатных табуретов выстроился вдоль барной стойки, за которой виднелась слабо освещенная стена с полками, заставленными алкоголем. Свисающая с потолка люстра в стиле бурлеск едва светилась, теплое янтарное мерцание по большей части исходило от фонарей, закрепленных на стенах, и закопченных банок со свечами, расставленных на столах. Из расположенных под потолком динамиков тихо лилась рок-музыка 90-х.
Поморщившись от скрипучего голоса невидимого вокалиста, Кай переключил внимание на миниатюрные старинные часы с маятником, примостившиеся на полке между двумя бутылками «Джека». Стрелки показывали чуть меньше восьми часов.
Не считая единственного посетителя – парня у барной стойки, поглощающего пиво с раскисшими начос, – заведение пустовало.
Бар «Гадкие пики» оказался чертовой мечтой, ставшей явью.
– Чем будете травиться? – спросила девушка-бармен, встречая гостей у стойки. Из-под ее темно-синей майки выглядывала татуировка с изображением Бэтмена, бьющего по лицу Гитлера. Кроме того, Кай мельком заметил огромного богомола, набитого на внутренней стороне ее предплечья, чуть ниже рисунка красовалась надпись «ЛЮДОЕДКА». Короткие волосы барменши имели ярко-розовый оттенок на макушке, кончики были обесцвечены. Она говорила медленно и плавно, а в голосе звучала легкая дрожь, отчего создавалось впечатление, что с ней что-то не так, будто она вот-вот упадет.
– Виски, – попросил Кай, разглядывая фиолетовое пятно от помады на ее бокале, из которого доносился запах джина и какого-то цитруса.
– А для леди?
– Пепси подойдет. – Мия застенчиво улыбнулась, усаживаясь на табурет. – Разве обычно не Капитан Америка бьет Гитлера?
– Молодец, – грубо захохотала женщина. – Капитана Америку переоценивают. Предпочитаю темное правосудие, понимаешь, о чем я? – Она опрокинула в себя остатки джина и подмигнула Каю. – Умница и красавица. Ну, разве ты не счастливчик?
Мужчина, сидевший через несколько табуретов от них, подтолкнул бармену пустую кружку.
– Ты реально любишь телок, да?
– Ага, а еще единороги существуют. Тебе пора домой, Клинт. Ты пьян.
Кретин рыгнул и хлопнул себя по раздутому животу.
– Что тебе нужно, так это хороший член.
Бармен поморщилась, с трудом сдержав язвительный ответ.
– Да кому нужен твой грязный член? – Кай с горящими глазами и ухмылкой на губах повернулся к посетителю. Он наслаждался, наблюдая, как кровь приливала к лицу Клинта, отчего оно покрылось красными пятнами.
– Эй, пошел ты, чувак! – Клинт вскочил на ноги, в его взгляде читалась смесь ярости и унижения.
– Не-а. – Кай усмехнулся и склонил голову к Мие. – Я на минутку. – Он медленно поднялся на ноги и навис над добычей. – Думаю, тебе здесь не рады.
Кай был готов к драке. Кончики пальцев покалывало от нетерпения, они умоляли сжать их в кулак. Клинт замахнулся… но удара так и не последовало. Мия бросилась между ними и, схватив пьяницу за руку, прижала его к стойке.
– Эй! – рявкнула она на Клинта. – Остынь!
Клинт вырвался, потирая запястье, словно от ожога. Сжав зубы и едва не захлебываясь пеной от негодования, он молча швырнул на барную стойку двадцатку и сорвал свою куртку с крючка.
– Тварь. – Плюнув Мие на ботинок, мужчина выскочил из «Пик».
– Черт возьми, – пробормотала бармен и, качая головой, послала Каю укоризненный взгляд. – Не стоило, чувак. Однако после такого шоу, полагаю, нам всем не помешает выпить, кроме Клинта, разумеется. – Она потянулась за бутылками. – По одной за счет заведения.
Кая мало заботили последствия, особенно когда дело касалось веселья. Он бы насладился хорошей дракой, тем более вину можно было свалить на другого. Слишком много вопросов, которым не находилось ответов, крутились в его голове, и он почувствовал себя загнанным в клетку. А пара сломанных о его кулак зубов вполне могла бы успокоить нервы. Даже не подумав извиниться, парень пожал плечами, плюхнулся обратно на стул и притянул к себе Мию. Он уткнулся носом в ее волосы и прошептал на ухо:
– Стоило позволить мне сожрать его сердце, Котлетка.
Мия усмехнулась и ткнула Кая в ребра.
– И втянуть в это дерьмо бармена? – ответила она и чуть громче спросила: – Почему вы не запретите ему приходить?
– К сожалению, не могу. Бизнес нынче идет неважно, а Клинт – завсегдатай. Он редко так себя ведет, обычно когда уже едва стоит на ногах. – Она поставила перед ними напитки. – Меня зовут Лом.
Кай неохотно принял угощение и покрутил в руке стакан с коричневой жидкостью и кубиками льда.
– Лом? Любимое оружие?
Женщина рассмеялась, ее легкий приятный смех странно контрастировал с резкой манерой поведения. Она ткнула большим пальцем себе за плечо, указывая на толстый металлический прут, как трофей, закрепленный на стене рядом с кассой.
– Пару лет назад в бар ворвался какой-то недоумок в поисках легкой наживы. Он решил, что девица за барной стойкой не создаст проблем.
Мия украдкой понюхала предложенный напиток, от которого, как чуял Кай, несло джином и лаймом. Не видать Котлетке пепси; содовая для слабаков.
– И что было дальше?
Лом провела языком по зубам, наливая себе еще джина.
– Сопляку стоило подумать дважды.
– Похоже, вы и без меня любому надерете задницу. – Кай поднял стакан в тосте. – Надеюсь, вы сломали ему пару костей.
– Ох, несколько – уж точно. – Лом чокнулась с ним бокалом и прикончила свой напиток. За этим последовал другой, а потом еще.
Когда догорел последний луч заката, за маленькими окнами «Гадких пик» воцарился мрак.
Время не стояло на месте, и желудок Кая свело от голода.
– Что здесь самое вкусное? – спросил он, листая меню на барной стойке. Парень вскинул бровь, глядя на бармена поверх ламинированных страниц. – Тако с говядиной и макаронами с сыром?
Лом пожала плечами.
– Мы добавляем мясо, которое осталось от начос, в макароны с сыром. – Она подмигнула
