бы последний вздох.
Теперь все пятеро синхронно атаковали меня. И самой сильной из их атак было толстое длинное копье из белоснежных молний.
Форкх меня дери! Ну что ж, позабавимся, ребятки!
Филипп Волков нервничал. Как можно оставаться спокойным во время своего первого боевого задания? Пусть парень и считался редким самородком, пусть в свои восемнадцать уже превзошел по силе Наставника, но сражаться всерьез за свою жизнь ему еще не доводилось.
Будучи наследником главы рода и еще не достигнув полного совершеннолетия, Филиппу следовало бы отправиться в бронированный бункер вместе с детьми, женщинами и дряхлыми стариками. Но неофициальный ранг парня делал его фактически одним из сильнейших бойцов рода. И если обладатель такой силы будет отсиживаться в бункере, какой пример он подаст другим членам рода и ратникам?
И все же в самое пекло Филиппа не послали. Вместе с двоюродным дедом и тремя ратниками ему была отведена роль предпоследнего рубежа обороны. «Последним рубежом» соответственно являлись те самые женщины и старики, укрывшиеся в бункере.
– Успокойся, Филипп. – Двоюродный дед добродушно хлопнул по плечу парня. – Будем надеяться, что нам не придется сражаться.
– Хочется верить, – отозвался наследник Волковых, но тут же спохватился: – В смысле я не боюсь битвы! Просто не хочу, чтобы враги сюда добрались.
– Не боишься битвы? – усмехнулся старик. – А стоило бы. Раскуроченные людские тела, крики ужаса и боли, последний огонь в глазах товарищей… Это страшно, – понизив голос, проговорил он. – Но, знаешь, этого не избежать. Таков крест потомственного аристократа, Филипп. Мы – воины. А долг воина – храбро выходить на битву. При этом стремиться свести ужасы битвы к минимуму. Так что, Филипп, если мы с тобой сегодня просто простоим в этом коридоре без дела – для нашего рода это уже победа. Но если нам все же придется сражаться, мы мужественно вступим в это сражение и победим.
Филипп улыбнулся. Удивительным образом высокопарная речь деда помогла парню справиться с волнением и страхами.
«А ведь ничего нового он и не сказал», – про себя хмыкнул Филипп, вслух же произнес:
– Спасибо.
– Не за… – начал старик, но замолчал на полуслове. В гарнитурах Филиппа и его отряда прозвучал напряженный голос главы рода:
– К вам направляется группа из трех человек! Встретьте их, срочно!
– Выходим! – рявкнул старик и побежал к двери черного хода, возле которой стояла еще одна служанка.
Облачившись в стихийные доспехи, пять бойцов под предводительством старика Волкова осторожно вышли на улицу.
Яркая белоснежная вспышка ударила по глазам Филиппа! Парень успел отвернуться и рванул в противоположную сторону.
– Оугх…
Он услышал сдавленное кряхтение и, повернув голову, увидел двоюродного деда. Его грудь пронзило толстое, сверкающее белыми всполохами копье. Жизнь оставила старика вместе с хлынувшей изо рта и раны кровью. Дистанционная техника обладателя атрибута «молния» рассеялась только через несколько секунд после того, как бездыханное тело упало на землю.
А ведь дед был Наставником! Пусть с возрастом силы одаренных тают, пусть старик уже давно слабее среднего Наставника, но умереть от одной атаки?..
– Отец! Тут Мастер! Вилкин! – не дав захлестнуть себя панике, быстро сориентировался Филипп.
– Принял, – упавшим голосом ответил глава рода, а следом неестественно бодро добавил: – Держись, сынок! Подмога уже близко!
Но слов отца Филипп почти уже не слышал, полностью сконцентрировавшись на битве. Доспех ветра давал парню высокую скорость, позволившую мгновенно уйти вправо на десяток метров. Одновременно Филипп атаковал врагов масштабной дистанционной техникой – многочисленные ветровые клинки разрезали все на своем пути.
Все, кроме брони Мастеров. А ведь с вражеским Мастером были еще и два Наставника! И оба очень удивились, когда техника Филиппа пробила в некоторых местах их стихийные доспехи и даже покров.
Но раны оказались легкими, с такими враги еще долго смогут сражаться.
А вот на стороне Филиппа остались лишь старый Наставник да двое осветленных первого ранга. Пока их господин отвлекал внимание на себя, опытные ратники рассредоточились и атаковали врагов издали.
Правда, их дистанционные техники оказались для ратников Андориных не страшнее комариных укусов. Разве что огненные шары старого Наставника смогли действительно занять врагов. Именно поэтому старый Наставник и стал следующей целью вражеского Мастера.
Филипп Волков смог наконец сократить дистанцию и навязать одному из Наставников врага рукопашный бой. Молодой самородок теснил одного Наставника Андориных, а второй отбивался от атак ратников Волковых. Мастер же, воспользовавшись моментом, потратил несколько секунд на концентрацию живы и выставил перед собой обе руки.
Дракон, сверкающий белоснежными молниями, устремился прямо в Наставника Волковых. Защита старика лишь две секунды продержалась против атаки того, кто на ступень превосходил его во владении живой. Казалось, лишь одна ступень отделяет Наставника от Мастера. Сделаешь шаг, и вот ты сам уже Мастер… Но нет. Две секунды, а после них полный боли и ужаса крик. И запах сожженного до костей тела.
Белоснежный дракон не развеялся. После уничтожения Наставника в технике Мастера все еще было достаточно живы, чтобы продолжить кровавую жатву.
Филипп услышал крик еще одного ратника. С тех пор как началось сражение, это была уже третья смерть. А ведь изначально предполагалось, что их отряду вообще не придется сражаться.
Сжав зубы и выдавив из себя яростный рык, молодой наследник рода в очередной раз пробил стихийный доспех и покров противника. Схватив врага за запястье, Волков снял свой стихийный доспех, чтобы выдать поистине мощную атаку – из его тела вылетели ветровые серпы, которые исполосовали противника. А затем левая рука Волкова от локтевого сгиба превратилась в подобие ветрового клинка.
На траву снова брызнула кровь. Теперь уже в огромном количестве. Вражеский Наставник закряхтел и обмяк.
Филипп впервые убил человека. Однако в горячке боя эта мысль даже не пришла в его голову. Обостренные инстинкты бойца и вдолбленные во время бесчисленных тренировок рефлексы заставили парня отпрыгнуть назад и снова активировать доспех ветра. После победы над одним противником обязательно жди атаки другого.
Едва Филипп отпрыгнул, в него тут же врезалось толстое копье из молнии. Парень успел возвести щит, закрыться руками…
Полупрозрачный серый щит из ветра разлетелся. Доспех Волкова пробило вместе с запястьем, а самого парня отбросило на пять метров.
Но не убило.
Хвала богам, вражеский Мастер вложил в свою атаку чуть меньше живы, чем требовалось.
– Оукх… – закряхтел Волков, приложившийся спиной о толстый ствол векового дуба, на который он любил забираться в детстве.
Мотнув головой, парень начал подниматься на ноги, но вовремя вспомнил свои тренировки и перекатом ушел в сторону, чтобы не оказаться легкой мишенью для врага.
«Проклятье! Рука болит! – мелькнуло в мыслях Филиппа. – Плевать! Я должен задержать их как можно дольше! Главное – не попасть под удар!»
Однако дистанционной атаки, которой ожидал парень, так и не последовало. Вместо
