Я тоже не собираюсь устраивать бойню, Аскольд. Но, кроме дополнительных трофеев, ты обозначил миллион рублей. Это слишком много, учитывая, что ты и так получишь лесозаготавливающее предприятие.
– Ради помощи своему другу Филиппу Илларионовичу я готов немного поумерить свой аппетит, – пожал я плечами.
– Двести тысяч, Аскольд, – коротко сказал Илларион.
– Восемьсот тысяч.
– Ладно, триста тысяч, и ни рублем больше. Побойся гнева богов, Аскольд.
– Маловато, Илларион Маркович, – покачал я головой. – Давайте хотя бы семьсот пятьдесят тысяч.
– Аскольд, у нас нет сейчас времени на это. Так что предлагаю полмиллиона.
– Идет, – решительно кивнул я.
– Но у меня условие. Точнее, просьба: не используй техники. Только в крайнем случае. Я видел твои бои и знаю, что ты способен сражаться без техник на одном покрове.
– Думаете, я без них смогу одолеть Мастера?
– Так ты и не будешь один сражаться с Мастером. И потом, в крайнем случае можно.
– Зачем такое ограничение? – чуть прищурился я, хотя и сам понимал причину.
– Я не знаю никого, кроме тебя, кто имел бы атрибут «золотые молнии». Если кто-то увидит их и выживет… Лишние разговоры о твоем участии нам совершенно ни к чему.
– Идет, – повторил я недавно сказанное.
– Вот и договорились. – В голосе Иллариона слышалось облегчение. – А теперь обсудим вашу с Вадимом задачу.
Он нажал на кнопку селектора под крышкой стола и попросил пригласить в кабинет моего товарища.
На подъездной дороге к усадьбе Волковых развернулась ожесточенная битва. Громыхали могучие техники одаренных, оглушали звуки автоматных очередей и взрывов гранат. Использовать крупную военную технику на территории имперских городов было запрещено законом, но и без этого сражение двух дворянских родов переливалось яркими красками.
Хотя польза от автоматов и гранат в этой битве представлялась весьма сомнительной. Ну а как иначе, если основной ударной силой с обеих сторон выступили немногочисленные Наставники.
И, естественно, Мастера.
Первый Мастер Андориных и не думал маскироваться, с ходу заявив о себе яростным дождем из огненных шаров. Этот дождь уничтожил с десяток Слуг Волковых, прежде чем Демьян Волков, единственный Мастер своего рода, возвел ветровой купол и перешел в контратаку. Пространство вокруг двух Мастеров, которые сейчас находились возле раскуроченных ворот и поваленного забора, окружающего усадьбу, опустело. Другие бойцы совершенно не горели желанием вмешиваться в поединок двух чудовищ.
Бои шли на разных направлениях. Часть боев проходила за территорией усадьбы, прямо на проезжей части, часть – на территории. Несколько отрядов врага зашли с тыла, но были встречены ратниками Волковых.
Глава рода Волковых командовал своими силами из особняка – временный штаб организовали прямо в гостиной. Мы с Вадимом, одевшие черные тактические костюмы с гербами рода Волковых и черные маски, закрывающие лицо, через окно гостиной наблюдали за вспышками, сопровождающими техники сражающихся бойцов.
Нам двоим предстояло взять на себя второго Мастера Андориных – Слугу по фамилии Вилкин. Но он все никак не объявлялся.
– Господин, группа из десяти бойцов прорвалась с левого фланга. Один из них использует техники, превосходящие техники Наставников атрибута «молния». Но не Ма́стерские; возможно, это Вилкин пытается скрыть силы, – услышал я за спиной голос одного из аналитиков. Он обращался к главе рода.
– Нацелились на штаб? – тут же сориентировался Илларион Маркович. – Аскольд, ваш выход. Задержите их, я пришлю к вам помощь.
– Выдвигаемся, – кивнул я и, хлопнув Вадима по плечу, бросился по коридору к запасному выходу.
Бег не мешал мне размышлять, поэтому я еще раз прогнал через мозг имеющиеся сведения.
В среднем дворянский род с учетом боеспособных членов рода и ратников имеет примерно девяносто бойцов. Волковы по силе и влиянию занимают положение выше среднего, так что выставили на эту битву сто шесть бойцов. Андорины же, по прикидкам разведчиков Волковых, располагают как минимум ста тридцатью бойцами. Но это всего, а во время штурма вражеского имения кто-то из ратников и членов рода в любом случае должен был остаться защищать родовое гнездо.
Так вот, сейчас против нас с Вадимом будет десяток бойцов. И, вероятно, один из них – Мастер.
Возле массивной двери стояла девушка в черном костюме, шлеме и бронежилете. Одна из местных служанок. Не все Слуги рода – ратники, но не только ратники участвуют в битвах. Пусть служанка сама и не сражается, но посильную помощь оказывает.
Быстро открыв дверь, она выпустила нас на улицу и тут же заперла ее изнутри.
– Аскольд, видите их? – В динамике моей гарнитуры зазвучал голос главы рода Волковых.
– Нет пока, – отозвался я, жестом велев Вадиму бежать к беседке.
Но до беседки мы добежать не успели – пятеро бойцов в таких же черных костюмах, как у нас, но с другими гербами на груди, слаженно атаковали меня и Вадима дальнобойными техниками разных атрибутов.
А вот шестой стоял позади товарищей, наблюдая за происходящим. Еще четверо из заявленной десятки не дошли до нас – должно быть, столкнулись с бойцами Волковых из другой группы. За спинами врагов отчетливо был слышен грохот и виднелось огненное зарево.
Вадим принял атаку аж пятерых противников на огненный щит. И выстоял! Отлично! Не зря на его пальце «Кольцо концентрации», а в кулаке зажат усилок.
Тем временем вражеская пятерка продолжила давить дистанционными техниками. Вадим начал отодвигать щит из яростного пламени подальше от себя, чтобы контратаковать, но в этот момент в его щит врезался белоснежный трехметровый орел, сотканный из стрекочущих молний – предполагаемый Мастер ввязался в бой.
Щит взорвался, а Вадима отбросило на добрых три метра. В следующий миг уже шесть дистанционных техник полетели в моего товарища, но он успел создать полный стихийный доспех. С двумя артефактами усиления доспех Вадима выглядел очень красиво, его тело с ног до головы закрыли эдакие латы из пламени. Шлем, панцирь и наручи выглядели как настоящие, будто бы на самом деле были сделаны из яркого оранжевого металла и украшены вензелями, но ноги Вадима были охвачены языками пламени без всякого намека на средневековую броню.
Стоя на одном колене и закрывая голову руками, Вадим, точно пламенный рыцарь, сдерживал натиск шестерых. Еще немного и…
Я не мог допустить, чтобы мой друг пострадал сколько-нибудь сильно. Не мог позволить его стараниям пропасть даром. Потому все это время я не стоял на месте. И вот наконец, набрав скорость с помощью покрова и облака альтеры, оказался рядом с врагами. Зашел к ним по дуге, справа.
Удар!
Враг успел среагировать, защитился двумя руками в каменных перчатках, но…
Наполненный альтерой кулак разнес ему и руки, и голову.
В этот момент остальные пятеро прекратили попытки пробить доспех Вадима. Произошло это очень даже вовремя – еще пара секунд, и мой товарищ, который сейчас тяжело дышал в пятнадцати метрах от меня, издал
