восьмой ученик. Если сможешь пробить мою защиту — так и быть. Я доложу учителю, о твоем вызове… наверное.
— Может вы просто… — начал было Рэй.
— Попробуй заставить меня хотя бы напрячься, — с вызовом произнес мужчина. — Хотя бы напрячься. Может тогда до тебя дойдет, с кем ты связался.
— Может все же…
— Хватит мямлить, ударь, утрись и вали отсюда куда подальше, — рыкнул Гарот.
Рэй шмыгнул носом, оглядел шикарную мебель вокруг и пожал плечами, тут же сформировав росчерк Сармата.
Фьють!
БОМ!
Огненного взрыва, как ожидал Рэй, не случилось. Более того, защита никуда не делась, однако под ней, с ярким свечением бушевало пламя. Секунда, третья, десятая и вот, два края тяжелого и массивного стола, не влезших под защиту, упали на пол.
Бом!
Пламя под защитой улеглось, оставив внутри горстку пепла и светящуюся пластинку какого-то артефакта.
Рэй же, растеряно стоявший в комнате совершенно один, огляделся и тихо спросил пустоту:
— А кто теперь вызов на дуэль передаст?
— Вождь! — рыкнул гном, подбежав к сородичу в мифриловых латах. — Они прошли последний контур защиты!
Предводитель гномов молча кивнул. Обернувшись назад, он оглядел стройные ряды закованных в латы воинов.
Суровые лица, не видевшие никогда солнца, он молча поднял над головой молот.
— Жители подгорного королевства! — громогласно объявил он. — Мы все… все верили, что всё вернется на круги своя! Мы верили, что вновь сможем вернуться на поверхность и жить в достатке, сытости и мире…
Гномий король опустил молот.
— Мы все в это верили, но не думали, что может настать конец… Конец наших жизней… Нашего народа!… И если уж кто и думал о том, какой у нас будет конец, то… Такого никто не ждал.
Гном повернул голову в сторону галереи, откуда звонким эхом доносились шаги двух человек.
— Мы не властны изменить это, — произнес вождь. — И выбор у нас не велик, но он есть…
Тут повысил голос и его бас зазвучал оглушительно громко, отражаясь от стен:
— У НАС ЕСТЬ ВЫБОР! ВЫБОР КАК УМЕРЕТЬ! — рявкнул он. — И Я ВЫБИРАЮ УМЕРЕТЬ ВОИНОМ!
За его спиной гномы заревели, заполнив огромный зал оглушительным потоком ругани и подбадривающими криками.
Король гномов выхватил из-за пояса рог и со всей дури в него дунул, перекрывая рев соотечественников.
Руны на стенах зала тут же засветились, переходя в боевую готовность, закованные в латы гномов сделал несколько слитных шагов вперед, создавая единый лязг металла.
Последние гномы подгорного королевства были готовы к отчаянной битве, решив продать свои жизни подороже.
Однако, вопреки ожиданиям, появившаяся в галерее парочка остановилась у входа и принялась что-то обсуждать. После минуты бурного обсуждения, они подобрали старое кривое копье и примотали на него тряпку. Размахивая ей над головой, они направились навстречу гномам.
— Переговоры!… воры… воры… — донеслось до короля гномов с эхом.
Король оглянулся на строй гномов, что замерли в нерешительности, на рунных мастеров, что были готовы в любой момент пустить в ход последнюю, самую разрушительную магию, что была в их королевстве.
— Уважаемый король гномов! — подал голос Фил, подойдя поближе. — Мы можем обсудить нашу необходимость без ваших традиционных «теплых» встреч?
Вождь растерянно обернулся на своих подданных, а затем снова уставился на двух непрошенных гостей.
— Я тебя слушаю!
— Дело в том, что мы пришли к вам за «Слезой гор», но ваши подданные почему-то восприняли нас как врагов. Мы, честно слово, не собирались вам вредить. Тем более, все гномы, устраненные нами в процессе нашего похода к вашему величеству, живы. Просто немного… устали.
— И решили отдохнуть, — закивал головой Карл.
— Мы не хотим с вами ссоры! Нам нужен только малый бочонок напитка, что вы называете «Слезы гор»!
В этот момент у одного из мастеров дрогнула рука и он активировал руну, запускающую механизм атаки.
В этот же момент, руны на стенах, потолке и полу мигнули, и в парочку незнакомцев ударили потоки стихий. Огонь, вода, воздух, свет, тьма и даже земля.
Сойдясь в одной точке стихии преобразовались в пылающую светом звезду. Задрожали горы, загудел воздух, гномы прикрыли глазами от ослепительного потока света и в этот самый момент…
— АПЧИ-И-И-И-И!
Свет резко исчез, стихии умолки, а руны на стенах перекосило. В точке, где только что бушевали все стихии, стояли двое: темная сущность и бессмертный маг, вытиравший кулаком нос, взяв дурной пример с ученика.
— Будь здоров, — кивнул ему Карл, с довольно спокойным выражением лица.
— Ага, спасибо, — кивнул в полной тишине Фил и взглянул на предводителя гномов.
— Это все потому, что у тебя тряпка не белая, — заметил друг.
Фил взглянул на копье, на котором были нацелены грязные трусы одного из гномов, на котором отчетливо виднелись два пятна. Одно было желтым, а второе коричневым.
— А я виноват, что у того идиота медвежья болезнь? — недовольно поинтересовался маг и с отвращением взглянул на свое знамя, обозначающее переговоры.
— Можно было бы почище что-нибудь найти…
— Ага, ты еще скажи «постирать», — буркнул Фил и повернулся к главному гному: — Так, что на счет малого бочонка «Слезы гор»?
— Среднего… — буркнул Карл, приложив руку ко рту.
— Да, среднего бочонка «Слезы гор», — кивнул маг.
Король гномов, растерянно повернулся к своим воинам. Закованные в латы гномы, как и рунные мастера стояли с пришибленным вырожением лица. Кого-то из солдат потряхивало, некоторые стояли замерев, словно из камня и кажется даже не дышали. Мастера рун были не лучше и среди них нашлись те, кто начал икать со страху.
— Простите, но мы можем решить все побыстрее? — спросил Фил, подталкивая короля к нужному решению. — У меня ученик сейчас придворного мага Гельшталя убивать собрался. Не то, чтобы я сомневался в результате, но посмотреть очень хочется.
Вождь в полной тишине сглотнул и спокойно направился в сторону двух пришельцев, что разворотили всю защиту, и разгромили половину королевства.
— Бочонок «Слез гор»? — спросил он, подойдя к ним. — Один бочонок и вы уберетесь отсюда?
— Ну, да, — пожал плечами Фил и взглянул на Карла, что закивал головой. — У вас тут сыро и зябко. Мне больше свежий воздух нравится.
Король гномов, недоверчиво взглянул на одного пришельца, затем на второго, снова обернулся к
