воинам и неуверенно произнес:
— Вы огнеметы видели, на предыдущем ярусе?
— Он про те мешки с трубками, которыми нас пытались сжечь, — подала голос темная сущность.
— Забавные хреновины, — кивнул Фил. — От них еще пахло странно…
Тут два друга замерли, одновременно пораженные одной и той же мыслью.
— Огнеметы были заправлены «Слезами гор». Там был весь наш запас.
— Твою мать… — расстроенно произнес Фил.
— А я говорил! — покачал головой Карл. — Я говорил, что подозрительно это! И не перегар то был от гномов с этими мешками. Они нас «Слезами гор» поливали.
— Так, стоп! — поднял руку маг. — Когда вы сможете предоставить нам бочонок этого напитка?
Король нахмурил брови и неуверенно произнес:
— Недели через две, не раньше. Нужно поставить брагу, отстоять ее, перегнать и еще отстоять. Я бы сказал месяц… — тут он заметил как задергалось веко у Фила и поправился: — Но самое раннее недели две. И качество выйдет — посредственное.
Два друга одновременно тяжело вздохнули, развернулись и потопали к выходу с поникшим видом.
— К Торку? — тихо спросил Карл, опустив голову и сложив руки за спиной.
— А у нас есть варианты? — буркнул Фил, недовольно пнув по дороге смятый шлем, валявшийся под ногами.
* * *
Мужчина в дорогой шелковой мантии с гербом Гельшталя спокойно вышагивал по коридору, слушая доклад своего первого ученика. Тот спокойным тоном докладывал о слухах и новостях при дворе.
Парочка спокойно вышла на крыльцо, ведущее в цветущий сад, когда придворный маг спросил:
— Что говорит король?
— Он обеспокоен, — ответил молодой парень с знаком ученика мага на груди из золотого металла. — У нас при дворе осталось не так много людей, поэтому…
Придворный маг уничтожительно взглянул на первого ученика и тот осекся.
— Мне плевать, что у тебя там мало людей. Подкупи, угрожай, шантажируй. Мне все равно. Я хочу знать, что на уме у короля.
Ученик сглотнул и произнес:
— Учитель, из пары источников… пришла информация, что король ищет способы от вас избавиться, — осторожно сообщил он, отслеживая реакцию. — Источники ненадежные, но намеки более чем прозрачные.
— Кто? — прищурился Есиней.
— Герцог Касье и граф Дурон, — ответил ученик. — Но обтекаемо. Без прямого предупреждения.
— Эти двое играют свою игру, — тут же успокоился маг. — Пытаются заставить действовать нас первыми.
— Мне проигнорировать их предупреждения? — уточнил первый ученик.
Придворный маг умолк, задумчиво перебирая в руках четки, шарики на которых были выполнены из голубого материала. Пропустив шесть бусинок, он мотнул головой.
— Нет. Не игнорируй. Отзови учеников из города и устрой пост охраны у моих покоев. Выбери среди учеников самого бесполезного, чтобы проверять еду на яды. Думаю, другого способа меня устранить у него не будет. Или холодная сталь, или яд. На магии, со мной вряд ли кто-то будет тягаться. Все, кто мог в Гельштале отправились на военную кампанию, а из соседних государств он приглашать не рискнет. Потом они же его и сожрут.
— Если вы позволите, то не проще было бы нанести упреждающий удар? — осторожно поинтересовался парень.
— Ты идиот? — хмыкнул Есиней. — Аристократия нас не признает, а соседи с доброй улыбкой и всем почтением, подотрутся всеми союзническими договорами, начав рвать Гельшталь на куски. Хочешь поучаствовать в войне всех против всех?
— Нет, учитель.
— Тогда думай головой. Аристократия нас не признает, как и правители соседних государств. А это значит, что мы никогда не будем действовать напрямую. Наш удел — управление из тени. Надо только привязать достаточно нитей к королю, чтобы он стал послушной марионеткой.
В этот момент, из-за кустов показалась молодая девушка.
Белоснежные волосы, высокая подтянутая грудь, которую не смогла скрыть даже свободная ученическая мантия и яркие, голубые глаза.
— Белла, — с улыбкой произнес Есиней и довольно улыбнулся, подозвав ее жестом руки.
Девушка подошла и поклонилась в пояс, со страхом произнеся:
— Учитель…
— Белла, милочка, зайдя ко мне в спальню. У меня есть для тебя хороший урок, — сально улыбаясь произнес придворный маг.
Первый же ученик с презрением взглянул на девушку, затем на пожирающего глазами ученицу мага и постарался придать лицу бесстрастное выражение лица.
— Да… учитель, — отозвалась девушка, явно содрогнувшись. Она прекрасно поняла, что за урок будет преподаваться в спальне.
Еще раз поклонившись, она сжала кулачки и быстрым шагом ретировалась, моля всех богов, чтобы Есиней о ней забыл или был занят чем-то крайне важным.
— Учитель… — тихо произнес ученик.
— Успокойся, — хмыкнул маг. — Она занимает место пятого только для того, чтобы утереть нос торговой гильдии. Ты ведь не думаешь, что я ее всерьез буду учить и запретил выход за пределы поместья первым пяти ученикам просто так?
Парень удивленно поднял брови.
— Кстати, как она тебе? Неплоха, правда?
— Весьма красива, — кивнул первый ученик.
— Тогда займись ей сегодня, — пожал плечами Есиней. — И возьми тех двух оболтусов.
— Вы имеете в виду третьего и четвертого ученика? — уточнил парень.
— Да. Займитесь ей как следует, — поджал губы маг. — Я хочу, чтобы вы ее сломали. В идеале, хорошо бы, чтобы она наложила на себя руки. Однако, послушная кукла меня тоже устроит.
— Она же дочь главы торговой гильдии, — осторожно произнес первый ученик, прекрасно понимая, во что может вылиться его поступок.
Есиней спокойно повернул голову и уставился немигающим, ледяным взглядом в ученика. Он сверлил его секунд пять, после чего спросил:
— Кого ты боишься больше? Меня или торговую гильдию?
— Я хотел только уточнить, как далеко я могу зайти, — поклонился в пояс парень.
— Настолько, насколько позволит ее глубина, — фыркнул маг, затем оглядел ученика и добавил: — И твоя длинна.
— Я вас понял, учитель, — произнес он, разогнулся и выпрямился.
— Тогда приступай, — вздохнул Есиней, сложил руки за спиной и оглядел свой сад. Заметив несколько нервно подстриженных кустов, он сморщился: — Надо бы выпороть садовника…
Первый ученик быстро ретировался, направившись в крыло, где находились покои учителя, а придворный маг сделал пару шагов по лестнице, намереваясь неспешно прогуляться.
БУДУМ!
Оглушительный взрыв заставил Есинея вздрогнуть.
Он резко завертел головой и оглянулся. Взрыв произошел со стороны ворот поместья.
В голове тут же мелькнули предупреждение о
