ноосферой. Ярко били молнии, воздух скручивался в тугие плети, взревело псионическое пламя. Паладины не давали пощады. Они рвали новусов на части, пронзая их тела насквозь и приподнимая над землёй. Одним взмахом сносили головы, отсекали руки и ноги, добивая их ударом сверху. Впрочем, очень скоро, «Тёмные» начали отвечать. Орбитальный удар сильно повредил их сознание, но не лишил сил. С громким треском соприкасались псионические клинки, высекая искры и сполохи. Паладины и «Тёмные Голоса» закружились в смертоносном вихре, грохоча на весь храм жестокой битвой.
— Дейриер! — взревела Кадасла, заметив, что тот отдалился на почтительное расстояние от сражения под колонну Акило. — Сейчас! Ты и я!
Она вытянула руку-клинок, нацелившись на него, и бросилась вперёд, лавируя между сражающимися анимагенами и новусами. Словно золотая комета она налетела на Соланиса, взмыв в воздух и занося оба клинка. Но тот проворно отпрыгнул, сделав полуоборот и ударив в ответ. Отбив этот взмах одним мечом, Кадасла сделала выпад другим, но и на сей раз острие клинка прошло мимо. Вторая рука Дейриера метнулась к ней, и Паладин пришлось сделать шаг назад и скрестить мечи, поглощая вырвавшуюся с кончиков его пальцев молнию. Крутанувшись, она провела ещё одну атаку, заставив Дейриера отскочить вверх, на пьедестал Баастара Кадаслы.
— Дерись со мною, трус! — рыкнула она, винтом взмывая за ним.
Клинки били с такой скоростью, что практически перестали быть видимыми. Искры летели в разные стороны, от треска и гудения платформы и колонны начали трескаться. Руны вспыхивали и угасали от бушующий вокруг энергии. Дейриер понимал, что если подойдёт слишком близко к этому вихрю, то Кадасла в миг порубит его на куски, потому старался держать дистанцию, отбиваясь и контратакуя точными короткими взмахами.
— Тебе никогда не хватало терпения, — провозгласил он, отпрыгивая на колонну Акило, — и такта. Слишком импульсивна.
Она бросилась за ним, занося клинки, как вдруг Дейриер, змеёй скользнув в сторону, поднырнул под неё, аккуратным взмахом рассекая её вытянутую левую руку. И тут же, не успела Кадасла опустить ноги, ударил молнией прибив её к стене.
В голове загудело, а рот вновь наполнился вкусом смоула. Стиснув зубы, чтобы не закричать, Кадасла схватилась за обрубок плеча, ощущая, как он горит нестерпимым жаром. Сознание на несколько секунд померкло, она даже не услышала крика Норры, испугавшейся за неё. Она-то, с орбиты, видела всю битву, и с ужасом поняла, что случилось с её подругой. Увидев, что клинок Кадаслы погас, Дейриер опустил руку, с лёгкой триумфальной улыбкой подходя ближе. Этим ударом он не только ранил её тело, но и повредил душу. Отсёк её часть, лишив сил сопротивляться.
«На тебе теперь ответственность за других, — её мать, строгая Эвра Виллон, «стальная фрейла», поджав тонкие губы, с укоризной грозит ей пальцем, — будь сильной, Кадасла! Теперь ты — защитница нашего будущего!» «Никогда не сдавайся, Кадасла! — краем глаза она увидела на платформе Соланисов справа белую фигурку с тёмными волосами. Фиолетовые глаза с любовью и пониманием смотрели на неё. — Это не в твоём стиле». Словно мир посветлел вокруг. Что-то изменилось в её сознании. Круговерть Хаоса, пытающегося совладать с пронзившим его световым копьём с орбиты, ожившая энергия новусов в стенах храма, всплески сил Паладинов и «Тёмных Голосов» и её собственная мощь, вырывающаяся наружу, меняли её сознание. «Друзья мои, — не только Юмена, но и остальные воксы Оперетты и храма стояли перед ней, улыбаясь и наполняя чем-то большим, чем просто сила, — я… я справлюсь! Ради вас! Я сделаю всё, чтобы память о вас осталась жива! Прощайте, друзья мои! Я начинаю реквием!»
— Мне жаль тебя, Кади, — произнёс Дейриер, закидывая одну руку за спину, — столько силы и решимости, и всё зря. Старый мир умер, его уже не вернуть. Ты сражалась за человечество, теперь бьёшься за анимагенство. А ведь посмотри внимательнее, приглядись: я ведь не искажал людей псионикой напрямую. Я лишь раскрыл их истинную суть. Это монстры, Кадасла. Они всегда ими были.
— Я вижу здесь лишь одного монстра, Дейриер, — хрипло рассмеялась она, поднимаясь на ноги. Тот замер, с недоверием и изумлением глядя на пошатывающуюся нот, — старый мир умер, ты прав. Но я здесь не ради него, — она подняла голову и распрямилась, отпуская покалеченную руку, — я — Паладин Нового Храма Ауколис, Паладин Порядка! — обрубок засветился золотым светом, вытягиваясь и превращаясь в сияющую руку. — И твой судья и палач!
Первый же удар, который Дейриер попытался отбить, отшвырнул его самого с площадки вниз. Аура Кадаслы, видимая через «истинный» мир, внезапно стала настолько яркой, что начала подавлять его собственную. Ястребом ринувшись за ним, она занесла клинок, но Дейриер успел ускользнуть в сторону. Мощная кинетическая волна ударила по нему, заставив покачнуться. «Что это? — он встал в боевую стойку. — Она стала намного сильнее за секунды! Рерар! Помоги мне!» Однако, ответа не последовало. Зелёный луч всё ещё раздирал небеса, и тёмные тучи никак не могли приблизиться к нему, рассеиваясь в его свете.
Кадасла вновь атаковала, теперь уже одним клинком. Широкий взмах заставил Дейриера отскочить, и тут же он сам атаковал, сделав выпад. Нот сумела отразить удар, закрутив его руку и ударив в лицо плечом. Ещё один взмах, но на этот раз новус сбил его силовой волной, пущенной себе под ноги. Обернувшись вокруг себя, он скрутил псионическую энергию, выплеснув её в реальность потоком ледяного воздуха. И тут же, на секунду заведя руку за спину, выпустил из пальцев трёх изумрудных змеек, незаметно скользнувших на пол.
Битва между Паладинами и «Тёмными Голосами» продолжалась. Ассур был прав — они не уступали анимагенам в мастерстве фехтования. Далеко не первый Паладин пал, сражённый псионическим клинком. Но лишившись бесконечной поддержки Рерара, новусы стали значительнее слабее, в то время как ноты, напротив, не сдерживались. Луч, который бил с «Пелеса», являлся направленной энергией душ Норры и шести Ауксилиев. Воспользовавшись тем, что Рерар не умеет управлять внешними потоками, она сконструировала особую призму из очищенного до прозрачности «оу», усиливающую и проводящую через себя потоки энергии. Осознав свою ошибку, Рерар сейчас спешно собирался с силами, пытаясь затянуть образовавшуюся брешь, но ничего не получалось. Чёрные тучи, скручиваясь в плети, старались обхватить луч, перекрыть его, чтобы он не попадал на землю, но едва коснувшись его, они тут же испарялись, как и его власть.
Оруженосцы находились прямо над полем боя, наблюдая с высоты за бушующей битвой. Гравилёты неподвижно висели в воздухе сняв маскировку — после первой атаки Паладинов, на территории храма
