– Все, товарищ капитан! – благодарно кивнул Пашка. – Спасибо!
Высунув от усердия язык, он целую минуту крутил башней, поднимал и опускал ствол, затем выбрал бронебойный снаряд и, решив, что его уже заждались и потому начнут скоро орать, нажал кнопку.
Такого грохота, напора, визга и тряски он даже не ожидал! Башню дернуло, танк закачался, на Пашку полетели какие-то крошки, пыль… Сразу же заверещал и залязгал механизм автоматического заряжания, подавая в казенную часть пушки следующий снаряд.
– Ну как? – раздался в наушниках хихикающий голос Сармата. – Как оно, в первый раз-то?
– Офи… офигительно… – просипел Пашка, тараща глаза в прицел. В ушах у него звенело и свиристело. – А куда я попал?
– Куда-куда, – ухмыльнулся капитан. – В молоко, братец. Очень высоко взял. Давай чуть ниже.
Пашка отдышался, снова прицелился и, уже зная, чего ожидать, бахнул во второй раз – танк снова закачался, и… на месте цели взметнулся гриб пыли, полетели в стороны бетонные осколки!
– Да! – медведем заревел Сармат. – Так его, парень, да! Молоток!
Пашка довольно улыбнулся. В яблочко. Он сделал это! Вот это – настоящий мастер-класс: учитесь, дамы и господа!
– Следующий! – немедленно скомандовал капитан. – Не жди, Паша, не жди! Время – наше всё! Следующий блок! Огонь!
Танк въехал в намеченный квадрат без восьми минут десять, остановившись меж двух невысоких холмов – до цели оставалось менее километра. Слева, как и следовало ожидать, тянулось неглубокое ущелье, впереди – две высокие скалы, а дальше на склоне высокого горного кряжа стоял… замок. Правда, он оказался вовсе не рыцарским, как раньше думал Пашка, а скорее технократическим: металл, стекло, простые прямые линии, множество секций, башенок, переходов между ними, прозрачных шахт лифтов, и все блестит, сверкает и радужно переливается. Если раньше его тут не существовало, то наверняка это был проект Соломона.
По центру замка в небо возносилась не самая высокая, но зато довольно вычурная башня, судя по многочисленным зеркалам и прозрачным окнам – та самая Стеклянная, их главная цель. Но как попасть в нее? Что там за транспортный канал собирался организовать Гельмут?
– Ну, вот и он, Паша, – тихо сказал капитан, – замок твой. Распорядитель-то наш – все-таки Тунгус.
«…или Соломон», – хотел было ответить Пашка, но прикусил язык.
– Через пять минут потихоньку двинем, – продолжил Федор. – Пока тихо посидим здесь, посмотрим, что будет. Но ты, Павел, не отрывайся от перископа, наблюдай, наблюдай, крути головой, как долбаный вентилятор! Не дай бог, муху пропустишь.
– Есть, капитан! – отозвался Пашка и принялся крутить перископом как долбаный вентилятор, хотя смотреть из-за холмов было по большому счету не на что. В окнах замка также никакого движения вроде бы не наблюдалось.
Так прошло минуты три томительного ожидания. От напряжения и стресса у Пашки уже начало двоиться в глазах, и в каждом камешке и кустике ему начали мерещиться мерзкие вражеские физиономии с выставленными в его сторону смертоносными бластерами. А затем свет померк – как гаснет он в кинотеатре. Все стало черным с ярко-зелеными сетчатыми контурами, как тогда, у реки, с пережаренными мокрицами и злым эфемерным Сарматом.
– Нет! Нет… – Пашка замотал головой. Только не сейчас! Что за глюки снова в его голове?! Проклятая таблетка! Неужто ее действие еще не закончилось? Ну, не вовремя же, не вовремя!
– Лиза… – низкий, утробный голос.
Гадство!
– Ли… за…
Что? Кто?! Откуда?!
– Кто ты? – замерев, прошептал Пашка.
– Где… Ли… за?.. – пророкотал голос у него внутри. – Мне нужна… моя Лиза!
Пашка начал задыхаться, его прошиб пот, затряслись руки и колени. Зеленые контуры предметов вокруг, словно издеваясь, начали кружиться, извиваться и переплетаться между собой, как на модной дискотеке. Он начал терять зрение.
– Эй, с тобой все в порядке? – озабоченно спросил Федор. – Ты чего это там? Павел!
– Да… мне… Нет! – пробормотал Пашка и, на ощупь открыв люк, полез наружу. Ему был нужен воздух.
– Эй-эй, Крашенинников, ты куда?! – заорал капитан. – А ну-ка, вернись! Что происходит?! Нам нужно выдвигаться!
– Кто… ты?! – хватая ртом внезапно заледеневший воздух, спросил Пашка и невидящими глазами уставился в черно-зеленую метель, кружащуюся перед ним.
– Гель… мут… – ухнуло теперь уже в небе. – Я – Гельмут. Помнишь меня? Где… Лиза?
– Она тут, недалеко… – пытаясь вдохнуть поглубже, прошептал Пашка, привалившись к башне танка. – Недалеко… В роботе, прикрывает нас.
– Знаю, но вы… должны быть с ней. Приведите ее! – взмолился вдруг голос. – Прошу… Прошу тебя!
– Я попробую, – пробормотал Пашка.
Ледяной воздух обжигал его легкие, а перед глазами метались зеленые точки, словно маленькие снежинки. Кроме них, он ничего уже не видел. Рядом стукнул распахнувшийся люк наводчика.
– Паша, тебе плохо? – послышался озабоченный голос Федора. – Тебе плохо, да? Тошнит? Дыши, дыши глубже! Может, два пальца в рот, нет? Так, у нас должен быть нашатырь. Я сейчас, погоди! – Хорошавин спустился вниз.
– Я ничего не вижу… Что со мной, Гельмут?.. – тихо спросил Пашка.
– Издержки связи… Наверное, «чернота и зеленка», да? – вздохнул голос. – Погоди… Попробую исправить.
Пашку что-то легонько толкнуло, качнуло, и он испуганно схватился за шершавый металл, опасаясь свалиться вниз. И тут все вернулось на свои места. Правда, не совсем. Стоял полумрак, а все небо от горизонта до горизонта светилось красными, желтыми, пурпурными и зелеными всполохами северного сияния. Оно словно море волнами перекатывалось то в одну, то в другую сторону, блекло, а потом снова разгоралось: там – вспышка, там – огненное зарево, а потом вдруг по всему горизонту спокойные фиолетовые всполохи… Пашка завороженно смотрел на это представление, позабыв обо всем.
– Я извиняюсь, – пророкотал Гельмут, – такое бывает, я ведь еще не умею по-хорошему… вступать в контакт. Извини, чувак.
– Значит, все это – компьютерная симуляция! – решил Пашка. – Я так и знал. Мы все в компьютере! Ну, теперь мне понятен этот бардак.
Невероятная усталость навалилась на него. Незачем напрягаться!
– Это ты-то в компьютере? Нет! – возмущенно грохнул голос. – Ты очень даже ошибаешься! Это все настоящее! Просто я теперь… кое-что могу. Но я не… – Гельмут замолчал, не договорив. – Ты лучше скажи, вы приведете ко мне Лизу? Она будет с вами?
Из люка высунулся капитан.
– Я не понял! – вытаращился он на небесное представление. – Что это еще за Северный полюс? Что за демаскировка, мать твою?!
