Колдун смотрел без раздражения, лицо усталое, даже изможденное, с глубокими морщинами. Иггельд подбодрился, колдун не выглядит грозным богом, перед которым надо падать ниц, лицо умудренного жизнью человека, хорошее лицо и невеселые, все понимающие глаза. Сейчас, став единовластным правителем Долины Грез, должен бы ощутить свою мощь и разговаривать даже с колдуном достаточно надменно, но, напротив, как пугливый заяц трясся и все оглядывался по сторонам: а правильно ли поступил? Хотя, конечно, этот заяц там, внутри, никто его не зрит, для всех он, Иггельд, грозен и жесток, человек с сурово сдвинутыми бровями и быстрыми движениями.
– Я равнодушен к внешним знакам почтения, – ответил колдун, голос звучал тоже устало, без высокомерия и надменности. – Ты прибыл… ты и говори.
– Артане захватили Куявию, – сказал Иггельд без предисловия, – башни, что защищали Куябу, разрушены. Артане в своей злобе сровняли их с землей, а камни велели уцелевшим жителям тащить к озеру и сбрасывать в глубины. Чародеи убиты сразу, убиты жестоко.
Чародей потемнел лицом.
– Знаю, – ответил он хриплым голосом. – У нас связь… своя.
Он остановился на полуслове, а Иггельд торопливо продолжил:
– Понимаю. На каждом уровне могущества связь своя. Простолюдин к соседу пешком, а кто побогаче – на коне. Я могу на драконе, а тцарам посылают вести даже с голубями.
– Хорошо, – сказал чародей. Глаза его остро блеснули. – У нас своя связь… Да и сейчас есть. Мы знаем многое, но можем, на беду, мало. Наши источники силы здесь, в горах.
Иггельд сказал осторожно:
– Я не стараюсь выпытать какие-то тайны… Мне можно сказать только то, что можно. Но чем больше я буду знать, тем понятнее, как лучше защитить Долину. Я боюсь, что если артане сумеют сюда добраться, то ваши башни и здесь… не все смогут. Или не успеют.
Чародей побагровел, сдержался, сказал с подавленным недовольством:
– Чтоб ты знал и не подозревал, будто что-то прячем за спиной, скажу тебе правду. Люди жили и не знали, что вот уже тысячи и тысячи лет длится незримый магический дождь. Только чародеи видели эти мелкие капельки, что падают с небес на поля, дома и весь мир. Но вот однажды дождь прекратился. Мы не знаем, надолго ли. Может быть, даже навсегда. Большое замешательство наступило в мире магов. Многие покончили с собой, другие… судьба других еще гаже. Но потом обнаружилось, что если в песках и на равнинах магическая влага уходила в землю, ее можно было собирать в чаши, корыта, тазы… Увы, было поздно! Только в горах эта влага ушла не в песок, а стекала, не впитываясь, в подземные пещеры. Если там не было щелей, влага оставалась, ее не высушивало солнце, не выпивали корни деревьев или звери. Когда мы наткнулись на такие пещеры, то над ними и построили эти башни. И ревностно защищаем свои сокровища, пока эти озера не иссякнут, обладаем немалой мощью, что неподвластна смертным.
Иггельд слушал, затаив дыхание.
– Я этого не знал, – обронил он.
– Ты первый, – сказал чародей сурово, – кому я выдал эту тайну. Но, правду сказать, это не только знак доверия, но и жест отчаяния. Мы не настолько сильны, как о нас думают. Башни, что защищали Куябу, вовсе не башни колдунов, как все думали, на самом деле башни устрашения. Магическая влага собиралась только здесь, в горах. А Куяба на песке… Разрушены башни в Предгорье, но можно восстановить, там в подземельях все еще волшебная вода, но башни у Белой Вежи разрушены страшно и невосполнимо… Артане со своими подкопами, сами того не сознавая, нарушили стену пещеры с подземным озером, вся влага ушла в щель! Чародеи стали бессильны раньше, чем артане закончили подкоп.
Иггельд оглянулся, словно страшился, будто кто-то подслушает.
– Значит, – сказал он, – надо прежде всего опасаться… горного народца?
Колдун кивнул.
– Быстро схватываешь, – сказал он с мрачным одобрением. – Артане как-то сумели договориться с подземниками. Им было бы труднее, но тцары Куябы велели истреблять подземников, те вроде бы воруют сокровища… Дурость, конечно. Из-за этого подземники помогли артанам. Конечно, артане им тоже что-то пообещали. Так что, молодой вождь, мы будем помогать друг другу, но я сразу тебя предупредил, что я не всесилен. Пока есть вода в подземном озере, я смогу защитить твою Долину даже от богов!
Иггельд спросил осторожно:
– А воды хватит?
Колдун скупо улыбнулся.
– Воды хватит, чтобы защищать твою Долину против всего мира десять тысяч лет!
Иггельд поклонился.
– Спасибо на добром слове.
– Это и мои горы, – напомнил чародей.
– Мы будем с драконов высматривать и подземников, – пообещал Иггельд. – Они показываются редко, но если заметим… тут же схватим и доставим сюда в башню.
Ратша и Добронег старательно осмотрели стену и ворота, перекрывающие единственный вход в Долину, а потом взяли десяток лучших скалолазов и отправились осматривать подступы к ней. Уязвимых мест отыскалось немало, на другой день взяли с собой едва ли не половину всех мужчин, готовили запасы камней на карнизах, что нависают над узкими горными тропами, в трех местах разрушили мостики над пропастями.
Кузнецы спешно переучивались ковать наконечники для стрел и копий, боевые топоры, охотники привезли тяжелые веревки, их закрепили над узкими горными тропами. Деревянные щиты трещали под напором собранных камней.
Прилетел Чудин, дракон долго отлеживался, потом уполз в нору, даже не стал есть, а Чудин торопливо доложил, что войска артан уже начинают накапливаться в предгорьях. Народ тут же потянулся к единственной дороге, сотни человек карабкались на скалы и готовили там глыбы для сбрасывания на голову артанам.
Большинство жителей Долины все же сомневались, что артане окажутся настолько безумными, что решатся карабкаться в эту верхотень, где ничего не обретут, а потеряют очень много. К тому же, если Куявию захватили, Долина Иггельда долго не продержится без подвоза продовольствия снизу. Сейчас, кстати, Иггельд отрядил все обозы и велел наполнять все подвалы, все склады, все зернохранилища, собрать весь скот, который удастся отыскать в окрестностях.
И все-таки Иггельд видел, что многие все еще не верят. Подчиняются, строят ловушки и засады, смешно пробовать защищать Долину с мечами в руках против всего артанского войска, но уж не настолько же артане свихнулись, не настолько… Не могут, захватив богатейшую страну, еще и пытаться покорить этот жалкий клочок высоко в горах, где славы не добудешь, а жизнь потеряешь.
Хорошо, никто не предавался отчаянию, хотя этого он боялся больше всего. Отступать некуда, здесь как в мешке: сзади полукругом каменная стена, что защищает Долину от северного и восточного ветра, справа и слева – отвесные горы, а единственная извилистая дорожка ведет по краю бездонных пропастей, оттуда и должны прийти артане, если уж совсем опьянели от запаха крови.
