К счастью, больше всего в Долине оказалось все же тех, кто негодовал, приходил в ярость, спешно готовил доспехи и оружие. От них шли такие волны свирепого гнева, что лица горели, как железо в огне. Люди словно очнулись, и если в остальной Кулиш состязались в равнодушии к отчизне, то здесь как бы собралось все, что было в куявах достойного и некошелькового.
Долина бурлила, Иггельд всюду, куда ни шел, натыкался на толпы народа. Все с криками и воплями требовали оружия, работы по укреплению стен и ворот, многие уже в доспехах и с оружием, готовые прямо сейчас в бой с ужасными артанами.
– Все успеваем, – уверял Иггельд. – Все успеваем!..
– Но если артане нагрянут прям завтра?
– Им еще неделю подниматься по горным тропам, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более весомо. – Да и то на пути у них – несокрушимый Город Драконов! Вы же помните, что это за крепость? Не тревожьтесь, занимайтесь своими делами. Вспомните, кто сюда пришел в эту Долину? Не за богатством, не за легкой жизнью! Сюда шли такие же сумасшедшие, как и я сам. Мы сами создали этот мир, и потому он нам во сто крат дороже, чем тем из равнинников, кто жил на всем готовом, созданном их родителями, дедами, сотнями поколений предков!.. Мы будем за него драться до последней капли крови! И ничем нас не прельстят, не сманят, не поколеблют! Укрепитесь духом, мы – непобедимы. С чем бы артане ни пришли, уйдут с позором.
– Если еще уйдут! – крикнул Шварн весело.
Из толпы выкрикнули:
– По нашим тропам?..
– Сюда половина дойдет, – крикнул голос, Иггельд узнал Якуна, – обломают зубы, а на обратном пути сгинут остальные!.. Укрепимся духом!
Вскоре в Долину прибыли неожиданные гости: десяток крепких мужчин, опытных в сражениях, бывалых, тертых. Двое еще не совсем оправились от ран, хотели долечиться здесь, ждать не могли – артане вот-вот могут отрезать последний путь. Потом такие одиночки и малые группы начали прибывать все больше и больше. Еще раньше слух о готовящемся захвате артанами Города Драконов прокатился по окрестностям Куябы, и теперь те из отважных, кто не смирился с захватчиками или же порвал с ними только сейчас, спешили собраться на этом последнем клочке куявской земли, где еще не ступала нога артанского воина.
Многие поднимались в Долину настолько нагруженные оружием, доспехами, что Иггельд диву давался, как сумели пробраться и провести тяжело груженные подводы. Последними прибыли обозы с зерном, их успели собрать в дорогу буквально за сутки до появления артанских передовых отрядов у подножия гор. Дорога перекрыта, а в Долине, зная это, с лихорадочной поспешностью укрепляли крепость, таскали на стены и крышу камни, бочки со смолой, связки длинных стрел и дротиков.
* * *
Утром Блестка вышла, как обычно, в оковах и наблюдала сверху за женщинами, вздрогнула, сзади неслышно подошла Пребрана, та самая немолодая женщина, что в первый день встретила ее так благожелательно. Сейчас она посматривала с осторожностью, помнила и про Петрону, и про выбитые зубы Сбыслава, сказала, почти запинаясь:
– Я вижу, женщине все-таки трудно без привычного дела… День тянется, солнце не так светит, хлеб кажется пресным… Я не хочу тебя ни к чему принуждать, да и никто не хочет… хозяин уже сожалеет, что тогда так сказал насчет работы…
Блестка спросила настороженно:
– Он так сказал?
– Нет, – ответила Пребрана поспешно. – Он молод и горд, ему трудно признаваться, что был… не прав, для молодых это очень болезненно…
Ее глаза быстро скользнули по лицу Блестки, похоже, эти слова относятся и к ней, Блестка стиснула челюсти, спросила сухо:
– Тогда откуда такой вывод?
– Я его знаю давно, – ответила Пребрана. – Он чист и прост, по нему все и так видно. Если хочешь чем-то заняться… если хочешь чем-то заняться сама, то спускайся в зал к женщинам. Там не только наши, из других домов приходят красавицы, шьют, поют, поглядывают на хозяина. Вон там чинят старую одежду, шьют новую. Если хочешь, можешь помочь печь хлеб или жарить мясо. Все какое-то занятие. Подумай!
Блестка кивнула.
– А что думать? Я сама хотела чем-нибудь заняться. Правда, я предпочла бы с лошадьми…
– Лошадей у нас нет, – ответила Пребрана почти с испугом. Поправилась: – Почти нет. Кормить тут нечем, а если что тяжелое перевезти, то у нас драконы.
– Драконы, – протянула Блестка. – А вас, женщин, к драконам не подпускают?
– Ни за что, – испугалась Пребрана. – Там и мужчины порой… Не все могут, не все! К тому же у нас драконы на свободе, не так, как в Городе Драконов.
– Я видела одну женщину на драконе, – заметила Блестка.
– Так то Яська, – протянула Пребрана. – Это совсем другое…
– Почему?
– Потому что это Яська, – объяснила Пребрана. – Ей тоже пришлось пережить немало, она вся – свернутый в кольцо стальной меч! Только отпусти – развернется со свистом. Ее слушаются драконы и сторонятся мужчины.
– Но если она сумела…
Пребрана покачала головой.
– К Яське у него отношение особое. Он ее любит, ей позволяет. Других женщин к драконам не подпустит. Так что о драконах забудь.
– Хорошо, – обронила Блестка с холодком в голосе. Стало горько, еще не поняла, почему, решила было, что из-за драконов, ведь на этих крылатых жабах она смогла бы улететь, поэтому Иггельд ее к ним ни за что не подпустит. – Я приду… когда восхочу.
Пребрана подняла брови, переспросила тревожно:
– Когда… когда что?
– Когда изволю, – объяснила Блестка любезно, но улыбнулась ей, устрашив слегка, растянув губы и по-волчьи показав острые зубы.
Ей принесли обед, а потом она точно так же дождалась ужина. Все это время жаждалось спуститься, сесть к женщинам и погрузиться в привычный быт, когда пальцы что-то шьют, штопают, чинят, сучат нить, вышивают, а уши ловят все новости, сплетни, смешки, кто-то затягивает тихонько песню, еще робко, пугливо, но в душе вздрагивает струнка, тут подхватывает другой голос, третий, и вот уже и сама подпеваешь сперва слабеньким голоском, потом он крепнет, в нем откуда-то берутся силы, которых только что не было…
Спать легла сразу после ужина, чтобы поскорее прошла ночь, а с утра проснулась пораньше, но выждала, неспешно позавтракала, еще нарочито замешкалась, а по коридору пошла с замедленностью движений, погромыхивая тяжелыми цепями. Женщины внизу сразу притихли, вообще их стало втрое меньше, явно Пребрана сообщила, что свирепая артанская волчица спустится к ним, как только восхочет или даже изволит. Блестка на всякий случай остановилась наверху лестницы, посмотрела по сторонам, зевнула с полным презрением к этим существам, потом так же медленно пошла по ступенькам.
