— Дай-ка прикинуть… Прославленный страж всячески скрывает свой недуг от соратников. Предпочитает убежать как можно дальше, чтобы никто не узнал — ну, кроме его ближайших сослуживцев стражей. Они преданы сотнику так, как бывают преданы только собаки. Но почему? Нет плохого в том, если тебя поразил темный недуг. Проклятье можно снять!
— Этого не знаю.
— Ладно…. Но ты сказала, что ему постоянно помогают в битвах со снежным монстром. Помогают игроки. Верно?
— Да! Каждый раз!
— Но НЕ лечат так от проклятья! Кошмар души не убить клинком! Психиатр ведь не пытается выкорчевать из сумасшедшего его недуг при помощи топора! Он лечит его иначе!
— А лоботомия?
— Это другое! От проклятья не лечат дракой! Тут нужны специальные очищающие ритуалы. Какие именно? Зависит от силы проклятья, от того кто его и за что наложил.
— Ты это мне рассказываешь?
— Для себя повторяю.
— Цап, да никто сотнику не помогает кроме его стражников! — Лори смотрела на гнома широко раскрытыми глазами, ее губы кривились в улыбке — Я побывала в куче мест! Поговорила с кучей народа! Да, помогают. Но не помогают они! Игроки, а вернее сказать — кланы! — используют сотника. Используют как дойную корову, что раз в месяц приносит им ведерко свежего молочка!
— Сотник? Послушная дойная корова? Это вряд ли. И прошу прощения — чего с него надоить можно?
— Бурю! — припечатала торжествующе Лори и Кроу замер в неподвижности.
А рыжая продолжала:
— Буря! Снежная пурга! Метель! Град! — и все эти катаклизмы дикой мощи! Ты помнишь, я недавно рассказывала детишкам Мифу и Аму про Северные Пределы и тяготы тамошней жизни, с их вечными непогодами.
— Помню. Мы бывали там, Кроха.
— Бывали — согласилась та — Воевали. Воровали. Но речь о легенде и особом искусстве. Помнишь, как по легенде несколько тамошних жителей пришли в обледеневший храм северного божества и начали плакать и молить, рассказывая о муках, что претерпевают они каждый день…. И божество услышало их мольбы! И даровало им… что? Помнишь? Там прямо как в сказке все.
— Северный бог даровал им магическое умение ловить непогоду в особую волшебную сеть, а потом запирать ее в магический ларец — медленно проговорил гном — Вот черт! Вот я дебил! Я же видел эту чертову сеть! Видел своими глазами — как после использования она валялась в грязи! Черт!
— Верно! Непогоду можно поймать в сеть и запереть в ларец! А потом, когда придет нужда, пойманную бурю можно выпустить! — против зверей, против врагов, против другой непогоды! Просто выпусти в нужном направлении и туда двинется ураган, тайфун, град, пурга, тропический ливень, торнадо! Врагов сметет как бульдозером! Вот почему игроки толкутся вокруг Вурриуса — кланы сделали из проклятого сотника донора бури! Они не помогают ему! Они раз за разом доят его! И уносят с собой драгоценную шкатулочку с запертой внутри лютой снежной пургой! Каждый раз другой клан! — судя по узнанным мною фактам. В прошлый раз это были…
— Неспящие — ответил гном.
— А до этого Серые Лики. А за три раза до этого — Архитекторы. А еще за пять раз до этого — Драконы Хаоса. Это те, про кого я узнала. И сотник, кажется, допер, что его используют. Ибо игроков он теперь буквально ненавидит. Но что ему делать? Как отказаться? Ведь проклятье беспощадно. И он один не может удержать порожденного им же самим монстра!
— Вот я дурак! — Кроу схватился за голову и замычал — Черт! Я ведь помнил! Помнил! Просто не сложил два и два! Тот отряд Неспов замедлил и ослабил монстра. Затем они накрыли вьюгу особой магией, загнали ее в зачарованную сеть, а затем и в ларец. После чего монстр, судя по всему…
— Исчез — завершила девушка — Буря не часть его. Но без нее он не может. Вернее, без тех факторов, что она дает — темнота, холод, много снега. Быть может монстр громадный снеговик?
— Может…
— Монстр на время исчезает. Сотник же вскоре перебирается в очередное захолустье. Опять оживает проклятье. Опять приходят добрые игроки. И консервируют себе бурю в банку. И так по бесконечному кругу. Они гоняют его по заливным лугам как злого призового бычка. А сотник мычит, крутит рогами, негодует,… но подчиняется!
— Да чтоб его! — в сердцах рявкнул гном.
— А кланы участники скорей всего меняются по принципу лотереи — закончила Лори — Кто вытащил из шляпы заветный талончик — тот идет втираться во временное доверие к сотнику. Ладно, с этим разобрались. Сотник Вурриус — донор бури. Что делать с этим будем?
— Да ничего! Пусть эта заварушка кончится, а как орки отступят — Вурриус уйдет куда-нибудь. И сюда назначат нормального десятника, с которым можно иметь дело!
— А вот это вряд ли — вздохнула Лори — Тут такое дело, Цап….
— Кроха — бедного гнома аж скривило от плохого предчувствия, а пальцы ног едва не пробили подошвы сапог и не впились в землю — Прошу! Ну не надо!
— А?
— Не надо! Пожалуйста! Не надо никаких «тут такое дело»! Пусть сотник либо с доблестью погибнет в бою, либо пусть он с еще большей доблестью отобьет вражеский штурм, а затем отправится себе дальше к очередному месту службы. Большего я и не желаю! Лишь бы здесь, на нашем мирном и тихом Сером пике было именно что тихо и мирно! Поэтому — пожалуйста, Кроха, не надо!
— А я тут причем?! — ошарашенно взглянула рыжая на аж присевшего гнома — Это ж не я придумала! Я тут ни при чем! Мои руки чисты! Я вообще не при делах!
— О…. ох….
— Тут такое дело, Цап….
— Ох… о-о-о-ох….
— Ну, Цап! Я же даже не сказала еще!
— О-о-ох….
— Короче — если сотник задержится на том же месте, где произошел первый прорыв снежного проклятья, то вскоре последует новый погодный удар, только на этот раз гораздо сильнее. И добавится ветер полностью схожий по силе и температуре с дыханием матерого сапфироглазового ледяного дракона. Ну ты помнишь — то дыхание, что обращает все в лед. Затем образуется огромный ледяной смерч, выглядящий как поставленная вертикально аэродинамическая труба заполненная кусками битого льда и запущенная на полную мощность. Если в нескольких словах…. Это будет как включенный шейкер набитый льдом. С нами внутри. Лед не только убьет все живое. Этот смерч словно ледяной рашпиль стешет с лица земли все выступы до единого и еще и углубится на метров десять вглубь, оставив после себя идеально круглую воронку с плоским дном. Цап, ты бы хотел здесь идеально ровную воронку, да еще и с плоским дном?
— Издеваешься?! Я тебя убью сейчас!
— Да я тут не причем! Я просто гонец с черными вестями. И опять же — ничего ведь пока не случилось. Сотник вроде в порядке. Никаких признаков. Вон, глянь на него. Стоит себе нерушимо как скала, тычет в харю дергающегося серого орка. О, на горло ему сапожком наступил, медленно удавливает орка, но с такой ласковой улыбкой на устах…. Орку, наверное, даже не обидно умирать….
