Несколько минут мы мчались, замерев, боясь пошевелиться или лишний раз вздохнуть. Затем я с трудом привстала, приподнимая навалившихся на меня людей и пытаясь выпутаться из кучи, которую мы сейчас вчетвером представляли. И снова свалилась, в очередной раз ударившись спиной, от неожиданного разворота – настолько крутого, что я машинально прикрыла голову руками, ожидая, что карета перевернется. Вместо этого наше транспортное средство лишь чуть подпрыгнуло и, прокатившись еще немного по инерции, остановилось.
Все стихло. Стихло настолько быстро и неожиданно, словно я с разбегу окунулась в воду. Вот только-только вокруг стояли шум и гам, и вдруг такая перемена. Только шаги Сорби снаружи. Одновременно пахнуло холодом. Я потянула носом морозный воздух.
Джек рывком распахнул дверцу.
– Все целы? – на ходу задал он вопрос, помогая нам подняться. Рядом засверкал небольшой, но достаточно яркий магический огонек.
– Вроде да, – отозвалась я с самого низа, потирая ушибленный бок. Кажется, остальные отделались только испугом.
– Не волнуйтесь, – обратился Сорби к Мариам. – Эти люди гнались не за вами. Для всего Отана вы умерли. Это мы с Гейшей немного наследили в Лоске.
– Мы? – удивленно переспросила я. – То есть и вы тоже?
– Все мы люди, – покаянно отозвался Джек, виновато разводя руками.
Я нервно хихикнула, представив, как вслед за нашей погоней приезжает ожидаемая проверка, а там такое – пограничники небось сами проклянут тот момент, когда решили потянуть время и повыпендриваться перед начальством.
Я выглянула наружу и обмерла. Зима. Наша, исталийская, морозная и снежная. Мальчишки, стоя рядом, с удивлением вертели головами, аккуратно трогали снег, зябко ежась при этом, – у них такого небось вообще никогда не бывает. В руках каждый крутил трофейный арбалетный болт, выдернутые из дверцы и стенки повозки. В будущем появятся друзья – вот можно будет хвастаться! В карете стало тепло – маг замкнул контур и теперь поддерживал внутри его комфортную температуру. Попытавшись выбраться на дорогу, я ухватилась за спину, не сдержав тихий стон, и сразу ощутила на себе тяжелый взгляд.
– Ты ранена? – услышала я от Сорби. И, не дожидаясь ответа, мужчина развернул меня и затолкал обратно в карету, закрывая за собой дверку, одновременно ловко стаскивая с меня пальто. Я опомнилась, лишь когда он уже пытался задрать свитер.
– Вы что делаете? – ухватилась я за край и тут же охнула от боли.
Воспользовавшись заминкой, Джек таки сдернул с меня лишнюю одежду, а затем деловито приподнял сорочку, рассматривая синяк, который виден был даже с боков. Я уже не сопротивлялась.
– Ты что, еще и Целитель?
– Нет, но минимальную помощь любой маг-природник оказать может. Все-таки это работа с живой материей.
Он легко пробежал кончиками пальцев по голой спине, пустив по ней толпу марширующих мурашек, так что я с трудом удержалась, чтобы не выгнуться у него в руках. Вместо этого я попыталась обернуться, чтобы увидеть, что же именно там такого, и меня в очередной раз скрутило.
– Ты можешь посидеть минуту спокойно? – сварливо поинтересовался мужчина, усаживая меня ровно. Снова мягко прошелся руками по спине, наконец остановив ладони в местах, где больше всего болело. – Обширный ушиб, – дождалась я тихого пояснения, – и еще одно ребро сломано, а в другом трещина. Я сниму боль и немного подлечу. Но по прибытии сразу отправишься в госпиталь.
– Есть, шеф, – в шутку отдала я честь. Боль отступила, и я мгновенно приободрилась. – Можно одеваться?
– Ну… – насмешливо протянул мужчина, по-прежнему сидящий позади меня, склонился ближе и прошептал прямо в ухо: – Мне и так нравится.
Я вздрогнула. Не отстраняясь, он медленно провел рукой по шее, спустился дальше вдоль позвоночника и наконец мимолетно коснулся губами плеча. Затем слегка шлепнул меня чуть ниже талии.
– Но не будем смущать наших спутников, – засмеялся он, одергивая тонкую ткань сорочки. – Одевайся.
Я неожиданно застеснялась. Только что сидела перед ним почти голая, а тут вдруг процесс одевания свитера в этой тесной каморке да под пронизывающим мужским взглядом показался необыкновенно интимным. Быстро нырнула в пушистые складки, скрывая пылающее лицо.
– А как мы сюда переместились? – пробурчала я сквозь свитер, лишь бы сменить тему.
– Я оставил открытый портал в стороне от дороги, когда в Отан ехал, – просто ответил Джек, а я, выныривая из узкой горловины, так наполовину там и застряла, с удивлением уставившись на собеседника.
Даже обычный проход на пару секунд, сквозь который человек пройдет, далеко не каждый маг может. А создать портал, через который проедет карета, да еще и оставить его почти на сутки, причем без личного присутствия… Я в очередной раз поразилась способностям Джека. Заметив мой ступор, мужчина поправил на моей шее свитер, как маленькому ребенку, затем одернул края и расправил складки, случайно коснувшись при этом моей груди. Или не случайно? Я снова зарделась, а мужчина засмеялся и легонько щелкнул меня по носу.
– И давай уже на «ты», что ли? Называй меня просто Джек. Теперь все в порядке. Поехали! Через час будем на месте, – крикнул он актрисе, выбираясь из повозки.
Я выглянула – занимался рассвет, залив поле неровным серым светом. Мне почему-то расхотелось сидеть в теплой духоте кареты, поэтому, пропустив Мариам с мальчиками, закрыла за ними дверцу, а сама забралась к Джеку.
Несколько минут мы просто молчали. Как всегда, я не выдержала первая:
– А куда мы едем?
– Увидишь. – Джек с усмешкой взглянул на меня. – Вот любопытная.
– А почему ты еще раз не сделаешь портал?
– Ну, во-первых, нам всем и особенно Мариам надо время, чтобы немного прийти в себя. А что еще может быть таким успокаивающим, как не мерное поскрипывание повозки да однообразный пейзаж за окнами?
– Это для нас он однообразный. А для них внове. Если не сами поля, то зима как минимум, – тихо засмеялась я, а затем напомнила: – Это было во-первых. А что во-вторых?
– А во-вторых, нас там так рано не ждут, поэтому, хоть отсюда пять минут езды, мы еще часик покатаемся кругами. Замерзнешь – забирайся внутрь.
Из кареты донеслось мерное посапывание – кажется, Мариам с детьми сумели-таки задремать.
– Нет, спасибо. Я лучше здесь посижу, – ответила я, подвигаясь поближе.
Джек усмехнулся, переложил поводья в одну руку, а второй обнял меня и прижал к себе, делясь теплом. Я расслабилась и положила голову мужчине на плечо.
