улыбкой сказал он. – К примеру, к кваари ваш человеческий термин не применим, потому что наличие женщины подразумевает существование второго и только одного пола, в то время как кваари отличаются как от вас, так и от нас наличием трех…
- Стой-стой! – замахал руками в цепях Майрис.- Я хочу сказать – ты продолжатель рода в своей расе и ты можешь рожать потомство?
- Ну, - протянул Грэй игривым тоном. - В таком случае да.
- А почему же ты раньше не сказал! – воскликнул то ли с возмущением, то ли с изумлением Майрис, потом задумался и добавил тише, - сказал-а...
- Так вы и не спрашивали, - засмущался инопланетянин.
И как-то так случилось, что все трое почти разом обернулись на солдата с немым вопросом в глазах. Продолжая сидеть смирно, конвоир снова заговорил механическим голосом:
- Ее зовут Грэйс.
- А ты-то откуда знаешь, - недовольно шикнул Дэниел, но инопланетянин остановил его рукой.
- Ты не мог бы убрать затенение шлема? – подозрительно спросила Грэйс, по-птичьи наклонив голову и прищурившись.
Какие-то секунды солдат медлил, и Майрису казалось, что он улыбался. Так хитро, как уже когда-то виделось Пилоту. И в этой улыбке было торжество. Главная роль в придуманном им спектакле. Вот только кто же актер?
- У вас не только гайки из самолетов сыпятся, - пробасили усилители, а затем солдат неторопливо стянул с головы массивный шлем. – У вас, я смотрю, вся система к чертям летит.
- Райнер! – воскликнула Грэйс и если бы не прикованные к сидению руки, кинулась бы солдату на шею.
- Привет, подруга, - добродушно улыбаясь, сказал старый знакомый.
- Но! Какого черта? – заикаясь от волнения, встрял Дэниел. – Почему ты?
- Ваш командир попросил меня сопроводить особо ценный хвостатый груз, - все еще едва заметно ухмыляясь, честно ответил Райнер и галантно кивнул в сторону Грэйс.
- Так с ним все в порядке? – мигом оживился Майрис.
- А что ему будет, железному-то, - закатил глаза пехотинец.
- И ты приезжал на Базу? – в свою очередь выдала вопрос Грэйс.
- Нет, конечно! Он мне позвонил. Правда, опять чуть голову не взломал, - задумчиво почесал затылок Райнер.
Грэйс издала подобие довольного урчания, а ее транслятор тихо перевел: «Он умеет».
- Так, значит, мы спасены! – хлопнул в ладони Дэниел и оглядел своих попутчиков. Майрис с Грэйс веселья не поддержали, но подозрительно покосились на Райнера. Продолжения не могло не последовать.
- Эм. Нет, - осадил Дэниела пехотинец. – Я бы не назвал это спасением. Скорее, вы привлекаетесь на новое задание.
- То есть?
Вопрос прозвучал прямо и конкретно. И все присутствующие осознали, что череда восторгов и вступлений пройдена, а сейчас настал момент раскрывать все карты. Вся дружная команда осужденных приковала свое внимание к Райнеру, а пехотинец сбросил с себя прежнюю веселость и выпрямился в кресле.
- Ваш командир уже давно ведет свою отдельную игру на фронте.
Майрис не пропустил мимо ушей особое отношение их нового знакомого к Джейкобу. Как-то чрезмерно старательно он выделял акцент на слове «ваш командир».
- Иногда ему что-то не нравится в современном распределении сил и кажется подозрительным. Тогда он подключает все необходимые ресурсы, чтобы разузнать истину. И так сложилось, что вот уже несколько лет он не мог придумать, как заслать своих людей в Колонию. Что там творится – загадка. Официальная информация сильно урезана, и у нас есть подозрение, что Колония производит нечто более интересное, чем технику для вашей пилотской братии.
- Так, значит, нам предстоит найти «нечто» в этом инопланетном месте? – скривившись спросил Дэниел.
- Поправка, - поднял палец вверх Райнер. – Помочь мне найти это «нечто».
«Вроде ничего и не сказал, но одним махом провел черту, - невозмутимо глядя на пехотинца, отметил Майрис. – Он главный, а мы в роли массовки. Почему меня это не удивляет?»
Дэниел хмуро кивнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
- Это не так легко, как кажется, - продолжил Райнер. – На вас выпадает основная роль. Найти того, кто может знать о тайне и предоставить его мне. Ваш круг общения с местным населением в Колонии будет намного шире. И ваша любознательность не будет вызывать подозрения, потому что все, кто попадает в Колонию – редко возвращаются. Я уверен, что тайна оберегается хорошо, но слухов внутри должно быть полно. Если слухами займусь один лишь я, то об этом быстро донесут до «верха». В лучшем случае – меня убьют в ближайшей подворотне.
- А в худшем? – невозмутимо спросил Грэйс.
- В худшем случае Сенат прикажет устранить нас с вами, расформировать Луна Гранту и ликвидировать все ее высшее руководство.
На некоторое время в салоне вертолета зависла тяжелая пауза. Дэниел с выразительным изумлением уставился на пехотинца, Грэйс понимающе кивнула, а Майрис прокручивал в голове финальную фразу.
«Устранить? Расформировать? Ликвидировать? Всю Базу, нас и начальство? В худшем случае».
- Как тебя там… Райнер? – неловко вернулся к разговору Дэниел. Опустив руки вниз, он наклонился вперед к пехотинцу. – Так, все же, ЧТО мы ищем в Колонии?
Глядя холодным волчьим взглядом на парня, Райнер улыбнулся
