Получив доступ к Гибралтару со стороны суши, американцы перебросили на европейский берег пролива две батареи тяжелых 36-дюймовых мортир и принялись обстреливать вражеские укрепления. Противопоставить такому аргументу гарнизон крепости не мог совершенно ничего, и немцам оставалось лишь прятаться в глубине скалы ожидая своего часа. Час настал 27 мая, американские войска перешли в наступление и после кровавого четырёхдневного штурма овладели стратегически важной точкой.
Впрочем, самое интересное в этой истории — это даже не сам захват Гибралтара, а его последствия. После того как администрация президента Томаса Дьюи отказалась передавать Гибралтар Великобритании, и так не слишком хорошие к этому времени отношения между союзниками пришли вразлад окончательно. Хоть американцы и обещали вернуть скалу Черчиллю после окончания войны, судя по тому, как тщательно они стали обустраивались на новом месте, в Лондоне по поводу этого обещания быстро возникли совершенно обоснованные сомнения.
Меж тем после получения доступа в Средиземное море, союзниками были достаточно быстро заняты Оран и Алжир, из которых к этому времени немецкие войска уже успели уйти. Настоящее сопротивление вермахт начал оказывать уже на ближних подступах к Бизерте и Тунису. Эту точку немцы с итальянцами были решительно настроены защищать до конца, поскольку ее потеря означала бы потерю всей Северной Африки. Только здесь с опорой на Сицилию и Мальту, под прикрытием самолетов, взлетающих с расположенных на островах аэродромов, они могли относительно безопасно проводить конвои со снабжением и подкреплениями на южный берег Средиземного моря.
К началу лета 1946 года общая численность итало-немецких войск в Африке составляла около 600 тысяч человек, из которых примерно семьдесят тысяч были сосредоточены в районе Суэцкого канала, а остальные защищали западное направление от накатывающей с запада американо-французской армии.
Здесь намечалась большая драка.
Глава 5
Западная часть Тихого океана, февраль-август 1946 года
Одновременно с высадкой в Марокко Соединённые Штаты продолжали неторопливое наступление на тихом океане. Следующей целью Эйзенхауэра после занятия американцами Формозы стал архипелаг Рюкю и его главный остров — Окинава.
Окинава располагалась всего в четырех сотнях километров от южной оконечности Японских островов и рассматривалась американским командованием как плацдарм для вторжения непосредственно на коренные территории японской метрополии.
Это, однако, понимали и японцы, которые лишившись, по сути, флота могли рассчитывать только на стойкость своих солдат в обороне и поэтому два предыдущих года всеми силами укрепляли каждый сантиметр островной территории: бурили норы в скалах, заливали все бетоном, минировали и перетягивали километрами колючей проволоки. Большая часть мирного населения с островов была вывезена, все мужчины от 16 до 65 мобилизованы сначала во вспомогательные строительные подразделения, а потом уже и переведены в боевые части. Кроме того, на острова Рюкю зимой 1945-1946 годов были переброшены наиболее боеспособные дивизии из Китая. Такое «сотрудничество» армии и флота было в Японской империи в общем-то не принято, — обычно на островах сражалась морская пехота, подчиненная флоту, а у армии были даже собственные десантные мощности чтобы не никак не зависеть в этом от моряков — однако столкнувшись с реальной возможностью гибели страны, мелкие внутренние противоречия были временно отодвинуты на второй план. Общая численность гарнизона, который должен был защитить — ну или хотя бы задержать янки на максимально долгий срок — островов Рюкю составил к весне 1946 года больше 300 тысяч человек.
Кроме пехоты на островах было сосредоточено больше 2000 самолетов из которых правда ¾ управлялись слабо подготовленными — впрочем, им это было не слишком нужно — пилотами-камикадзе. Впервые японское командование сделало основную ставку именно на этот компонент в войне против кораблей противника. Ранее он применялся исключительно как вспомогательный.
Официально считается, что битва за архипелаг Рюкю началась 12 марта 1946 года с массированного налета тяжелых бомбардировщиков непосредственно на главный остров. В налете было задействовано 450 четырехмоторных бомбардировщиков, которые обрушили на остров более тысячи тонн бомб, уничтожив тем самым всю гражданскую инфраструктуру города. Военные укрепления при этом хорошо замаскированные и гораздо более стойкие к бомбежкам, пострадали куда меньше.
За следующий месяц американское командование организовало по меньшей мере 18 больших и малых бомбардировочных налетов на Окинаву и если в первый раз они потеряли по всем причинам 18 машин, то к началу апреля этот показатель упал до 1-2 машин за вылет. ПВО у японцев тут просто не осталось, а потери происходили исключительно по техническим причинам. Учитывая мощную спасательную службу и отсутствие у Японии флота, при этом даже экипажи почти всегда спасались в полном составе.
Задержка с началом непосредственного наступления на Окинаву была связана со штурмом острова Иводзима, начатого еще в конце февраля и затянувшегося на целых два месяца из-за титанических укреплений, которые тут японцы успели построить за последние три года. Вулканический остров был, по сути, превращен в одну большую крепость, которую защищали 30 тысяч японских солдат.
К штурму Иводзимы были привлечены больше ста тысяч американцев и большая часть оставшегося на Тихом океане американского флота. На то, чтобы одновременно начинать атаку на острова Рюкю у Эйзенхауэра просто не оставалось сил.
Тут нужно немного отвлечься и обрисовать политическую ситуацию в самих США. Президент Томас Дьюи, пришедший на место Рузвельта в 1944 году имел минимальное — 49 на 48 — большинство в сенате, а в палате представителей, демократы сумели сохранить большинство за собой, что в условиях войны изрядно мешало президенту протаскивать через парламент необходимые ему решения.
При этом 1946 год был годом промежуточных выборов, а в политической системе США существует практически непреложное эмпирическое правило гласящее, что партия выбранного двумя годами ранее президента теряет места в конгрессе. Потеря же даже одного сенатора-республиканца грозила Дьюи превращением в натуральную хромую утку и скорым окончанием политической карьеры, чего президенту совсем не хотелось.
И вот тут у него встал достаточно сложный и неприятный выбор. Либо форсировать наступление и не считаясь с потерями закончить войну до ноября, что с одной стороны сулило немалую выгоду — за партию президента-победителя явно проголосуют охотнее — либо продолжать политику минимизации потерь. Ведь именно с это программой Дьюи одолел двумя годами ранее не сумевшего блеснуть военными талантами Рузвельта.
Поскольку вероятность успеть добить японскую империю к выборам виделась весьма призрачной — тем более, что закончить хорошо бы не к ноябрю, а лучше к сентябрю, ведь политический выбор избиратель обычно делает не в день голосования, а двумя-тремя месяцами ранее — за основу был принят второй вариант. И именно это стало причиной резкого сокращения в 1946 году масштабов мобилизационных мероприятий, что в свою очередь привело к определенному недостатку живой силы под рукой американского командования. Понятно, что после выборов в ноябре мобилизация должна была развернуться с новой силой, однако до ноября нужно было еще как-то дожить и при этом показывать сносные результаты в войне.
Штурм Иводзимы в итоге обошелся американской армии очень дорого. 15,5 тысяч убитых, больше 20 тысяч раненных, но хуже того было потеряно целых два тяжелых авианосца, что стало следствием внезапного налета семи десятков самолетов камикадзе, взлетевших с Японских островов и подкравшихся в сумерках над самой водной гладью. Последнее стоило японцам четырех машин, пилоты которых не справились с управлением и потерпели крушение раньше положенного времени, однако предохранило их от «глаз» американских радаров и обеспечило необходимую внезапность.
